ในปี ค.ศ. 1215 สภาสังคายนาลาเตรันครั้งที่ 4 ได้ประกาศว่า “มีพระเจ้าเที่ยงแท้เพียงพระองค์เดียว ทรงเป็นนิรันดร์และไร้ขอบเขต ทรงสรรพานุภาพ ไม่เปลี่ยนแปลง ไม่อาจเข้าใจได้และสุดจะพรรณนา ทรงเป็นพระบิดา พระบุตร และพระจิต สามพระบุคคลแต่ทรงมีแก่นแท้ สาระ หรือธรรมชาติที่เรียบง่ายอย่างสมบูรณ์เพียงหนึ่งเดียว” เรามาพิจารณาคำศัพท์เหล่านี้ที่มักใช้เพื่ออธิบายถึงพระเจ้ากัน

เรียบง่าย (Simple)

พระเจ้าทรงเป็นหนึ่งเดียว เป็นการดำรงอยู่ที่สมบูรณ์แบบและไร้ขีดจำกัด แม้แต่คุณลักษณะของพระเจ้าก็ไม่อาจแบ่งแยกได้ ตัวอย่างเช่น อำนาจของพระเจ้าคือสิ่งเดียวกับความดีของพระองค์ ซึ่งก็คือสิ่งเดียวกับความรู้ของพระองค์ สิ่งเดียวกับการดำรงอยู่ของพระองค์ และสิ่งเดียวกับคุณลักษณะอื่นๆ ทั้งหมดของพระองค์ นักบุญอันแซล์มแห่งแคนเทอร์เบอรีได้ประกาศว่า “ข้าแต่พระเจ้า ไม่มีส่วนประกอบใดๆ ในพระองค์ พระองค์ไม่ทรงมีมากมาย แต่ทรงเป็นหนึ่งเดียวและเป็นเช่นเดียวกันกับพระองค์เองอย่างสมบูรณ์ จนไม่มีสิ่งใดในพระองค์ที่แตกต่างไปจากพระองค์เองเลย”

ไร้ขีดจำกัด (Infinite)

เมื่อเรากล่าวว่าพระเจ้าทรงไร้ขีดจำกัด เราไม่ได้หมายความว่าพระองค์ทรงมีความคิดมากมายไม่รู้จบ หรือทรงครอบคลุมระยะทางในอวกาศที่ยาวไกลไร้ที่สิ้นสุดเหมือนอนุกรมตัวเลข แต่สิ่งใดจะไร้ขีดจำกัดได้ก็ต่อเมื่อสิ่งนั้นไม่มีขอบเขต พระเจ้าทรงเป็นรากฐานของการดำรงอยู่ที่มีความเรียบง่ายอย่างสมบูรณ์ จึงไม่มีสิ่งใดมาจำกัดพระองค์หรือคุณลักษณะของพระองค์ได้ ในทางกลับกัน พระเจ้าต่างหากที่เป็นผู้กำหนดขีดจำกัดให้กับสิ่งอื่นๆ ทั้งหมด ความเข้าใจในความไร้ขีดจำกัดของพระเจ้านี้ช่วยให้เราเข้าใจคุณลักษณะอื่นๆ ของพระองค์ได้ดียิ่งขึ้น

ความจำเป็น (Necessary)

ส่วนหนึ่งของธรรมชาติอันไร้ขีดจำกัดของพระเจ้าหมายความว่าไม่มีขีดจำกัดในการดำรงอยู่ของพระองค์ ดังนั้น พระเจ้าจึงมีความจำเป็น นั่นคือพระองค์ต้องมีอยู่และไม่มีวันเกิดขึ้นหรือดับสูญไปได้ ความจำเป็นของพระเจ้าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพระองค์ในฐานะผู้สร้าง พระเจ้าทรงสร้างทุกสิ่งแต่ไม่มีสิ่งใดสร้างพระเจ้า หรือดังที่ยอห์น 1:3 กล่าวไว้ว่า “ทุกสิ่งถูกสร้างขึ้นโดยทางพระองค์ และไม่มีสิ่งใดที่ถูกสร้างขึ้นโดยปราศจากพระองค์” เอกสารในศตวรรษที่หนึ่งชื่อ The Shepherd of Hermas แสดงให้เห็นว่าคริสตจักรยุคแรกก็มีมุมมองนี้เช่นกัน โดยกล่าวว่า “ก่อนอื่นจงเชื่อว่าพระเจ้าทรงเป็นหนึ่งเดียว พระองค์ทรงสร้างและจัดระเบียบทุกสิ่ง ทรงนำทุกสิ่งที่มีอยู่จากการไม่มีอยู่เข้าสู่การดำรงอยู่ และพระองค์ทรงครอบคลุมทุกสิ่งในขณะที่พระองค์เองไม่ถูกจำกัดด้วยสิ่งใด”

ไม่เปลี่ยนแปลง (Immutable)

เนื่องจากพระเจ้าทรงเป็นสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ พระองค์จึงไม่เปลี่ยนแปลงและไม่ถูกทำให้เปลี่ยนแปลงโดยสิ่งที่พระองค์สร้างขึ้น ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีขีดจำกัด เราเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นหรือแย่ลง แต่พระเจ้าไม่จำเป็นต้องดีขึ้นเพราะพระองค์ทรงดีที่สุดอยู่แล้ว และพระองค์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงไปในทางที่แย่ลงได้เพราะความสมบูรณ์แบบทั้งหมดล้วนอยู่ในธรรมชาติของพระองค์ ดังนั้นพระองค์จึงเพียงแค่ “ทรงเป็น” พระเจ้าไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เฝ้าดูเราจากเบื้องบนแล้วตั้งใจตอบสนองต่อทางเลือกของเรา มุมมองเกี่ยวกับพระเจ้านี้ตรงข้ามกับมุมมองที่ผิดพลาดซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มที่เรียกว่า “นักเทววิทยากระบวนการ” ซึ่งกล่าวว่าพระเจ้ามีอำนาจควบคุมสิ่งสร้างของพระองค์อย่างจำกัดและเปลี่ยนแปลงไปตามสิ่งสร้างเหล่านั้น จึง “ดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป” ในขณะที่พระองค์ทรงปกครองสิ่งสร้าง ดังที่ยากอบ 1:17 กล่าวไว้ว่า พระเจ้าทรงเป็น “พระบิดาแห่งความสว่าง ในพระองค์ไม่มีการแปรเปลี่ยนหรือเงาที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลง”

เป็นหนึ่งเดียว (One)

ดังที่เฉลยธรรมบัญญัติ 6:4 กล่าวว่า “โอ อิสราเอล จงฟังเถิด พระยาห์เวห์พระเจ้าของเราทรงเป็นพระยาห์เวห์องค์เดียว” เนื่องจากพระเจ้าไม่ทรงขาดสิ่งใดและทรงไร้ขีดจำกัด จึงตามมาว่าต้องมีพระเจ้าเพียงองค์เดียว หากมีพระเจ้ามากกว่าหนึ่งองค์ สิ่งมีชีวิตทั้งสองนั้นก็จะจำกัดซึ่งกันและกันในบางแง่มุม ซึ่งจะหักล้างการอ้างตนว่าเป็นผู้ไร้ขีดจำกัดของแต่ละองค์ แต่ละองค์จะขาดบางสิ่งที่อีกองค์หนึ่งมี ซึ่งพิสูจน์ได้จากความสามารถของเราในการแยกแยะความแตกต่างระหว่างทั้งสององค์นั้น อย่างน้อยก็ในเชิงแนวคิด

เป็นนิรันดร์และไร้สสาร (Eternal and immaterial)

พระเจ้าไม่ทรงถูกจำกัดด้วยพื้นที่หรือเวลาเพราะพระองค์ทรงสร้างพื้นที่และเวลา ทาเทียนชาวซีเรียได้สรุปความเป็นนิรันดร์และธรรมชาติที่ไร้สสารของพระเจ้าไว้อย่างแยบคายในศตวรรษที่สองว่า “พระเจ้าของเราไม่มีจุดเริ่มต้นในกาลเวลา พระองค์เพียงผู้เดียวที่ไม่มีจุดเริ่มต้น และพระองค์เองทรงเป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง พระเจ้าทรงเป็นจิต ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสสาร แต่ทรงเป็นผู้สร้างจิตที่มีสสารและรูปลักษณ์ที่อยู่ในสสาร พระองค์ไม่สามารถมองเห็นได้ เนื่องจากพระองค์เองทรงเป็นพระบิดาของทั้งสิ่งที่สัมผัสได้และสิ่งที่มองไม่เห็น”

สถิตอยู่ทุกหนแห่ง (Omnipresent)

พระเจ้าไม่ได้ “สถิต” อยู่ทุกหนแห่งโดยการเป็นสิ่งเดียวกันกับทุกสิ่งและพระองค์ไม่ได้กระจายอยู่ทั่วจักรวาลเหมือนก๊าซที่มองไม่เห็น แทนที่จะประกอบด้วยสสารหรือพลังงาน พระเจ้าทรงสถิตอยู่ในจักรวาลโดยการค้ำจุนและส่งผลต่อทุกส่วนของจักรวาลตามน้ำพระทัยของพระองค์

ทรงสรรพานุภาพและทรงสัพพัญญู (All-powerful and all-knowing)

ความสรรพานุภาพหมายความว่าพระเจ้าสามารถทำทุกสิ่งที่เป็นไปได้ในทางตรรกะ ความสัพพัญญูหมายความว่าพระเจ้าทรงทราบทุกสิ่งที่มีอยู่จริงหรืออาจมีอยู่จริง พระองค์ทรงทราบทุกสิ่งที่เป็นอยู่ รวมถึงทุกสิ่งที่อาจเป็นไปได้หรืออาจเกิดขึ้นได้ โดยพื้นฐานแล้ว พระเจ้าไม่ทรงถูกจำกัดทั้งในด้านอำนาจหรือความรู้ ตามที่หนังสือคำสอนระบุไว้ว่า “พระเจ้าผู้ทรงเนรมิตสร้างทุกสิ่ง ทรงปกครองทุกสิ่งและทรงกระทำได้ทุกสิ่ง” (CCC 268)