วิศวกรผู้ขยันขันแข็งและประสบความสำเร็จอย่างสูงซึ่งบริหารบริษัทของตนเอง กำลังรู้สึกท่วมท้นด้วยความกดดันจากงานของเขา จิตวิญญาณของเขาเหนื่อยล้าจากข้อเรียกร้องให้แก้ปัญหาอย่างต่อเนื่อง และจิตใจของเขาก็อัดแน่นไปด้วยข้อมูลทั้งหมดที่เขาต้องประมวลผล เพื่อเป็นการรักษาตัวเขาเอง เขาจึงลางานและเดินทางไปพักผ่อนตามลำพังยังสถานที่ห่างไกลในบาฮามาส ในช่วงสองวันแรก เขานอนหลับยาวนานและเพียงแค่พักผ่อน รู้สึกขอบคุณที่ไม่มีปัญหาใดๆ ให้ต้องแก้ไข เขาไม่อ่านหนังสือพิมพ์และไม่ดูโทรทัศน์ เขาไม่รู้เลยว่าตลาดหุ้นเป็นอย่างไรหรือเหตุการณ์ทางการเมืองกำลังคลี่คลายไปอย่างไร ในเช้าวันที่สาม เขาตื่นแต่เช้าและเฝ้าดูพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยงาม มีสายลมพัดอ่อนๆ และเขาสามารถได้ยินเสียงที่เป็นจังหวะของมหาสมุทร ขณะที่เขาซึมซับความงามของช่วงเวลานั้น หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกขอบพระคุณอย่างลึกซึ้ง มันมาพร้อมกับการรับรู้อันทรงพลังถึงความดีงามที่จำเป็นของโลกที่ถูกเนรมิตสร้างขึ้น ทันใดนั้นเขาก็พบว่าตัวเองกำลังพูดออกมาดังๆ ว่า "ขอบคุณ"

เขารู้สึกตกใจกับวลีที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ และเริ่มไตร่ตรองถึงมันในทันที เขาได้แสดงความขอบคุณนี้ต่อใคร? ไม่มีมนุษย์คนใดอยู่ภายในรัศมีหลายไมล์จากเขา และไม่มีอำนาจของมนุษย์คนใดสามารถนำดวงอาทิตย์ มหาสมุทร และสายลม เข้ามาสู่ช่วงเวลาที่กลมกลืนกันอย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้ คำขอบพระคุณของเขา ย่อมมุ่งตรงไปยังพระผู้สร้างโลก และผู้ทรงค้ำจุนโลกไว้ในความงดงามทั้งหมดของมันเท่านั้น

ในช่วงที่เหลือของวันหยุดสั้นๆ ของเขา วิศวกรยังคงรำพึงถึงความสำคัญของประสบการณ์ที่เรียบง่ายแต่ลึกซึ้งนี้ต่อไป เขารู้สึกว่า เขาได้ภาวนาอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกในชีวิต แน่นอนว่า เขามักจะสวดภาวนาในสถานการณ์ต่างๆ เช่น ในมิสซาและก่อนมื้ออาหาร แต่ประสบการณ์ครั้งนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง คำพูดหลั่งไหลมาจากใจของเขา มันรู้สึกถึงความแท้จริง ตัวตนทั้งหมดของเขามีส่วนร่วมในเหตุการณ์นั้น เขาไม่ได้วางแผนสำหรับประสบการณ์นี้ แต่มันดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเขาไป การแสดงความขอบพระคุณของเขาเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ และปราศจากการแสวงหาผลประโยชน์เพื่อตนเองโดยสิ้นเชิง หัวใจและจิตใจของเขาถูกยกขึ้นสู่เบื้องบน ในช่วงเวลาแห่งความจริงที่สวยงาม ในระดับที่ลึกซึ้งกว่าที่เขาเคยรู้จัก เขาได้ตอบสนองต่อพระเจ้าผู้ทรงเรียกเขาก่อน

ในระหว่างการไตร่ตรองของเขา วิศวกรนึกถึงหลักสูตรเทววิทยาที่เขาเคยเรียนที่วัดของเขาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้ศึกษาเนื้อหาอย่างละเอียด และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาบรรลุถึงความเข้าใจในความเชื่อของเขาในระดับที่เป็นผู้ใหญ่มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเขายังคงมีความคิดที่คอยกวนใจว่าเขาได้พลาดบางสิ่งบางอย่างไป เขาเข้าใจแนวคิดหลักๆ แต่แนวคิดเหล่านั้นไม่ได้เชื่อมโยงกับประสบการณ์ของเขาเสมอไป ในชั้นเรียน เขามีความยากลำบากเป็นพิเศษกับเรื่องของธรรมล้ำลึก (Mystery) และแนวคิดที่ว่าความจริงของความเชื่อไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ด้วยเหตุผลของมนุษย์ จิตใจที่มีเหตุผลของเขาต้องการสิ่งที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น จับต้องได้มากขึ้น ตรวจสอบได้มากขึ้น และเปิดรับการแก้ปัญหาในทางปฏิบัติมากขึ้น ตอนนี้ ขณะที่เขาพิจารณาประสบการณ์ทางชีวิตฝ่ายจิตของเขา แนวคิดเรื่องธรรมล้ำลึกก็มีความสมเหตุสมผลมากขึ้นสำหรับเขา เขาไม่สามารถอธิบายได้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่เห็นเหตุผลเชิงตรรกะว่าทำไมเหตุการณ์ที่เรียบง่ายนี้จึงมีความสำคัญต่อเขามาก แม้ว่าประสบการณ์นั้นจะเป็นจริงและทรงพลังอย่างยิ่ง แต่เขาไม่สามารถวิเคราะห์มันได้อย่างสมบูรณ์หรืออธิบายมันอย่างเป็นเหตุเป็นผลได้

ชายผู้เชี่ยวชาญในการค้นหาวิธีที่ดีที่สุดเพื่อบรรลุเป้าหมายที่ต้องการ ตอนนี้กำลังเพ่งพินิจประสบการณ์ที่ดูเหมือนจะมีคุณค่าในตัวมันเองและสมบูรณ์ในตัวมันเอง รูปแบบการทำงานระดับมืออาชีพของเขาคือความตื่นตัวและรุกเร้า แต่การภาวนาของเขากลับทำให้เขาอยู่ในโหมดที่สงบนิ่งและเปิดรับมากขึ้น ในที่ทำงาน เขาพบความพึงพอใจในการทำงานให้สำเร็จ; ในการภาวนา เขาสัมผัสได้ถึงความสงบสุขอย่างลึกซึ้งในฐานะของประทาน (Gift) และไม่ใช่ความสำเร็จที่ทำขึ้นเอง เห็นได้ชัดว่า วิศวกรได้ก้าวเข้าสู่อาณาเขตใหม่ที่ลี้ลับกว่าโลกแห่งการทำงานที่เขาคุ้นเคยอย่างมาก โดยสัญชาตญาณ เขาสัมผัสได้ว่าการสำรวจโลกแห่งธรรมล้ำลึกนี้ จะเป็นงานที่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิต

เรื่องราวส่วนตัวอย่างมากนี้ ซึ่งวิศวกรแบ่งปันด้วยความยินดี เชิญชวนเราเข้าสู่แวดวงแห่งการไตร่ตรอง วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้เปลี่ยนแปลงวิธีที่เราดำเนินชีวิต และวิธีที่เราเข้าใจตนเอง สิ่งเหล่านี้ได้ยืดอายุขัย ปรับปรุงการสื่อสาร สร้างโอกาสสำหรับความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจ และทำให้ชีวิตประจำวันมีภาระน้อยลง ความรู้ทางวิทยาศาสตร์คืออำนาจ ตอนนี้เราอยู่ในสถานะที่จะสามารถควบคุมหลายแง่มุมของชีวิตมนุษย์ได้ ถึงขั้นปรับเปลี่ยนธรรมชาติของมนุษย์ผ่านพันธุวิศวกรรม เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ได้เปลี่ยนแปลงวิธีที่เราคิดและประมวลผลข้อมูล จากมุมมองทางเทคโนโลยี เรามีแนวโน้มที่จะมองตนเองว่าเป็นบุคคลที่ถูกเรียกมาเพื่อกำหนดรูปแบบโลกโดยการแก้ปัญหา สังคมของเราให้รางวัลแก่ผู้ที่สามารถค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพ คุ้มค่า และนำไปปฏิบัติได้จริงสำหรับปัญหาเหล่านี้ เราให้คุณค่ากับบุคคลที่ขยันขันแข็ง ช่างวิเคราะห์ นำไปปฏิบัติได้จริง และประสบความสำเร็จ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จึงมีแนวโน้มที่จะจัดอันดับผู้อื่นและตัวเราเอง โดยสัมพันธ์กับความสามารถของเราในการจัดการกับปัญหาของชีวิต อุดมคติทางวัฒนธรรมนี้ได้กระตุ้นให้บุคคลจำนวนมากทำงานในวิถีทางที่ตื่นตัว กระตือรือร้น และมีประสิทธิผล

ในเวลาเดียวกัน สังคมเทคโนโลยีก็มีแนวโน้มที่จะลดทอนแง่มุมของการเปิดรับและการเพ่งพินิจของการดำรงอยู่ของมนุษย์ให้ทื่อลง จังหวะชีวิตที่วุ่นวายทำให้เหลือเวลาเพียงเล็กน้อยสำหรับการพักผ่อนที่แท้จริงและการไตร่ตรองด้วยการภาวนา บุคคลที่ขาดคุณสมบัติที่เหมาะสมในการบรรลุความสำเร็จทางโลก จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังและถือว่าเป็นผู้ล้มเหลว ในโลกเช่นนี้ แม้แต่บุคคลที่ประสบความสำเร็จก็มักจะรู้สึกแปลกแยกจากตนเอง ถูกครอบงำด้วยข้อเรียกร้องต่างๆ และรับภาระข้อมูลมากเกินไป ชีวิตที่อุทิศตนให้กับการแก้ปัญหาอย่างสิ้นเชิง เป็นชีวิตที่มีมิติเดียวและอาจทำให้รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก พวกเราส่วนใหญ่สามารถเข้าใจความปรารถนาของวิศวกร ที่ต้องการปลีกตัวออกห่างจากทุกสิ่ง เพื่อทำจิตใจให้ปลอดโปร่งได้

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความหรูหราของการพักผ่อนที่ไม่ได้วางแผนไว้ ในสถานที่ที่มีแสงแดดจ้าใกล้กับมหาสมุทร เราจำเป็นต้องค้นหาวิธีรับมือท่ามกลางกิจกรรมในชีวิตประจำวันและตารางเวลาที่เรียกร้อง ประสบการณ์ของวิศวกรชี้ให้เห็นว่า ความกตัญญูอาจเป็นกุญแจสำคัญในการรับมุมมองที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการดำเนินชีวิตในโลกเทคโนโลยี ความกตัญญูไม่ได้เกิดจากบางสิ่งที่บรรลุผลสำเร็จ แต่เกิดจากของประทานที่ได้รับ ในประสบการณ์ที่สร้างความกตัญญู เราเป็นฝ่ายเปิดรับมากกว่าจะเป็นฝ่ายรุก เราไม่ได้ควบคุมหรือครอบงำความเป็นจริง แต่โลกแห่งความเป็นจริงต่างหากที่สร้างผลกระทบต่อเรา เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น โลกจะไม่ปรากฏเป็นปัญหาที่ต้องแก้ไข แต่จะเป็นธรรมล้ำลึกที่ต้องนำมาเพ่งพินิจ ความกังวลบางอย่างของมนุษย์ ไม่สามารถจัดการได้อย่างเพียงพอด้วยเทคนิคการแก้ปัญหา ตัวอย่างเช่น เป็นไปได้ที่จะคิดว่าความตายเป็นปัญหาทางเทคนิคของการแช่แข็งร่างกายและฟื้นคืนชีพในภายหลัง อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องที่ชาญฉลาดกว่ามากที่จะพิจารณาว่า ความตายเป็นธรรมล้ำลึกที่กำลังรอคอยเราทุกคนอยู่ ในประสบการณ์ที่เข้มข้น ความเป็นจริงจะท่วมท้นเราด้วยความจริง ความดี ความเป็นหนึ่งเดียว และความงามของมัน เรารู้สึกได้รับพระพร ได้รับการเห็นคุณค่า ได้รับความโปรดปราน การดำรงอยู่ของมนุษย์นั้นเต็มล้นไปด้วยของประทานที่ดี ชีวิตเองก็มีมิติของการเป็นของประทาน มันไม่ใช่ว่าเราแก้ปัญหาบางอย่างและทำบางสิ่งให้สำเร็จด้วยตัวเราเอง ในขณะที่พระเจ้าทรงดูแลส่วนที่เหลือและประทานพระพรเพิ่มเติมให้เรา ทุกสิ่งล้วนเป็นของประทาน การดำรงอยู่ของเราเป็นพระพรที่เราไม่สมควรได้รับ เราไม่สามารถหายใจ คิด รัก หรือกระทำสิ่งใดได้ โดยปราศจากของประทานแห่งพระหรรษทาน

การไตร่ตรองอย่างเป็นรูปธรรมเกี่ยวกับของประทานเฉพาะประเภทที่เราได้รับนั้น เป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ เหตุการณ์ที่น่าประทับใจบางเหตุการณ์ ดูเหมือนจะบังคับให้เกิดความรู้สึกขอบคุณ เช่น การเกิดของทารกที่มีสุขภาพแข็งแรง และการตกหลุมรักคนที่ใช่ ในบางสถานการณ์ ของประทานอาจซ่อนอยู่ในความมืด: เพื่อนที่ห่วงใยมากพอที่จะท้าทายเรา; การควบคุมตนเองจากภายในที่ทำให้เรานิ่งเงียบเมื่อถูกโจมตี; เราพบความเข้มแข็งที่น่าประหลาดใจในการต่อต้านการประจญที่รุนแรง; ลำแสงแห่งความหวังที่แทรกซึมเข้าสู่อารมณ์ที่สิ้นหวัง; ความล้มเหลวที่บังคับให้เกิดการพิจารณาตนเองอย่างสร้างสรรค์ พระพรบางอย่างถักทออยู่ในเส้นใยชีวิตของเรา: พ่อแม่ที่เปี่ยมด้วยความรัก สุขภาพที่ดี คู่สมรสที่ซื่อสัตย์ อาหารที่เพียงพอ ที่พักพิงที่เหมาะสม และเพื่อนที่ดี

เมื่อของประทานมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ดูเหมือนจะมีการประจญเป็นพิเศษให้เกิดความไม่กตัญญู มันง่ายมากที่จะมองข้ามพระพรต่างๆ ว่าเป็นของตาย และเพิกเฉยต่อการแสดงความขอบคุณอย่างเหมาะสม พระเยซูทรงชี้ให้เห็นประเด็นนี้อย่างชัดเจนในเรื่องราวของการรักษาคนโรคเรื้อนสิบคนให้หาย ผู้ที่ถูกสังคมรังเกียจเหล่านี้ ซึ่งถูกตัดสินให้อยู่อย่างน่าสมเพชที่ชายขอบของสังคม ได้เข้ามาหาพระเยซูเพื่อขอความช่วยเหลือ พระองค์ทรงส่งพวกเขาไปหาบรรดาสมณะ และในระหว่างทางพวกเขาทั้งหมดก็ได้รับการรักษาจนหาย มีเพียงคนเดียว ซึ่งเป็นชาวสะมาเรีย ที่กลับมาขอบพระคุณสำหรับการรักษาอันน่าทึ่งที่คืนชีวิตให้กับเขานี้ และพระเยซูทรงตรัสว่า "อีกเก้าคนอยู่ที่ไหน?" เรื่องราวนี้เชิญชวนให้เราพิจารณาตนเอง: เมื่อใดที่ฉันถูกนับรวมอยู่ในเก้าคนนั้น? พระพรใดบ้างที่ฉันมักจะมองว่าเป็นของตาย? ความกระด้างของหัวใจจำกัดความเต็มใจของฉันในการแสดงความขอบคุณหรือไม่? การภาวนาวอนขอมักจะมีจำนวนมากกว่าการภาวนาขอบพระคุณของฉันหรือไม่? มีวิธีที่แนบเนียนใดบ้างที่ฉันเดินตามรอยอีกเก้าคน บนเส้นทางของความไม่กตัญญู?

ความกตัญญูที่แท้จริงมีพลวัตภายในที่มุ่งไปสู่การภาวนาขอบพระคุณ เมื่อวิศวกรกล่าวคำขอบคุณ เขาได้สัมผัสกับความเป็นจริงและพูดอย่างซื่อสัตย์ แท้จริงแล้ว พระเจ้าทรงเป็นแหล่งกำเนิดของของประทานที่ดีทั้งหมด ทรงเป็นผู้มีพระคุณผู้ใจดีที่ประทานพระพรแก่เราอย่างมากมายเหลือคณานับ พระผู้สร้างจักรวาลทรงค้ำจุนการดำรงอยู่ของเรา และทรงเรียกชื่อเรา การภาวนาคือการตอบสนองของเราต่อเสียงเรียกนี้ มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการบอกความจริง ซึ่งตระหนักถึงการพึ่งพาอาศัยอย่างสิ้นเชิงและเด็ดขาดของเรา ต่ออำนาจที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจและการควบคุมของเรา มันสอดคล้องกับธรรมชาติของเราในฐานะผู้รับพระหรรษทาน ที่จะถวายการภาวนาขอบพระคุณ ทั้งแบบส่วนตัวและแบบสาธารณะ แด่พระเจ้าผู้ทรงประทานพระพรแก่เราอย่างอุดมสมบูรณ์ ความกตัญญูที่ปราศจากการภาวนาเป็นสิ่งที่ไม่สมบูรณ์ เหมือนความรักฉันสามีภรรยาที่ปราศจากการร่วมรัก

เราต้องการคุณธรรมแห่งความกตัญญู เพื่อดำรงชีวิตมนุษย์อย่างสมบูรณ์ในโลกเทคโนโลยี ที่ยกย่องประสิทธิภาพและการแก้ปัญหา ความกตัญญูช่วยให้เรายังคงความเป็นมนุษย์ในสังคม ที่กระตุ้นให้เราคิดว่าตัวเราเองเป็นนักแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพไม่มากก็น้อย ดังที่ประสบการณ์อันเรียบง่ายของวิศวกรได้ชี้ให้เห็น การภาวนาขอบพระคุณมีพลังอันน่าอัศจรรย์ ในการเปิดความคิดและจิตใจสู่ธรรมล้ำลึกที่เปี่ยมด้วยพระหรรษทาน ผู้ทรงเป็นแหล่งกำเนิดของของประทานที่ดีทั้งหมด