ตามคำกล่าวของ แอนดรูว์ ดิกสัน ไวต์ "ข้อความที่รู้จักกันในชื่อบทข้าพเจ้าเชื่อของบรรดาอัครสาวก ในคำสอนเกี่ยวกับการกลับคืนชีพของร่างกาย ได้เข้ามาแทนที่หลักคำสอนที่นักบุญเปาโลได้วางไว้ จากนั้นจึงเกิดความหวาดกลัวต่อการทำให้ร่างกายพิการในลักษณะที่อาจส่งผลเสียต่อการกลับคืนชีพในวันสิ้นโลก และกลายเป็นเหตุผลเพิ่มเติมในการขัดขวางการผ่าตัดเพื่อการศึกษาด้านกายวิภาคศาสตร์" ไวต์อ้างว่าการต่อต้านนี้สามารถพบได้ในกฤษฎีกาของสมเด็จพระสันตะปาปาโบนิเฟสที่ 8 และในกฤษฎีกาจากสภาสงฆ์แห่งเลอม็อง (Council of Le Mans) ที่ห้ามมิให้พระสงฆ์ทำการศัลยกรรม

แนวคิดที่ว่าพระศาสนจักรคาทอลิกจะขัดขวางการวิจัยทางการแพทย์ที่ช่วยชีวิตคนเพียงเพราะยึดติดกับหลักคำสอนทางศาสนาที่ล้าสมัยนั้น ยังเป็นวาทศิลป์ยอดนิยมในหมู่ผู้ที่ปกป้องการวิจัยสเต็มเซลล์จากตัวอ่อน (ดูคำถามข้อที่ 17) ในระหว่างการอภิปรายของวุฒิสภาสหรัฐฯ เกี่ยวกับการให้ทุนวิจัยสเต็มเซลล์ อาร์เลน สเปกเตอร์ อดีตวุฒิสมาชิกจากรัฐเพนซิลเวเนียกล่าวว่า "สมเด็จพระสันตะปาปาโบนิเฟสที่ 7 [ตามต้นฉบับ] ทรงสั่งห้ามการปฏิบัติการผ่าตัดศพในช่วงทศวรรษที่ 1200 สิ่งนี้ทำให้การปฏิบัติดังกล่าวหยุดชะงักไปถึง 300 ปี และทำให้การสั่งสมความรู้ด้านกายวิภาคศาสตร์ของมนุษย์ช้าลงอย่างมาก ท้ายที่สุด ในช่วงทศวรรษที่ 1500 ไมเคิล เซอร์เวตุส ได้ใช้การผ่าตัดศพเพื่อศึกษาการไหลเวียนของโลหิต เขาจึงถูกพระศาสนจักรคาทอลิกไต่สวนและจำคุก"

สเปกเตอร์และไวต์เข้าใจผิดในหลายประเด็นเกี่ยวกับจุดยืนของพระศาสนจักรในยุคกลางเรื่องการผ่าตัดศพมนุษย์ ประการแรก ก่อนศตวรรษที่สิบสี่ แทบจะไม่มีความสนใจเลยที่จะผ่าตัดศพมนุษย์เพื่อการศึกษา คนส่วนใหญ่ตระหนักดีว่าซากศพเป็นแหล่งกำเนิดของโรค และมีประเพณีท้องถิ่นมากมายที่ไม่เกี่ยวข้องกับคำสอนของคาทอลิกที่ส่งเสริมการฝังศพผู้เสียชีวิตอย่างรวดเร็วและสมเกียรติ

ประมาณปี ค.ศ. 1300 นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยในเมืองโบโลญญา ประเทศอิตาลี ได้เข้าถึงผลงานที่เพิ่งได้รับการแปลของกาเลน (Galen) แพทย์ชาวโรมันในศตวรรษที่สอง สิ่งนี้กระตุ้นให้พวกเขาศึกษากายวิภาคศาสตร์ของมนุษย์ผ่านการผ่าตัดศพ และได้มีการตีพิมพ์ตำราที่อิงจากผลงานของพวกเขา แม้แต่ กีย์ เดอ โชลิอัก (Guy de Chauliac) แพทย์ประจำพระองค์ของสมเด็จพระสันตะปาปาถึงสามพระองค์ ก็ยังใช้การผ่าตัดศพเพื่อหาความรู้สำหรับการทำศัลยกรรม มีรายงานว่าเขากล่าวว่า "ศัลยแพทย์ที่ไม่รู้เรื่องกายวิภาคศาสตร์ก็เหมือนคนตาบอดที่กำลังแกะสลักท่อนไม้"

แล้วเราจะเข้าใจหลักฐานของไวต์และสเปกเตอร์ที่อ้างถึงการที่พระศาสนจักรสั่งห้ามการผ่าตัดศพได้อย่างไร เป็นความจริงอย่างที่ไวต์กล่าวว่าในปี ค.ศ. 1248 สภาสงฆ์แห่งเลอม็องได้สั่งห้ามบรรดาบาทหลวงทำศัลยกรรม แต่นี่ไม่ใช่เพราะการผ่าตัดศพถูกมองว่าเป็นสิ่งชั่วร้าย ทว่าการห้ามนี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องบรรดาบาทหลวงจากการเข้าไปพัวพันกับการทำศัลยกรรมที่อันตราย ซึ่งอาจทำลายชื่อเสียงของพวกเขาได้หากการผ่าตัดนั้นผิดพลาด

ไวต์ยังพูดถูกที่ว่าสมเด็จพระสันตะปาปาโบนิเฟสที่ 8 (ไม่ใช่ผู้อ้างตนเป็นพระสันตะปาปาโบนิเฟสที่ 7 ซึ่งไม่มีความชอบธรรมตามที่สเปกเตอร์อ้างถึง) ได้ทรงออกสมณสารที่เรียกว่า De Sepulturis ซึ่งห้ามการชำแหละศพมนุษย์ แต่สมณสารนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการผ่าตัดศพเลย มันเพียงแค่ห้ามการลบหลู่ซากศพ สมณสาร De Sepulturis ระบุว่า "บุคคลที่ชำแหละร่างของผู้เสียชีวิต โดยต้มศพอย่างป่าเถื่อนเพื่อแยกกระดูกออกจากเนื้อแล้วนำกลับไปฝังในประเทศของตน ย่อมถูกตัดขาดจากพระศาสนจักร (excommunicate) โดยอัตโนมัติตามการกระทำนั้น" เทศบาลและมหาวิทยาลัยของรัฐยังคงดำเนินการผ่าตัดศพต่อสาธารณะต่อไปหลังจากการประกาศสมณสารนี้ ผู้ที่ทำการผ่าตัดศพจะพบว่าตนเองมีปัญหากับกฎหมายก็ต่อเมื่อเขาขโมยศพที่ใช้มาจากสุสานในท้องถิ่นเท่านั้น

ท้ายที่สุด พระศาสนจักรคาทอลิกไม่ได้จำคุกไมเคิล เซอร์เวตุส ผู้มีความเชื่อนอกรีตชาวสเปนเพราะเขาทำการผ่าตัดศพ แต่เป็นการที่เซอร์เวตุสปฏิเสธเรื่องพระตรีเอกภาพและความเชื่อหลักอื่นๆ ของคริสตชนต่างหากที่นำมาซึ่งการประณามจากพระศาสนจักรต่อตัวเขา เซอร์เวตุสเป็นที่รังเกียจมากจน จอห์น คาลวิน ผู้นำการปฏิรูปศาสนาฝ่ายโปรเตสแตนต์ ได้ส่งหลักฐานไปยังพระศาสนจักรคาทอลิกเพื่อเอาผิดเขา หลังจากที่เซอร์เวตุสหลบหนีจากการควบคุมตัวและหนีไปยังเจนีวา คาลวินนี่เอง—ไม่ใช่พระศาสนจักรคาทอลิก—ที่เป็นผู้สั่งประหารชีวิตเขาในข้อหามีความเชื่อนอกรีต