เป็นความจริงที่ว่าข้อโต้แย้งเรื่องการมีอยู่ของพระเจ้าไม่ได้พิสูจน์ว่าคริสต์ศาสนาเป็นความจริง (ในทางกลับกัน มันชี้ให้เห็นถึงลัทธิ "เทวนิยมล้วนๆ" ประเภทหนึ่ง) นอกเหนือจากการเชื่อว่าพระเจ้ามีอยู่จริงแล้ว คริสต์ศาสนายังสอนว่าพระเยซูชาวนาซาเร็ธทรงเป็นพระเมสสิยาห์ที่ชาวยิวรอคอย และพระองค์ทรงเป็นพระเจ้าแท้และมนุษย์แท้ คริสต์ศาสนาอาศัยความเชื่อนี้จากพระดำรัสของพระเยซูเจ้าเอง ดังที่บันทึกไว้ในพระวรสาร

ตลอดประวัติศาสตร์ มีบางคนที่พยายามวาดภาพพระเยซูเป็นเพียงมนุษย์ที่ดีและฉลาด เป็นครู เป็นนักปราชญ์ คนอื่นๆ มองว่าพระองค์เป็นประกาศกหรือผู้วิเศษประเภทหนึ่ง แต่พระเยซูเจ้าทรงอ้างมากกว่านั้น พระองค์ทรงอ้างว่าทรงเป็นพระเจ้า

ตัวอย่างเช่น ใน ยอห์น 8:58 พระเยซูเจ้าทรงใช้พระนามของพระเจ้า (ซึ่งชาวยิวไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยออกมา) กับพระองค์เอง โดยตรัสว่าก่อนที่ประกาศกอับราฮัม ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อหลายพันปีก่อน จะเกิดมา "เราเป็น" คำกล่าวนี้ทำให้บรรดามหาสมณะชาวยิวโกรธแค้นและเป็นแรงจูงใจให้พวกเขาต้องการฆ่าพระเยซูเจ้าในข้อหาหมิ่นประมาทพระเจ้า ใน ยอห์น 20:28 โทมัสทูลพระเยซูเจ้าผู้ทรงกลับคืนพระชนมชีพว่า "องค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าพเจ้า และพระเจ้าของข้าพเจ้า" พระเยซูเจ้า ซึ่งทรงทราบดีเหมือนชาวยิวที่ดีทุกคนว่ามีพระเจ้าเพียงองค์เดียวเท่านั้น ไม่ได้ทรงแก้ไขโทมัสที่เปล่งวาจาซึ่งถือเป็นการหมิ่นประมาทพระเจ้าหากสิ่งนั้นไม่เป็นความจริง

ความเป็นพระเจ้าของพระคริสต์เป็นคำกล่าวอ้างที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง และมันก็เป็นจริงหรือไม่ก็เป็นเท็จ หากมันเป็นจริง พระองค์ก็ทรงเป็นพระเจ้า (ไม่ว่านี่จะเป็นธรรมล้ำลึกที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม) และแก่นแท้ของความเชื่อคริสตชนก็เป็นความจริง ในทางกลับกัน หากสิ่งที่พระองค์ตรัสเกี่ยวกับพระองค์เองเป็นเท็จ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียกคนโกหกตัวยงผู้นี้ว่าเป็นคนดีหรือคนฉลาด

ดังนั้น เราจึงเหลือเพียงสามทางเลือก:

1. พระองค์ทรงเป็นคนโกหก เป็นพวกหลอกลวงทางศาสนาที่ล่อลวงให้ผู้คนเชื่อในพระองค์

2. พระองค์ทรงเป็นคนวิกลจริต อาจจะจริงใจแต่มีความเชื่อที่ผิดเพี้ยนอย่างรุนแรง

3. พระองค์ทรงเป็นเพียงตำนานที่ไม่มีอยู่จริงเลย

สมมติฐานเรื่องคนโกหก

หากพระเยซูเจ้าทรงเป็นคนโกหก ก็หมายความว่าพระองค์ทรงเป็นคนเลว เพราะไม่มีคนดีคนใดที่จะหลอกลวงผู้อื่นเกี่ยวกับตัวตนของเขา โดยสนับสนุนให้พวกเขานมัสการเขา (มัทธิว 28:17) และทำให้พวกเขาสละทุกสิ่งเพื่อติดตามเขา (ลูกา 5:11)

อย่างไรก็ตาม ปัญหาของทางเลือกนี้คือ ไม่มีใครที่อ่านพระประวัติของพระคริสต์แล้วจะพบว่าพระองค์ทรงเป็นคนเลวได้อย่างมีเหตุผล พระองค์ทรงเลี้ยงดูผู้หิวโหย (มัทธิว 14:13-21) ทรงปลอบโยนผู้โศกเศร้า (ลูกา 23:27-29) ทรงแสดงความเมตตาต่อผู้ที่ดำเนินชีวิตผิดศีลธรรม (ยอห์น 8:2-11) แท้จริงแล้ว พระองค์ทรงบัญชาให้ผู้ติดตามของพระองค์สวมใส่เสื้อผ้าให้ผู้เปลือยเปล่า ดูแลผู้ป่วย เยี่ยมเยียนผู้ต้องขัง (มัทธิว 25:31-46) จากทุกเรื่องราว พระเยซูชาวนาซาเร็ธทรงเป็นบุคคลผู้รู้แจ้งในทางศีลธรรม

สมมติฐานเรื่องคนวิกลจริต

แล้วทางเลือกที่สองล่ะ บางทีพระเยซูเจ้าอาจทรงเชื่ออย่างจริงใจแต่ผิดพลาดว่าพระองค์ทรงเป็นพระเจ้า

มันเป็นไปได้อย่างแน่นอน โรงพยาบาลบ้าเต็มไปด้วยคนเช่นนั้น

แต่เมื่อเราอ่านเรื่องราวของพระเยซูเจ้า พระองค์ทรงดูเหมือนคนบ้าหรือไม่ สำหรับผู้อ่านส่วนใหญ่แล้วไม่เลย พระองค์ไม่ได้ทรงทำสิ่งใดที่บ้าคลั่ง คำสอนของพระองค์นั้นชาญฉลาด มีความสมดุล และหลักแหลม ไม่ใช่คำพูดโวยวายไร้เหตุผลของคนวิกลจริต ผู้ที่รู้จักพระองค์ และผู้คนหลายพันล้านคนที่ติดตามพระองค์ พบว่าพระองค์ทรงเป็นนักปราชญ์และน่าเชื่อถืออย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่คนบ้า

ลองอ่านพระดำรัสในการเทศนาบนภูเขาใน มัทธิว 5:1-10 และถามตัวคุณเองว่า ถ้อยคำเหล่านี้จะเป็นคำพูดของคนวิกลจริตได้จริงๆ หรือ

สมมติฐานเรื่องตำนาน

ยังมีคนอื่นๆ ที่อ้างว่าพระเยซูเจ้าไม่เคยมีอยู่จริง หรือหากพระองค์ทรงมีอยู่จริง ตำนานก็ถูกแต่งเติมรอบตัวพระองค์มากมายเสียจนเราไม่สามารถเชื่อถือเอกสารในพันธสัญญาใหม่ที่บรรยายถึงพระชนมชีพและคำสอนของพระองค์ได้ เราไม่มีทางแยกแยะสิ่งที่พระองค์ตรัสและกระทำจริงๆ ออกจากสิ่งที่ถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ แก่พระองค์ในภายหลังได้

แต่ข้อโต้แย้งนี้ล้มเหลวในการอธิบายว่าเรื่องราวของพระเยซูเจ้านั้นมีความน่าเชื่อถือเพียงใด หนังสือส่วนใหญ่ของพันธสัญญาใหม่ถูกเขียนขึ้นภายในรุ่นแรกหลังจากการถูกตรึงกางเขนของพระองค์ ในขณะที่ผู้เห็นเหตุการณ์ส่วนใหญ่ในพันธกิจของพระเยซูเจ้ายังมีชีวิตอยู่ สิ่งนี้ทำให้เรามีแหล่งข้อมูลเกี่ยวกับพระเยซูเจ้าที่ดีกว่าที่เรามีสำหรับบุคคลสำคัญส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ยุคโบราณ ตัวอย่างเช่น ชีวประวัติที่เก่าแก่ที่สุดของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราช ถูกเขียนขึ้นหลังจากพระองค์สิ้นพระชนม์ 400 ปี แต่นักประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้สงสัยว่าพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราชมีอยู่จริง หรือสงสัยว่าเรามีความรู้ที่แม่นยำโดยพื้นฐานเกี่ยวกับชีวิตของพระองค์

เอกสารพันธสัญญาใหม่ได้รับการยืนยันอย่างดีกว่าผลงานยุคโบราณอื่นๆ เรามีต้นฉบับ 500 ฉบับที่มีอายุก่อนปี ค.ศ. 500 ในขณะที่ตำราโบราณที่ได้รับการยืนยันดีที่สุดอันดับรองลงมาคือมหากาพย์อีเลียดของโฮเมอร์ ซึ่งเรารู้จักสำเนาเพียงห้าสิบฉบับที่มีอายุภายใน 500 ปีนับจากจุดกำเนิดของมัน ปริมาณสำเนาของพันธสัญญาใหม่นี้ทำให้เราสามารถตรวจสอบข้ามกันได้และมั่นใจได้ว่าพวกมันถูกถ่ายทอดมาถึงเราอย่างน่าเชื่อถือ โดยมีข้อความที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าพวกมันสื่อสารข้อความดั้งเดิมได้อย่างน่าเชื่อถือ และไม่ได้เป็นการผสมผสานของตำนานที่สร้างขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไป

คุณสามารถอ่านเกี่ยวกับพระเยซูชาวนาซาเร็ธ ปอนทิอัส ปิลาต และแม้แต่ยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง ในแหล่งข้อมูลที่ไม่ใช่พระคัมภีร์ของยุคสมัยนั้น เช่น งานเขียนของนักประวัติศาสตร์ชาวยิว เฟลเวียส โจเซฟุส (ค.ศ. 37–ประมาณ 100) นักเขียนยุคแรกคนอื่นๆ ที่อ้างถึงพระเยซูเจ้าและชุมชนคริสตชนยุคแรก ได้แก่ พลินีผู้น้อย เจ้าหน้าที่ชาวโรมัน (ค.ศ. 61–ประมาณ 112) และนักประวัติศาสตร์ชาวโรมัน ทาซิทุส (ค.ศ. 56–117) และซูโทเนียส (ประมาณ ค.ศ. 69–ประมาณ 122)

การกล่าวว่าอัครสาวกแต่งเรื่องราวพระชนมชีพ การสิ้นพระชนม์ และการกลับคืนพระชนมชีพของพระเยซูเจ้าขึ้นมา คุณต้องเต็มใจที่จะกล่าวด้วยว่า พวกเขาทนรับความตายที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ซึ่งรวมถึงการถูกถลกหนังทั้งเป็น การถูกตรึงกางเขน การถูกทุ่มด้วยหิน และการถูกตัดศีรษะ สำหรับสิ่งที่พวกเขารู้ว่าเป็นเรื่องโกหก นอกเหนือจากที่ว่า การสมคบคิดที่ซับซ้อนเช่นนี้ยากที่จะปกปิดไว้ได้ ยูเซบิอุส นักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่สี่ได้ตั้งข้อสังเกตนี้ โดยระบุว่าหากเรื่องราวของพระเยซูเจ้าถูกแต่งขึ้น ก็ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนักที่คนจำนวนมากเช่นนั้นสามารถรักษาข้อตกลงเกี่ยวกับการแต่งเรื่องของตนไว้ได้ แม้จะเผชิญกับความตาย และไม่มีคนขี้ขลาดคนใดในหมู่พวกเขาที่ถอนตัวออกจากกลุ่มและปฏิเสธสิ่งที่ตกลงกันไว้ก่อนเวลาอันควร และพวกเขาก็ไม่เคยประกาศสิ่งใดที่ขัดแย้งกับคนอื่นๆ เพื่อเปิดเผยสิ่งที่ตกลงกันไว้ในหมู่พวกเขาเอง

เหตุผลเหล่านี้และเหตุผลอื่นๆ อีกมากมายทำให้ชัดเจนว่า ทำไมแนวคิดที่ว่าพระเยซูเจ้าไม่เคยมีอยู่จริงจึงเป็นเรื่องของกระดานสนทนาบนอินเทอร์เน็ตและบล็อกเกอร์มือสมัครเล่น มากกว่าจะเป็นเรื่องของนักประวัติศาสตร์ที่จริงจัง ซึ่งแทบจะไม่มีใครให้ความเชื่อถืออย่างจริงจังกับมันเลย

ดังนั้น หากพระเยซูเจ้าไม่สามารถเป็นคนโกหก คนวิกลจริต หรือบุคคลในตำนานได้ ในทางตรรกะแล้ว เราก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะยอมรับพระองค์ในฐานะสิ่งที่พระองค์ทรงอ้าง นั่นคือพระเจ้าแห่งจักรวาล การเรียกพระองค์ว่าเป็นผู้นำทางศีลธรรมที่ดีและชาญฉลาดนั้นไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป

"คุณต้องตัดสินใจเลือก" ซี.เอส. ลิวอิส เขียนไว้ "ผู้ชายคนนี้เคยเป็นและทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้า หรือไม่ก็เป็นคนบ้าหรืออะไรที่แย่กว่านั้น คุณสามารถขังพระองค์ไว้ในฐานะคนโง่เขลา คุณสามารถถ่มน้ำลายใส่พระองค์และฆ่าพระองค์ในฐานะปีศาจ หรือคุณสามารถกราบลงที่พระบาทของพระองค์และเรียกพระองค์ว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าและพระเจ้า แต่ขออย่าให้เรามาพร้อมกับเรื่องไร้สาระแบบอุปถัมภ์ค้ำชูว่าพระองค์ทรงเป็นเพียงครูมนุษย์ผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์ไม่ได้ทรงเปิดช่องทางนั้นไว้ให้เรา พระองค์ไม่ได้ทรงตั้งพระทัยเช่นนั้น"