จุดกำเนิดของความตายคืออะไร?

“พระเจ้าไม่ได้ทรงสร้างความตาย” (ปชญ 1:13) ในรูปแบบที่เราต้องเผชิญกันอยู่ในปัจจุบัน ความตายเข้ามาในโลกอันเป็นผลจากบาปแรกของบรรพบุรุษของเรา คืออาดัมและเอวา ดังนั้นความตายจึงเป็น “ค่าจ้างของบาป” (รม 6:23) “ความตายเข้ามาในโลกเพราะความอิจฉาของปีศาจ” (ปชญ 2:24)

ความตายมีความหมายว่าอย่างไร?

ในปัจจุบัน ผู้คนมีแนวโน้มที่จะหลีกหนีและปกปิดความจริงของชีวิตประการนี้ เพียงแค่คิดถึงความตายก็ทำให้เกิดความปวดร้าวใจแล้ว การไม่คิดถึงมันทำให้คนเรารู้สึกว่าสามารถกันมันออกไปหรือเอาชนะมันได้ แต่ในความเป็นจริง ความตายคืบคลานเข้ามาอย่างไม่ลดละ และสามารถมาถึงได้ทุกเมื่อ ในทุกช่วงอายุ และในทุกสภาพการณ์

สำหรับมนุษย์ทุกคน ความตายคือ:

• เครื่องหมายที่แสดงว่าเราเป็นมนุษย์; มันเป็นส่วนหนึ่งของสภาพความเป็นมนุษย์

• จุดจบของชีวิตบนโลกนี้

• ประตูที่ปิดวิถีชีวิตแบบหนึ่งเพื่อเปิดสู่วิถีชีวิตอีกแบบหนึ่ง; มันไม่ใช่จุดจบของทุกสิ่ง

• เครื่องเตือนใจถึงปรีชาญาณในการใช้เวลาที่เรามีอยู่อย่างคุ้มค่า

• วิธีที่ทำให้ความเสมอภาคขั้นพื้นฐานของทุกคนกลายเป็นความจริง ซึ่งอยู่เหนือภาพลักษณ์ทางสังคม ฐานะทางเศรษฐกิจ และความสามารถทางวัฒนธรรม

สำหรับคริสตชน ความตายได้รับการส่องสว่างโดยพระวาจาของพระเจ้า ซึ่งมอบชีวิตที่ให้ความสว่างและเล้าโลมใจ ความตายจึงกลายเป็น:

• สิ่งที่ยุติชีวิตมนุษย์ในฐานะช่วงเวลาที่เปิดรับหรือปฏิเสธความรักของพระเจ้าในพระคริสตเจ้า

• จุดเริ่มต้นของชีวิตนิรันดร ซึ่งเป็นชีวิตใหม่ที่ไม่มีวันสิ้นสุดที่เริ่มต้นขึ้นหลังจากการมีชีวิตบนโลกนี้

• การได้พบปะกับพระเจ้า ผู้ทรงเป็นพระบิดาและผู้พิพากษา

• โอกาสที่จะแสดงออกถึงการเชื่อฟังและความรักต่อพระบิดา ตามแบบอย่างของพระคริสตเจ้า

เพราะมุมมองแบบคริสตชนต่อความตายเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้นักบุญฟรังซิสแห่งอัสซีซีสามารถเปล่งเสียงสรรเสริญใน บทเพลงสรรเสริญสรรพสิ่ง (Canticle of the Creatures) ว่า “ขอบพระคุณองค์พระผู้เป็นเจ้า สำหรับความตายฝ่ายกาย น้องสาวของเรา” (Fonti Francescane, 263)

เกิดอะไรขึ้นเมื่อเราตาย?

ความตายนำมาซึ่งการแยกจากกันของวิญญาณและร่างกาย ร่างกายของมนุษย์จะเน่าเปื่อยผุพัง ในขณะที่วิญญาณซึ่งเป็นอมตะจะไปพบกับพระเจ้าเพื่อรับการพิพากษา วิญญาณจะกลับมารวมกับร่างกายของตนอีกครั้งในวาระสุดท้ายของโลก “ด้วยความตาย การเลือกในชีวิตของเราจะกลายเป็นสิ่งเด็ดขาด—ชีวิตของเราจะไปยืนอยู่ต่อหน้าผู้พิพากษา” (สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16, Spe Salvi, ข้อ 45)

การตายในพระหรรษทานของพระเจ้า
  หมายความว่าอย่างไร?

หมายถึงการตายด้วยความตระหนักรู้ว่าไม่มีบาปหนักในวิญญาณของตน หมายถึงการตายอย่างมีสันติสุขกับพระเจ้าและกับเพื่อนมนุษย์ “คำกล่าวนี้เป็นความจริง: ถ้าเราตายพร้อมกับพระองค์ เราก็จะมีชีวิตอยู่กับพระองค์ด้วย” (2 ทธ 2:11)

การตายพร้อมกับพระคริสตเจ้า
  เป็นไปได้อย่างไร?

เป็นไปได้โดย:

• การดำเนินชีวิตในฐานะบุตรของพระเจ้าในระหว่างที่มีชีวิตบนโลกนี้

• การวอนขอพระเจ้าให้ประทานอภัยบาปของเราบ่อยๆ ผ่านทางศีลอภัยบาป (การสารภาพบาป)

• การรับศีลศักดิ์สิทธิ์สองประการหากเป็นไปได้ ซึ่งพระคริสตเจ้าทรงตั้งขึ้นสำหรับผู้ป่วยหนักและผู้ที่กำลังจะก้าวผ่านจากชีวิตนี้ไปสู่ชีวิตหน้า ได้แก่ ศีลมหาสนิทในฐานะศีลเสบียง (Viaticum) และศีลเจิมคนไข้

พระคริสตเจ้าทรงเอาชนะความตาย
  ได้อย่างไร?

ด้วยการทำลายสาเหตุของความตาย ซึ่งก็คือบาป โดยอาศัยการสิ้นพระชนม์บนไม้กางเขนและการกลับคืนพระชนมชีพของพระองค์

เราควรบรรยายถึงสภาพของบุคคล
  หลังความตายอย่างไร?

“ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเกี่ยวกับการจินตนาการภาพไปเองตามอำเภอใจ: การทำเช่นนี้มากเกินไปเป็นสาเหตุหลักของความยุ่งยากที่ความเชื่อคริสตชนมักต้องเผชิญ อย่างไรก็ตาม ต้องให้ความเคารพต่อภาพเปรียบเทียบที่ใช้ในพระคัมภีร์ ต้องพิจารณาแยกแยะความหมายอันลึกซึ้งของภาพเหล่านั้น ขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะลดทอนความหมายของมันลงมากเกินไป เพราะการทำเช่นนั้นมักจะทำให้ความเป็นจริงที่ถูกระบุโดยภาพเหล่านั้นว่างเปล่า” (CDF, จดหมายเกี่ยวกับคำถามบางประการเกี่ยวกับอวสานวิทยา)

เกิดอะไรขึ้นหลังความตาย?

วิญญาณที่แยกออกจากร่างกายจะได้รับการพิพากษาจากพระเจ้าโดยอาศัยความเชื่อและการกระทำของตน นี่คือการพิพากษาเฉพาะบุคคล (particular judgment) ซึ่งแต่ละคนจะได้รับการตอบแทนสำหรับชีวิตบนโลกนี้ในทันที การตอบแทนนี้ประกอบด้วย:

• การได้เข้าสู่ความชื่นชมยินดีนิรันดรในสวรรค์

  • ในทันทีหลังความตาย

  • หรือหลังจากการชำระให้บริสุทธิ์อย่างเพียงพอ (ไฟชำระ)

• หรือการถูกลงโทษนิรันดรในนรก

สวรรค์คืออะไร?

สวรรค์คือสภาวะแห่งความสุขที่สมบูรณ์และเด็ดขาด ความสุขนี้ประกอบด้วยการได้เห็นพระเจ้า “อย่างที่พระองค์ทรงเป็น” (1 ยน 3:2) และ “หน้าต่อหน้า” (1 คร 13:12) เมื่อนั้นพระเจ้าจะเป็นที่รู้จักและได้รับความรักในฐานะความสุขสูงสุดและยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ เป็นจุดหมายปลายทางสุดท้าย และเป็นการทำให้ความปรารถนาที่ลึกซึ้งที่สุดของบุคคลนั้นเป็นจริงอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นสวรรค์จึงประกอบด้วยการดำเนินชีวิตในพระตรีเอกภาพ: การอยู่กับพระเจ้าตลอดนิรันดร ผ่านทางพระคริสตเจ้า ในพระจิตเจ้า

ธรรมล้ำลึกแห่งความสุขจากการได้เห็นพระเจ้า และการมีความสัมพันธ์อันศักดิ์สิทธิ์กับพระเจ้าตลอดจนกับทุกคนที่อยู่ในพระคริสตเจ้านั้น เป็นสิ่งที่เหนือกว่าความเป็นไปได้ใดๆ ในการทำความเข้าใจและการบรรยาย สวรรค์ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่ตั้งได้ เช่นเดียวกับที่พระเจ้าไม่สามารถระบุตำแหน่งที่ตั้งได้ พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์กล่าวถึงสวรรค์ด้วยภาพเปรียบเทียบต่างๆ เช่น: ชีวิต แสงสว่าง สันติสุข งานเลี้ยงมงคลสมรส บ้านของพระบิดา นครเยรูซาเล็มแห่งสวรรค์...

ไฟชำระคืออะไร?

ไฟชำระคือการชำระให้บริสุทธิ์สำหรับผู้ที่ตายในพระหรรษทานของพระเจ้า และดังนั้นจึงมีความแน่นอนแล้วว่าจะได้เข้าสวรรค์ แต่ยังต้องการการชำระให้บริสุทธิ์เพิ่มเติม เพื่อให้บรรลุถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่จำเป็นต่อการเข้าสู่ความชื่นชมยินดีในสวรรค์

เราจะช่วยเหลือ
  การชำระให้บริสุทธิ์นี้ได้อย่างไร?

พระเจ้าทรงชำระผู้ที่อยู่ในไฟชำระให้บริสุทธิ์ด้วยคุณความดีแห่งการสิ้นพระชนม์และการกลับคืนพระชนมชีพของพระคริสตเจ้า โดยใช้ความช่วยเหลือที่เราสามารถมอบให้กับพวกเขาได้ด้วย พวกเราที่ยังเป็นผู้แสวงบุญบนโลกนี้ สามารถช่วยเหลือผู้ล่วงลับของเราที่อยู่ในไฟชำระได้โดย:

• คำภาวนาอุทิศของเรา โดยเฉพาะการมีส่วนร่วมในการเฉลิมฉลองพิธีมิสซาเพื่อพวกเขา

• การทำกิจใช้โทษบาปและการทำกิจเมตตา

• พระคุณการุณย์ (Indulgences) ซึ่งก็คือการอภัยโทษที่พระเจ้าประทานให้สำหรับโทษทัณฑ์ชั่วคราวอันเนื่องมาจากบาปที่ได้รับการอภัยความผิดไปแล้ว คริสตชนทุกคนในฐานะผู้แสวงบุญบนโลกนี้ สามารถรับพระคุณการุณย์เหล่านี้ได้ผ่านทางการช่วยเหลือของพระศาสนจักร หากบุคคลนั้นมีท่าทีที่เหมาะสมและอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด และสามารถอุทิศพระคุณการุณย์เหล่านี้ให้แก่ผู้ล่วงลับ เพื่อช่วยปลดเปลื้องพวกเขาจากโทษทัณฑ์ชั่วคราวอันเนื่องมาจากบาปของพวกเขา

นรกคืออะไร?

นรกคือการถูกลงโทษนิรันดรของผู้ที่ตายในสภาพที่มีบาปหนักด้วยการเลือกอย่างอิสระของตนเอง โดยไม่ได้กลับใจและไม่ยอมรับความรักที่ทรงเมตตาของพระเจ้า พระเยซูทรงแสดงความเป็นจริงนี้ด้วยภาพเปรียบเทียบบางอย่าง เช่น: เกเฮนนา (Gehenna) ไฟที่ไม่มีวันดับ เตาไฟที่ลุกโชน... เหล่านี้คือภาพที่บรรยายถึงสภาพแห่งความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส และการถูกลงโทษนิรันดรที่ทรมานผู้ที่อยู่ในนรก

บทลงโทษหลักของนรกประกอบด้วยการถูกแยกขาดจากพระเจ้าตลอดนิรันดร เพราะมีเพียงในพระองค์เท่านั้นที่มนุษย์จะมีชีวิตและความสุข ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาถูกสร้างมาและปรารถนาที่จะได้รับ

พระเจ้าไม่ได้ทรงกำหนดไว้ล่วงหน้าให้ใครต้องไปนรก ในทางกลับกัน พระองค์ในฐานะพระบิดาผู้ประเสริฐ ทรงปรารถนาให้ทุกคนได้รับความรอดพ้นและมาถึงบ้านของพระองค์ นั่นคือสวรรค์ นี่คือเหตุผลที่พระองค์ทรงส่งพระบุตรมาสิ้นพระชนม์และกลับคืนพระชนมชีพ พระองค์ไม่ทรงประสงค์ “ให้ผู้ใดพินาศ แต่ทรงประสงค์ให้ทุกคนกลับใจ” (2 ปต 3:9) นี่คือเหตุผลที่พระองค์ทรงตักเตือนทุกคนในช่วงชีวิตบนโลกนี้ ทั้งอย่างอ่อนโยนและบางครั้งก็อย่างเข้มงวด (เหมือนที่พ่อที่ดีทุกคนทำกับลูก) และกระนั้น เมื่อทรงสร้างมนุษย์ให้มีอิสระ พระเจ้าก็ทรงเคารพการตัดสินใจของมนุษย์ โดยเฉพาะในช่วงเวลาสำคัญแห่งความตาย ดังนั้นจึงเป็นตัวมนุษย์เอง ที่ด้วยเสรีภาพและความรับผิดชอบอย่างเต็มที่ ได้ตัดตัวเองออกจากสวรรค์ และด้วยการยืนกรานที่จะปฏิเสธพระเจ้าอย่างถอนรากถอนโคน จึงสมควรที่จะได้รับนรก

การพิพากษาครั้งสุดท้าย
  และสากลคืออะไร?

คือการพิพากษาที่พระเจ้าจะทรงตัดสินในวาระสุดท้ายของโลก เมื่อพระคริสตเจ้า “เสด็จมาในพระสิริรุ่งโรจน์พร้อมกับบรรดาทูตสวรรค์... และนานาชาติจะมาชุมนุมกันเฉพาะพระพักตร์พระองค์ พระองค์จะทรงแยกพวกเขาออกจากกัน... และพวกเหล่านี้จะไปรับโทษนิรันดร ส่วนผู้ชอบธรรมจะไปรับชีวิตนิรันดร” (มธ 25:31-46)

ในการพิพากษานี้:

• ร่างกายของมนุษย์ทุกคนจะกลับคืนชีพ ร่างกายแต่ละร่างจะถูกเปลี่ยนจากสิ่งที่เน่าเปื่อยและต้องตาย ไปสู่สิ่งที่ไม่เน่าเปื่อยและเป็นอมตะ จะเข้ารวมกับวิญญาณของตน และร่วมรับสภาพของสวรรค์หรือนรก ซึ่งเป็นสภาพของวิญญาณนับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ร่างกายตาย

• ในบรรดานักบุญทั้งหมดในสวรรค์ จะมีความสัมพันธ์ฉันพี่น้องที่ “น่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะแต่ละคนจะได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดของบรรดาผู้ได้รับความชื่นชมยินดีคนอื่นๆ ทุกคนจะรักผู้อื่นเหมือนรักตนเอง และด้วยเหตุนี้จึงจะชื่นชมยินดีในความดีของผู้อื่นเหมือนเป็นความดีของตนเอง ดังนั้น ยิ่งความชื่นชมยินดีของบรรดาผู้รับความสุขทั้งหมดมีมากเท่าใด ความชื่นชมยินดีของแต่ละคนก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น” (นักบุญโทมัส อไควนัส, Conference on the Creed)

• จะมี “ฟ้าใหม่และแผ่นดินใหม่” (2 ปต 3:13) จักรวาลในปัจจุบันที่ได้รับการปลดปล่อยจากการเป็นทาสทั้งหมด จะกลายเป็นจักรวาลใหม่ ซึ่งจะ “ไม่มีความตาย การคร่ำครวญ การร้องไห้ หรือความเจ็บปวดอีกต่อไป [เพราะ] โลกเดิมได้ผ่านพ้นไปแล้ว” (วว 21:4)

• ความสำเร็จอย่างสมบูรณ์และเด็ดขาดของแผนการของพระเจ้าจะเกิดขึ้น เพื่อ “รวบรวมทุกสิ่งไว้ในพระคริสตเจ้า ทั้งสิ่งที่อยู่ในสวรรค์และบนแผ่นดิน” (อฟ 1:10) พระเจ้าจะเป็น “ทุกสิ่งในทุกคน” (1 คร 15:28)

การพิพากษาครั้งสุดท้าย
  จะเกิดขึ้นเมื่อใด?

มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบวันและเวลาของเหตุการณ์อันเด็ดขาดนี้ เรารู้เพียงว่ามันจะเกิดขึ้น “ในวันสุดท้าย” (ยน 6:39) ในตอนสิ้นโลก

อะไรคือรากฐานของความเชื่อของเรา
  ในการกลับคืนชีพของร่างกาย?

• ความเชื่อในพระเจ้า ผู้ซึ่ง “ไม่ใช่พระเจ้าของผู้ตาย แต่เป็นพระเจ้าของผู้เป็น” (มก 12:27)

• พระเยซูคริสต์ ผู้ทรง:

  • ตรัสว่า “เราเป็นการกลับคืนชีพและเป็นชีวิต” (ยน 11:25)

  • ทรงกระทำ “การปลุกให้คืนชีพ” หลายครั้งในระหว่างชีวิตบนโลกนี้: ของลาซารัส, ของบุตรชายหญิงม่ายชาวนาอิน, ของบุตรสาวไยรัส การปลุกให้คืนชีพเหล่านี้ ซึ่งเป็นการกลับมาสู่ชีวิตก่อนหน้า เป็นเครื่องหมายที่แสดงว่าพระองค์ทรงเป็น “การกลับคืนชีพ” และเป็นภาพจำลองล่วงหน้าถึงการกลับคืนพระชนมชีพของพระองค์

  • ทรงให้สัญญาอันศักดิ์สิทธิ์นี้ก่อนสิ้นพระชนม์ว่า: “ในบ้านพระบิดาของเรามีที่พำนักมากมาย ถ้าไม่มี เราคงบอกท่านแล้วว่า เรากำลังไปเตรียมที่ให้ท่าน และถ้าเราไปเตรียมที่ให้ท่านแล้ว เราจะกลับมาและรับท่านไปอยู่กับเรา เพื่อว่าเราอยู่ที่ใด ท่านก็จะได้อยู่ที่นั่นด้วย” (ยน 14:2-3)

  • ทรงยอมรับความตายอย่างอิสระ และเป็นความตายบนไม้กางเขน เพื่อความรอดพ้นของเรา ด้วยการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ พระองค์ทรงเอาชนะความตาย ทั้งสำหรับพระองค์เองและสำหรับเราทุกคน

  • ทรงกลับคืนพระชนมชีพด้วยพระกายของพระองค์เอง ซึ่งได้รับการเปลี่ยนแปลงและได้รับสิริรุ่งโรจน์ “ถ้าพระคริสตเจ้าไม่ได้ทรงกลับคืนพระชนมชีพ การเทศน์สอนของเราก็ไร้ประโยชน์ และความเชื่อของท่านก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน” (1 คร 15:14)

  • ทรงเป็นจุดเริ่มต้น รากฐาน และความแน่นอนของการกลับคืนชีพของเราเช่นกัน พระองค์คือ “บุตรคนแรกของผู้ที่ล่วงหลับไปแล้ว” (คส 1:18); “พระเจ้าทรงปลุกองค์พระผู้เป็นเจ้าให้กลับคืนพระชนมชีพ และจะทรงปลุกเราให้กลับคืนชีพด้วยพระอานุภาพของพระองค์เช่นเดียวกัน” (1 คร 6:14)

การกลับคืนชีพของร่างกาย
  เราจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

การล่วงรู้ถึงวิธีการที่การกลับคืนชีพจะเกิดขึ้นนั้นเกินความสามารถของสติปัญญาเรา สิ่งนี้เข้าถึงได้โดยอาศัยความเชื่อเท่านั้น “ทำไมผู้คนจึงพบว่ามันยากนักที่จะเชื่อว่าวันหนึ่งพวกเขาจะมีชีวิตอยู่กับพระเจ้า ในเมื่อสิ่งที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นมากได้เกิดขึ้นแล้ว นั่นคือการที่พระเจ้าได้สิ้นพระชนม์เพื่อมนุษยชาติ?” (นักบุญออกัสติน, Disc. Guelf., 3)

การกลับคืนชีพของร่างกาย
  กับการกลับชาติมาเกิดมีความแตกต่างกันอย่างไร?

มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล ระหว่างสองสิ่งนี้ ในแง่ที่ว่า:

• การกลับคืนชีพไม่ใช่การกลับไปสู่ชีวิตก่อนหน้า แต่เป็นการมีชีวิตใหม่พร้อมกับร่างกายที่ถูกเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์

• ชีวิตทุกชีวิตมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและไม่สามารถทำซ้ำได้

• “มนุษย์ถูกกำหนดให้ตายเพียงครั้งเดียว” (ฮบ 9:27)

คริสตชนตายและกลับคืนชีพทุกวัน
  ในความหมายใด?

ทุกๆ วันของชีวิตบนโลกนี้ สำหรับคริสตชนแล้ว คือการมีส่วนร่วมในการสิ้นพระชนม์และการกลับคืนพระชนมชีพของพระคริสตเจ้า ใน 2 มุมมอง:

• ทางศีลศักดิ์สิทธิ์: ในศีลล้างบาป เราตายจากบาปพร้อมกับพระคริสตเจ้า (เราได้รับการปลดปล่อยจากบาปโดยพระองค์) และเรากลับคืนชีพสู่ชีวิตใหม่ สู่ชีวิตของบุตรบุญธรรมของพระเจ้า เป็นสมาชิกของพระคริสตเจ้าและของพระศาสนจักรของพระองค์ เป็นวิหารของพระจิตเจ้า

• ทางศีลธรรม: ทุกวันเราถูกเรียกให้หลีกหนีจากบาป หลีกเลี่ยงบาป กลับใจและลุกขึ้นจากบาป เพื่อที่จะใช้ชีวิตทุกช่วงเวลาด้วยความชื่นชมยินดี ในฐานะบุตรของพระเจ้า โดยแสวงหา “สิ่งที่อยู่เบื้องบน ที่ซึ่งพระคริสตเจ้าประทับเบื้องขวาของพระเจ้า” (คส 3:1)

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมในหัวข้อนี้ โปรดดูเอกสารของสมเด็จพระสันตะปาปาดังต่อไปนี้:

• คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก (CCC), ข้อ 988-1060

• บทสรุปคำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก, ข้อ 202-216

• สมณะกระทรวงเพื่อหลักความเชื่อ, จดหมายเกี่ยวกับคำถามบางประการเกี่ยวกับอวสานวิทยา, 1979