บางครั้งผู้ที่มักแคลงใจอ้างว่าเรื่องราววัยเยาว์ของพระเยซูเจ้าที่พบในมัทธิว 1–2 และลูกา 1–2 นั้นขัดแย้งกัน ตัวอย่างเช่น มีการชี้ให้เห็นว่าลูกาเล่าว่าพระนางมารีย์อาศัยอยู่ในเมืองนาซาเร็ธก่อนที่จะไปยังเมืองเบธเลเฮม ในขณะที่ในมัทธิว พวกเขาไม่ได้ไปนาซาเร็ธจนกระทั่งในภายหลัง นอกจากนี้ยังมีการกล่าวอ้างว่าเรื่องราวเหล่านี้มีข้อผิดพลาดทางประวัติศาสตร์ เช่น การที่มัทธิวกล่าวถึงการที่กษัตริย์เฮโรดสั่งประหารชีวิตเด็กชายในเบธเลเฮม (มัทธิว 2:16) หรือการที่ลูกากล่าวถึงการจดทะเบียนสำมะโนประชากรที่เกิดขึ้นเมื่อพระเยซูเจ้าประสูติ (ลูกา 2:1–5)

ประเด็นยากทั้งหมดนี้สามารถแก้ไขได้ ประการแรก เรื่องราววัยเยาว์ไม่ได้ขัดแย้งกันเอง พวกมันสอดรับกันได้เป็นอย่างดี นี่คือเรื่องราวที่นำมาร้อยเรียงเข้าด้วยกัน:

ในตอนแรก อัครเทวดากาเบรียลปรากฏแก่เศคาริยาห์เพื่อแจ้งข่าวการบังเกิดของยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง (ลูกา 1:5–25) ไม่กี่เดือนต่อมา กาเบรียลปรากฏแก่พระนางมารีย์ในเมืองนาซาเร็ธเพื่อแจ้งข่าวการบังเกิดของพระเยซูเจ้า (ลูกา 1:26–38) และพระนางมารีย์เสด็จไปเยี่ยมเอลีซาเบธก่อนจะกลับไปยังนาซาเร็ธ (ลูกา 1:39–56) จากนั้นยอห์น ผู้ทำพิธีล้างก็บังเกิด (ลูกา 1:57–80)

ในช่วงเวลานี้ นักบุญโยเซฟได้รับแจ้งว่าพระนางมารีย์ทรงพระครรภ์ ท่านวางแผนที่จะถอนหมั้นอย่างเงียบๆ แต่ทูตสวรรค์องค์หนึ่งบอกท่านให้รับพระนางมาเป็นภรรยา (มัทธิว 1:18–23) ทั้งสองจึงเริ่มใช้ชีวิตคู่ร่วมกัน (มัทธิว 1:24) ซึ่งเหตุการณ์นี้น่าจะเกิดขึ้นที่เมืองนาซาเร็ธตามเรื่องราวของลูกา

เนื่องจากการจดทะเบียนสำมะโนประชากรที่ประกาศโดยซีซาร์ ออกัสตัส ครอบครัวศักดิ์สิทธิ์จึงเดินทางไปยังเมืองเบธเลเฮม (ลูกา 2:1–5) ซึ่งพระเยซูเจ้าประสูติที่นั่น (มัทธิว 1:25ก; ลูกา 2:7) ในคืนนั้น บรรดาคนเลี้ยงแกะมาเยี่ยมเยียนพวกท่าน (ลูกา 2:8–20) ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น บรรดาโหราจารย์ก็สังเกตเห็นดวงดาวในบ้านเมืองของตน (เทียบ มัทธิว 2:2, 9)

แปดวันหลังจากการประสูติ พระเยซูเจ้าทรงเข้าสุหนัตและได้รับการตั้งพระนาม (มัทธิว 1:25ข; ลูกา 2:21) และหลังจากนั้นสี่สิบวัน พระองค์ทรงถูกนำไปถวายในพระวิหาร (ลูกา 2:22–38)

ณ จุดนี้ ครอบครัวศักดิ์สิทธิ์อาจจะกลับไปยังนาซาเร็ธหรือยังคงอยู่ในเบธเลเฮม (ซึ่งพวกเขาทำสิ่งใดยังไม่แน่ชัด) หากพวกเขากลับไปยังนาซาเร็ธ พวกเขาก็ยังคงเดินทางไปเยี่ยมเยียนเยรูซาเล็มและญาติๆ ในเบธเลเฮมหลายครั้งทุกปีสำหรับเทศกาลแสวงบุญประจำปีสามเทศกาล (อพยพ 23:14–17; เทียบ ลูกา 2:41)

ระหว่างหนึ่งถึงสองปีหลังจากการประสูติ (เทียบ มัทธิว 2:16) บรรดาโหราจารย์เดินทางมาถึงและได้รับคำแนะนำให้ไปยังเบธเลเฮม ซึ่งพวกเขาได้พบกับครอบครัวศักดิ์สิทธิ์ (มัทธิว 2:1–11) พวกเขาได้รับคำเตือนในความฝันให้กลับประเทศของตนโดยใช้เส้นทางอื่น (มัทธิว 2:12) ครอบครัวศักดิ์สิทธิ์ก็ได้รับคำเตือนในความฝันเช่นกัน จึงลี้ภัยไปยังอียิปต์ (มัทธิว 2:13–15) เพื่อหลีกเลี่ยงการประหารทารกผู้วิมล (มัทธิว 2:16–18)

เมื่อกษัตริย์เฮโรดมหาราชสิ้นพระชนม์ ครอบครัวศักดิ์สิทธิ์จึงเดินทางกลับมายังอิสราเอล (มัทธิว 2:19–21) แต่โยเซฟทราบว่าเฮโรด อารเคลาอัส ปกครองแคว้นยูเดีย จึงพาครอบครัวไปตั้งถิ่นฐานที่เมืองนาซาเร็ธ (มัทธิว 2:22–23)

เกี่ยวกับการที่กษัตริย์เฮโรดสั่งประหารทารกชายในเบธเลเฮม มีคำกล่าวอ้างว่านี่เป็นเพียงตำนาน เนื่องจากเราไม่มีบันทึกนอกพระคัมภีร์ที่ระบุว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นจริง อย่างไรก็ตาม พระวรสารตามคำบอกเล่าของนักบุญมัทธิวเองก็ถือเป็นบันทึก และไม่สามารถถูกปัดตกไปได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่ควรคาดหวังว่าบันทึกนอกพระคัมภีร์ที่หลงเหลืออยู่จะกล่าวถึงเหตุการณ์นี้ เบธเลเฮมเป็นเมืองเล็กๆ (มีคาห์ 5:2) และในสมัยของพระเยซูเจ้า เมืองนี้มีประชากรอยู่ระหว่าง 300 ถึง 1,000 คน จำนวนเด็กชายอายุต่ำกว่าสองขวบน่าจะมีไม่เกินยี่สิบห้าถึงสามสิบคน หรืออาจจะไม่เกินหกถึงเจ็ดคนด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาจากขนาดที่เล็กมากของเหตุการณ์ ผู้คนส่วนใหญ่นอกเมืองเบธเลเฮมก็คงไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้

เราไม่มีบันทึกในราชสำนักของเฮโรดเลย และความรู้ที่เรามีเกี่ยวกับการกระทำของเขาก็ไม่ปะติดปะต่อกัน โดยส่วนใหญ่ได้มาจาก โยเซฟุส นักประวัติศาสตร์ชาวยิว ซึ่งเกิดหลังจากที่เฮโรดสิ้นพระชนม์ไปแล้วหลายสิบปี แม้ว่าโยเซฟุสจะกล่าวถึงพระเยซูเจ้าสั้นๆ ในข้อความสองสามตอน แต่มันก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะกล่าวถึงเหตุการณ์เล็กๆ อย่างการประหารทารกผู้วิมล หากเขาได้รับรู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น เรื่องราวนี้ก็สอดคล้องกับสิ่งที่เป็นที่รับรู้เกี่ยวกับกษัตริย์เฮโรด ในช่วงปลายรัชสมัยของเขา เขากลายเป็นคนหวาดระแวงและหมกมุ่นอยู่กับการรักษาอำนาจ เขามองเห็นแผนการกบฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง และส่งผลให้เขาประหารชีวิตภรรยาคนโปรดและลูกชายของตนเองถึงสามคน มีการกล่าวกันว่า ซีซาร์ ออกัสตัส เคยพูดติดตลกว่า "เป็นหมูของเฮโรดยังดีกว่าเป็นลูกของเขา" ซึ่งเป็นมุกตลกว่า ในฐานะชาวยิว เฮโรดจะไม่กินหมู และหมูของเขาก็จะปลอดภัย เฮโรดยังเป็นที่รู้จักในเรื่องการสั่งประหารชีวิตหมู่ เมื่อความตายของเขาใกล้เข้ามา เขาสั่งให้ขังชายผู้มีชื่อเสียงจำนวนมากไว้ในสนามกีฬาและสั่งให้ประหารชีวิตพวกเขา เพื่อให้ทุกครอบครัวต้องโศกเศร้าเมื่อเขาสิ้นพระชนม์

การประหารทารกผู้วิมลจึงเป็นสิ่งที่ตรงกับความคาดหวังที่เราจะมีต่อเฮโรด เมื่อเขาทราบว่ามีทารกคนหนึ่งประสูติมาซึ่งเป็นคู่แข่งที่มีสิทธิ์ในการครองบัลลังก์ของชาวยิว

เกี่ยวกับการจดทะเบียนสำมะโนประชากรของลูกา มีข้อกล่าวอ้างว่ามันคงไม่ครอบคลุมทั่วทั้งจักรวรรดิ โยเซฟคงไม่เดินทางไปเบธเลเฮม และพระนางมารีย์คงไม่ติดตามท่านไป อย่างไรก็ตาม มีคำตอบสำหรับข้อกังขาแต่ละประการ

ออกัสตัสทรงเป็นจักรพรรดิตั้งแต่ปี 27 ก่อนคริสตกาล ถึง ค.ศ. 14 และพระองค์ทรงริเริ่มธรรมเนียมการสำรวจสำมะโนประชากรทั่วทั้งจักรวรรดิ ทุกๆ ห้าปี ชาวโรมันจะนับจำนวนพลเมืองและทรัพย์สินของพวกเขาเพื่อกำหนดภาระผูกพัน ธรรมเนียมนี้ถูกขยายให้ครอบคลุมทั่วทั้งจักรวรรดิโรมันในปี 5 ก่อนคริสตกาล เนื่องจากขนาดของจักรวรรดิ การสำรวจสำมะโนประชากรจึงกระทำเป็นระยะๆ โดยเกิดขึ้นในประเทศต่างๆ ในปีที่ต่างกัน ดังนั้น กฤษฎีกาในปี 5 ก่อนคริสตกาลจึงอาจจะยังไม่ถูกนำมาใช้ในปาเลสไตน์จนกระทั่งผ่านไปหลายปี หากการสำรวจสำมะโนประชากรถูกจัดทำขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางภาษี ซึ่งเป็นเรื่องปกติ มันก็จะอธิบายได้ว่าทำไมโยเซฟจึงกลับไปยังเบธเลเฮม เพราะท่านมาจากที่นั่นและยังมีทรัพย์สินอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม การลงทะเบียนอาจไม่ใช่การสำรวจสำมะโนประชากร มันอาจเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปี 3–2 ก่อนคริสตกาล เมื่อประชาชนในจักรวรรดิสาบานความจงรักภักดีต่อออกัสตัส ในกรณีนี้ โยเซฟอาจกลับไปยังเบธเลเฮมเพราะอิสราเอลมีการจัดระเบียบตามเผ่า และชาวโรมันอาจใช้โครงสร้างตามเผ่าเพื่อรับรองว่าคนในท้องถิ่นจะให้คำสาบาน เนื่องจากเบธเลเฮมเป็นบ้านเกิดของบรรพบุรุษของครอบครัวโยเซฟ นั่นจึงเป็นสถานที่ที่ท่านต้องไป

พระนางมารีย์เสด็จไปกับโยเซฟเพราะพระนางทรงเป็นภรรยาของท่าน และจะได้รับการดูแลจากท่านและญาติๆ ในเบธเลเฮมได้ดีกว่าการถูกทิ้งไว้ที่บ้าน ตรงกันข้ามกับภาพพจน์ที่นิยมกันในงานศิลปะ เราไม่จำเป็นต้องทึกทักเอาว่าพระนางเสด็จเดินทางไปเบธเลเฮมในช่วงสุดท้ายของการตั้งครรภ์ ลูกาเพียงแค่กล่าวว่า "ขณะที่อยู่ที่นั่น ก็ถึงกำหนดที่พระนางจะมีพระประสูติกาล" (ลูกา 2:6)

สุดท้ายนี้ ลูกาและผู้อ่านของท่านคุ้นเคยกับวิธีดำเนินการของการจดทะเบียนเช่นนี้ พวกเขาเคยมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ดังกล่าวด้วยตนเอง แม้แต่นักวิชาการสายวิพากษ์อย่าง เรย์มอนด์ บราวน์ ยังตั้งข้อสังเกตว่า "มันเป็นเรื่องอันตรายที่จะทึกทักเอาเองว่า [ลูกา] บรรยายถึงกระบวนการลงทะเบียนที่ขัดแย้งอย่างเห็นได้ชัดกับทุกสิ่งที่ท่านและผู้อ่านของท่านรู้ดีอยู่แล้ว"