ตัวอ่อนคืออะไร? (Human Embryo)

ตัวอ่อนเป็นผลมาจากการรวมตัวกันของเซลล์สืบพันธุ์สองชนิด ชนิดหนึ่งจากมารดา (เซลล์ไข่) และอีกชนิดหนึ่งจากบิดา (อสุจิ) กระบวนการรวมตัวนี้เรียกว่าการปฏิสนธิ (Fertilization หรือ Conception) ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของวงจรชีวิตของมนุษย์แต่ละคน

ตัวอ่อนมีศักดิ์ศรีอย่างไร? ตัวอ่อนมีศักดิ์ศรีของการเป็นมนุษย์ และดังนั้นจึงมีสิทธิในการมีชีวิตตั้งแต่วันแรกๆ ที่มีการเจริญเติบโตอย่างเข้มข้นและเป็นอิสระ ตามกฎที่กำหนดไว้ในโปรแกรมพันธุกรรม (DNA) ของตนเอง

วิทยาศาสตร์กล่าวถึงตัว
อ่อนมนุษย์ไว้อย่างไร?

• ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ การแพทย์ และพันธุกรรมบางประการ แสดงให้เห็นถึงอัตลักษณ์ของตัวอ่อนมนุษย์ตั้งแต่เริ่มปฏิสนธิ งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าตัวอ่อนมีอัตลักษณ์เฉพาะของตนเองตั้งแต่การปฏิสนธิ: ตัวอ่อนคือมนุษย์ที่กำลังเจริญเติบโต ผ่านทางการปฏิสนธินี่เองที่ชีวิตของปัจเจกบุคคล—และดังนั้นจึงเป็นชีวิตของบุคคล—เริ่มต้นขึ้นสำหรับเราแต่ละคน สิ่งนี้ได้รับการยืนยันโดยงานวิจัยนับไม่ถ้วนในด้านชีววิทยาของเซลล์และเซลล์พันธุศาสตร์ พันธุศาสตร์ระดับโมเลกุล ชีววิทยาการเจริญพันธุ์และพัฒนาการ และสูติศาสตร์
• ความรู้เกี่ยวกับความจริงทางชีววิทยาของตัวอ่อนมนุษย์ และการไตร่ตรองด้วยเหตุผลเกี่ยวกับสถานะทางภววิทยาที่แท้จริงของตัวอ่อน นำไปสู่การยืนยันว่า ตัวอ่อนมนุษย์ไม่ใช่ "สิ่งของ" แต่เป็น "ใครคนหนึ่ง" (Someone) อันที่จริง:

• • ในมุมมองทางชีววิทยา การก่อตัวและพัฒนาการของมนุษย์ปรากฏให้เห็นเป็นกระบวนการที่เป็นเอกลักษณ์ ต่อเนื่อง สอดคล้อง และค่อยเป็นค่อยไป โดยเริ่มตั้งแต่การปฏิสนธิ ซึ่งประกอบขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตมนุษย์ใหม่ ที่มีความสามารถในตัวเองที่จะพัฒนาตนเองอย่างอิสระไปสู่การเป็นผู้ใหญ่ ผลงานล่าสุดของวิทยาศาสตร์ชีวการแพทย์ได้ให้หลักฐานเชิงประจักษ์ที่มีคุณค่าสำหรับแนวคิดเรื่องความเป็นปัจเจกและความต่อเนื่องของพัฒนาการของตัวอ่อน
  • ตั้งแต่วินาทีที่ไข่ได้รับการผสม ชีวิตใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งไม่ใช่ชีวิตของบิดาหรือมารดา แต่เป็นชีวิตของมนุษย์คนใหม่ที่พัฒนาขึ้นเพื่อตัวของเขาเอง ชีวิตนี้จะไม่มีวันกลายเป็นมนุษย์ได้ หากไม่ได้เป็นมนุษย์มาตั้งแต่ต้น หลักการนี้ยังคงถูกต้อง และได้รับการยืนยัน (หากจำเป็น) โดยความสำเร็จล่าสุดของชีววิทยามนุษย์ ซึ่งยอมรับว่าในไซโกต (Zygote) ที่เกิดจากการผสมกันของเซลล์สืบพันธุ์ทั้งสองนั้น มีอัตลักษณ์ทางชีววิทยาของมนุษย์คนใหม่ปรากฏอยู่แล้ว
• โดยอาศัยการปฏิสนธินั้นเอง ในวินาทีนั้นมนุษย์ไม่ได้มีเพียงแค่สภาพทางพันธุกรรมเท่านั้น แต่ยังมีคุณค่าทางมานุษยวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ และมีสิทธิขั้นพื้นฐานในการมีชีวิต สุขภาพ และความสมบูรณ์ของร่างกาย
• เทคนิคการปฏิสนธิเทียมเอง—ด้วยการทำให้เกิดการปฏิสนธิภายใต้การสังเกตผ่านกล้องจุลทรรศน์ในห้องปฏิบัติการ—ได้แสดงให้เห็นด้วยหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ว่า สิ่งที่ถูกฝังและจะเติบโตในครรภ์มารดา ซึ่งก็คือตัวอ่อน ได้ถูกก่อตัวขึ้นและเริ่มพัฒนาตั้งแต่วินาทีที่เกิดการปฏิสนธิแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นในห้องปฏิบัติการคือกระบวนการเดียวกับที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในครรภ์มารดา ความย้อนแย้งคือ บรรดาผู้สนับสนุนการปฏิสนธิเทียมและการทดลองในตัวอ่อนมนุษย์ ซึ่งต้องการหาความชอบธรรมในการดัดแปลงและทำลายตัวอ่อนโดยปฏิเสธว่าตัวอ่อนคือมนุษย์ กลับเป็นผู้ที่พิสูจน์ให้เห็นผ่านงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติทางคลินิกของพวกเขาเองว่า ตัวอ่อนมนุษย์ก็คือพวกเราคนหนึ่ง เพราะเราแต่ละคนก็เคยเป็นเหมือนตัวอ่อนในช่วงเริ่มต้นของชีวิต ความสมเหตุสมผลของการยืนยันนี้อยู่ที่ข้อเท็จจริง (ที่ไม่อาจโต้แย้งได้) ว่า หากการดำรงอยู่ของเราถูกขัดจังหวะในตอนที่เรายังเป็นตัวอ่อน เราก็คงไม่มีวันได้ลืมตาดูโลก
• เซลล์ไข่ที่ได้รับการผสมแล้วถือเป็นมนุษย์ตั้งแต่ระยะแรกของพัฒนาการ ทำงานเป็นเอกเทศจากมารดา และถูกกำหนดไว้จากภายในให้มีวิวัฒนาการเฉพาะเจาะจงของตนเอง ทั้งหมดนี้เรียกร้องให้มีการปกป้องตัวอ่อนอย่างสมบูรณ์ จากการแทรกแซงใดๆ ที่จะขัดขวางการดำเนินไปของการตั้งครรภ์
• สิ่งที่ทำงานอยู่ที่นี่ไม่ใช่ความเชื่อ แต่เป็นเหตุผล ดังนั้นคำตอบนี้จึงนำไปใช้ได้กับทุกคน ทั้งผู้ที่มีความเชื่อและไม่มีความเชื่อ

ดังนั้น

ลักษณะของตัวอ่อน
ตามหลักวิทยาศาสตร์คืออะไร?

• ตัวอ่อนเป็นปัจเจกบุคคลแล้ว ทำงานเป็นปัจเจกบุคคลที่แยกจากมารดา โดยมีความเป็นปัจเจกทางร่างกาย (Somatic individuality) ที่ชัดเจน นั่นคือ เรากำลังอยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาที่มี "ความเป็นปัจเจก" ทางร่างกายของตนเองอย่างชัดเจน: ตัวอ่อนแสดงให้เห็นถึงความเป็นปัจเจกของตนเอง ซึ่งนักเซลล์พันธุศาสตร์ที่สังเกตดูสามารถวิเคราะห์ได้อย่างเต็มที่ ปัจจุบันนี้ เราให้ความสำคัญกับ "ความเป็นปัจเจกทางร่างกาย" ของเราเป็นอย่างมาก ซึ่งหมายถึงอัตลักษณ์ทางร่างกายของเรา เราไม่พูดอีกต่อไปว่า "ฉันมีร่างกาย" แต่เราพูดว่า "ฉันคือร่างกายของฉัน"
• ตัวอ่อนแสดงตนในฐานะสิ่งที่มีความเป็นเอกลักษณ์และไม่สามารถเกิดซ้ำได้อีก นั่นคือ ตัวอ่อนมนุษย์ทุกตัว "มีเพียงหนึ่งเดียว" ไม่เคยมีและจะไม่มีตัวอ่อนที่เหมือนกันกับมันอีกเลย นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่าศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ในทางมานุษยวิทยา: มนุษย์ทุกคนมีเอกลักษณ์ มนุษย์ทุกคนสามารถมอบสิ่งที่ไม่มีใครอื่นสามารถให้แก่โลกได้ มนุษย์ทุกคน คู่ควรกับความรักจากผู้อื่นเพราะความไม่สามารถเกิดซ้ำได้ของเขา เพราะผู้อื่นสามารถรับจากเขาในสิ่งที่ไม่มีใครอื่นสามารถให้ได้ เป็นความผิดพลาดที่จะกล่าวว่าตัวอ่อนนั้น "ยังไม่มีความแตกต่าง" (Undifferentiated) ในช่วงวันแรกๆ ของชีวิต เพราะหากถูกนำไปวางในสภาพแวดล้อมที่ต่างกัน มันก็อาจจะกลายเป็นสิ่งอื่นๆ มากมายที่ไม่ใช่มนุษย์ได้ มันเหมือนกับการพูดว่าคนที่มีชีวิตยังไม่มีความแตกต่าง เพราะถ้าเราเอาเขาใส่ไฟ เขาก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน หรือถ้าเราเอาเขาฝังดิน เขาก็จะกลายเป็นฝุ่น
• ตัวอ่อนคือมนุษย์ที่กำลังพัฒนาตามแผนการที่ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่การปฏิสนธิ พัฒนาการนี้ต้องไม่เข้าใจในแง่ของการเปลี่ยนแปลงทางภววิทยาหรือเชิงคุณภาพ แต่เป็นวิวัฒนาการที่เป็นเนื้อเดียวกัน เป็นการพัฒนาที่กลมกลืน มนุษย์มีความสามารถในการพัฒนาจากภายในอย่างแข็งขัน ไม่ใช่เพียงแค่ความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิต นั่นคือ ทุกสิ่งที่ตัวอ่อนเป็นตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป รวมถึงประวัติศาสตร์ทางชีววิทยาทั้งหมดของมัน ได้ถูกบันทึกไว้ในรหัสแล้ว ทุกสิ่งที่จะก่อตัวขึ้นได้ปรากฏอยู่ในจีโนม (Genome) ของตัวอ่อนตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว ด้วยเหตุนี้ จึงไม่อาจยอมรับได้ว่าตัวอ่อนเป็นมนุษย์ "ในแง่ของศักยภาพ" เพราะตัวอ่อนเป็นทุกสิ่งที่มันเป็นอยู่แล้ว: เพียงแต่การพัฒนาของมันเท่านั้นที่อยู่ในศักยภาพ นั่นคือ เราไม่ได้อยู่ต่อหน้ามนุษย์ในระดับศักยภาพแต่ยังไม่เป็นจริง แต่เราอยู่ต่อหน้ามนุษย์ที่มีศักยภาพในการพัฒนาในอนาคตทั้งหมดอยู่ภายในตนเองแล้ว
• ตัวอ่อนคือจุดเริ่มต้น (terminus a quo) ที่ธรรมชาติกำหนดไว้แล้วให้แปลเปลี่ยนไปสู่จุดมุ่งหมาย (terminus ad quem) ตามพลวัตภายในของมันเอง และไม่ใช่แค่จุดมุ่งหมายใดๆ ก็ได้ แต่เฉพาะจุดมุ่งหมายที่สอดคล้องกับตัวบ่งชี้ทางภววิทยาของธรรมชาติของมันเท่านั้น
• ตัวอ่อนเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากผู้ใหญ่ แต่ความแตกต่างเหล่านี้ต้องมองภายใต้แนวคิดเกี่ยวกับชีวิตมนุษย์ที่ยอมรับว่ามีช่วงวัยต่างๆ ตั้งแต่วัยเด็กไปจนถึงวัยชรา
• แม้ในมุมมองทางชีววิทยาอย่างเคร่งครัด ตัวอ่อนก็ไม่ใช่เพียงแค่ผู้รับแบบเพียงอย่างเดียว (Passive receptor) แต่มีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมที่สำคัญต่อชีวิตของมัน
• ตัวอ่อนเป็นผู้ถือครองศักดิ์ศรีทางมานุษยวิทยา โดยอาศัยความเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างแท้จริงของร่างกายกับวิญญาณ ตัวอ่อนจึงไม่ได้มีความหมายเพียงแค่ทางชีววิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ถือครองศักดิ์ศรีทางมานุษยวิทยา ซึ่งมีรากฐานมาจากวิญญาณที่แทรกซึมและมอบชีวิตให้กับตัวอ่อน
• ตัวอ่อนคือมนุษย์ผู้เป็นเด็กตั้งแต่ระยะแรกเริ่มของการดำรงอยู่ ซึ่งหมายถึงตั้งแต่วินาทีที่พันธุกรรมของบิดาและมารดามารวมกัน ทั้งหมดนี้เป็นตัวกำหนดและมีอิทธิพลต่อการที่ตัวอ่อนเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ต่อสายใยทางพันธุกรรม และต่อลักษณะเฉพาะทางชีววิทยาและทางร่างกายของความเป็นปัจเจก อิทธิพลของมันที่มีต่อโครงสร้างทางกายภาพเป็นสิ่งชี้ขาดตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งการปฏิสนธิจนถึงการตายตามธรรมชาติ
• ตัวอ่อนคือสิ่งสร้างที่เป็นมนุษย์ที่อ่อนแอที่สุด

ตัวอ่อนเป็นบุคคลหรือไม่?

วิทยาศาสตร์ไม่สามารถกล่าวสิ่งใดในเรื่องนี้ได้ เนื่องจากแนวคิดเรื่องความเป็นบุคคลอยู่เหนือขอบเขตความสามารถของวิทยาศาสตร์ แม้แต่พระศาสนจักรก็ไม่ได้กล่าวอย่างชัดเจนว่าตัวอ่อนเป็นบุคคล อย่างไรก็ตาม ต้องยืนยันอีกครั้งว่าคุณค่าของความเป็นบุคคลนี้ ไม่ได้ถูกมอบให้แก่มนุษย์โดยพ่อแม่ สังคม รัฐ หรือโดยการมีอายุถึงเกณฑ์ที่กำหนด ในทางตรงกันข้าม การเป็นบุคคลคือสิทธิพิเศษตามธรรมชาติของมนุษย์ "แนวคิด" และ "คุณค่า" ของความเป็นบุคคลจะอยู่คู่กับแต่ละบุคคลตั้งแต่เริ่มปฏิสนธิจนถึงการตายตามธรรมชาติ มันมีอยู่เสมอ แม้ในเวลาที่บุคคลนั้นไม่มีความสามารถในการตั้งใจและการเลือก เช่น อยู่ในครรภ์มารดา ขณะนอนหลับ หรืออยู่ในอาการโคม่า

พระศาสนจักรคาทอลิกไม่ได้ปฏิเสธล่วงหน้า (A priori) ว่าตัวอ่อนเป็นบุคคล แต่ก็ไม่ได้ยืนยันอย่างเด็ดขาด คำแนะนำ Donum Vitae ของสมณกระทรวงเพื่อหลักความเชื่อ (CDF) อ้างถึง "ความเคารพต่อมนุษย์ตั้งแต่วินาทีแรกของการดำรงอยู่" (บทนำ)

"ความเป็นจริงของมนุษย์ตลอดช่วงชีวิต ทั้งก่อนและหลังคลอด ไม่อนุญาตให้เราตั้งสมมติฐานว่ามีการเปลี่ยนแปลงในธรรมชาติ หรือมีการไล่ระดับในคุณค่าทางศีลธรรม เนื่องจากมนุษย์มีสถานะทางมานุษยวิทยาและจริยธรรมอย่างเต็มเปี่ยม ดังนั้น ตัวอ่อนมนุษย์จึงมีศักดิ์ศรีที่คู่ควรกับการเป็นบุคคลตั้งแต่ต้น"
(CDF, Dignitas Personae, ข้อ 5)

ความเชื่อคริสตชน
กล่าวถึงตัวอ่อนไว้อย่างไร?

• ความเชื่อคริสตชนยอมรับแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ที่อธิบายไว้ข้างต้น ข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์ได้รับการยอมรับจากอำนาจสั่งสอนของพระศาสนจักร ไม่ใช่ในฐานะข้อพิสูจน์ที่โต้แย้งไม่ได้ แต่ในฐานะข้อบ่งชี้ที่มีคุณค่า สำหรับการแยกแยะการมีอยู่ของมนุษย์ด้วยเหตุผล ตั้งแต่ปรากฏการณ์แรกของชีวิตมนุษย์ มุมมองทางเทววิทยา โดยเริ่มจากแสงสว่างที่การเปิดเผยของพระเจ้าส่องให้เห็นถึงความหมายของชีวิตมนุษย์และศักดิ์ศรีของบุคคล ได้เสริมสร้างและสนับสนุนเหตุผลของมนุษย์ในการเผชิญหน้าทางวิทยาศาสตร์ โดยไม่ได้ตัดสินล่วงหน้าถึงความถูกต้องของความสำเร็จที่ได้จากหลักฐานเชิงเหตุผล
• ความเชื่อคริสตชนไปไกลกว่า และได้เติมเต็มความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ที่กล่าวมาข้างต้น อันที่จริง ความเชื่อคริสตชนยืนยันว่า:

• • ตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา บุคคลนั้นเป็นของพระเจ้า ผู้ทรงตรวจตราและรู้จักทุกสิ่ง ผู้ทรงปั้นและหล่อหลอมด้วยพระหัตถ์ของพระองค์ ผู้ทรงทอดพระเนตรเห็นในขณะที่ยังเป็นตัวอ่อนเล็กๆ ที่ไม่มีรูปร่าง และทรงเห็นผู้ใหญ่ในวันข้างหน้าอยู่ในนั้น ผู้ซึ่งจำนวนวันถูกนับไว้แล้วและกระแสเรียกถูกจารึกไว้ใน "หนังสือแห่งชีวิต" (ดู สดด 139:1, 13-16) แม้ในขณะที่ยังอยู่ในครรภ์มารดา—ดังที่ได้รับการยืนยันโดยข้อความในพระคัมภีร์หลายตอน (ดู ยรม 1:4-5; สดด 71:6; อสย 46:3; โยบ 10:8-12; สดด 22:10-11 รวมถึงข้อความจากลูกา)—มนุษย์ก็เป็นเป้าหมายส่วนบุคคลอันงดงามยิ่งแห่งความรอดพ้นฉันบิดาของพระเจ้า
• มนุษย์มีศักดิ์ศรีของสิ่งสร้างที่พระเจ้าทรงประสงค์เพื่อตัวของเขาเอง
• ตัวอ่อนมนุษย์ในฐานะที่เป็นมนุษย์ มีความสัมพันธ์พิเศษกับพระเจ้า ตัวอ่อนไม่ได้มีความเกี่ยวข้องเพียงแค่ผู้เป็นต้นกำเนิดขององค์ประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นตัวเขา (พ่อแม่) เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับแหล่งกำเนิดสูงสุดของทุกชีวิต ซึ่งคริสตชนยอมรับว่าเป็นพระเจ้า
• ความเป็นเอกลักษณ์และไม่สามารถเกิดซ้ำได้ของตัวอ่อนยังมีคุณค่าทางเทววิทยาด้วย เช่นเดียวกับที่พระเจ้าในอัตลักษณ์ที่ลึกซึ้งที่สุดของพระองค์ทรงเป็นเอกลักษณ์และไม่สามารถเกิดซ้ำได้อย่างสัมบูรณ์ พระองค์ก็ทรงรักมนุษย์มากจนถึงกับทรงจารึกพระฉายาลักษณ์ของพระองค์ลงในเนื้อหนังของเรา ลงในโครงสร้างทางพันธุกรรมของเรา
• ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เกิดขึ้นในการปฏิสนธิของมนุษย์คือการให้กำเนิดมนุษย์ พ่อแม่ไม่ใช่พืชหรือสัตว์ ดังนั้นตั้งแต่ต้น ตัวอ่อนจึงถูกออกแบบโดยธรรมชาติให้รับวิญญาณฝ่ายจิตจากพระเจ้า
• ความจริงที่ว่าตัวอ่อนมีความเป็นปัจเจกทางร่างกายของตนเองยังมีคุณค่าทางเทววิทยาด้วย พระเจ้าทรงรักความเป็นร่างกายของเรามากจนทรงเลือกที่จะรับสภาพมนุษย์ในพระเยซูคริสต์พระบุตรของพระองค์ ทรงทำให้พระองค์เองมีร่างกายเหมือนกับเรา เพื่อให้เรารู้จักพระองค์

ผลของความสัมพันธ์พิเศษ
ที่พระเจ้ามีต่อตัวอ่อนคืออะไร?

• ในการประทานชีวิตให้แก่ตัวอ่อน พระเจ้าทรงสร้างมันขึ้นตามพระฉายาลักษณ์และพระสิริโฉมของพระองค์
• มนุษย์ถูกสร้าง "ตามพระฉายาลักษณ์ของพระเจ้า" ในความหมายใด?

• "มนุษย์ถูกสร้างตามพระฉายาลักษณ์ของพระเจ้าในความหมายที่ว่า เขาสามารถรู้จักและรักพระผู้สร้างของตนได้อย่างอิสระ มนุษย์เป็นสิ่งสร้างเดียวบนโลกที่พระเจ้าทรงประสงค์เพื่อตัวเขาเอง และทรงเรียกให้มามีส่วนร่วมในชีวิตพระเจ้าของพระองค์ ผ่านทางการรู้จักและความรัก มนุษย์ทุกคนต่างก็มีศักดิ์ศรีของความเป็นบุคคลในฐานะที่ถูกสร้างตามพระฉายาลักษณ์ของพระเจ้า บุคคลไม่ใช่สิ่งของ แต่เป็นใครคนหนึ่ง ที่สามารถรู้จักตนเอง มอบตนเองอย่างอิสระ และเข้าสู่ความสนิทสนมกลมเกลียวกับพระเจ้าและกับบุคคลอื่นๆ ได้" (หนังสือคำสอนของพระศาสนจักรคาทอลิกแบบสรุป ข้อ 66)
• "พระเจ้าเองในการสร้างมนุษย์ตามพระฉายาลักษณ์ของพระองค์ ได้ทรงจารึกความปรารถนาที่จะเห็นพระองค์ไว้ในใจของเขา แม้ว่าความปรารถนานี้มักจะถูกเพิกเฉย แต่พระเจ้าก็ไม่เคยหยุดที่จะดึงดูดมนุษย์มาหาพระองค์ เพราะในพระเจ้าเท่านั้นที่เขาจะค้นพบและมีชีวิตอยู่ด้วยความบริบูรณ์แห่งความจริงและความสุขที่เขาแสวงหาอย่างไม่หยุดหย่อน ดังนั้น โดยธรรมชาติและตามกระแสเรียกแล้ว มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความเชื่อทางศาสนา สามารถเข้าสู่ความสนิทสนมกลมเกลียวกับพระเจ้าได้ สายใยอันใกล้ชิดและสำคัญยิ่งกับพระเจ้านี้ได้มอบศักดิ์ศรีขั้นพื้นฐานให้แก่มนุษย์" (หนังสือคำสอนของพระศาสนจักรคาทอลิกแบบสรุป ข้อ 2)

• พระเจ้าทรงประทานวิญญาณฝ่ายจิตแก่ตัวอ่อนมนุษย์ ซึ่งไม่ได้มาจากพ่อแม่ แต่พระเจ้าทรงสร้างขึ้นโดยตรงและเป็นอมตะ
• ผลผลิตจากการกำเนิดมนุษย์ ตั้งแต่วินาทีแรกของการดำรงอยู่ เรียกร้องความเคารพอย่างไม่มีเงื่อนไข ซึ่งเป็นสิ่งที่คู่ควรทางศีลธรรมสำหรับมนุษย์ในความสมบูรณ์ทั้งทางร่างกายและจิตวิญญาณ
• ชีวิตมนุษย์ทางกายภาพเป็นสิ่งดีงามเบื้องต้นและขั้นพื้นฐาน ซึ่งเรียกร้องให้ได้รับการส่งเสริม ปกป้อง และเคารพ ในขณะที่ยังคงรอคอยความสมบูรณ์แบบที่จะสำเร็จในสภาพเหนือธรรมชาติและนิรันดรของมัน
• การตระหนักว่าชีวิตเป็นของประทานที่พระเจ้าสร้างขึ้น นำพามนุษย์ไปสู่การดำเนินชีวิตในฐานะของประทานที่จะมอบให้กับพระผู้สร้างและพี่น้องของตน
• พ่อแม่—รวมถึงผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว—ไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือลูกๆ ชีวิตของทารกในครรภ์อยู่ภายใต้พระอำนาจของพระเจ้า ผู้เดียวที่สามารถให้และเอาไปได้

หน้าที่
ในการเคารพตัวอ่อนมาจากไหน?

• ท่าทีทางจริยธรรมในการเคารพและดูแลชีวิต ศักดิ์ศรี และความสมบูรณ์ของตัวอ่อนนั้น:

• • ถูกเรียกร้องโดยการมีอยู่ของมนุษย์ที่ต้องถือว่าเป็นบุคคล
  • มีแรงจูงใจจากแนวคิดแบบรวมศูนย์ของบุคคล (corpore et anima unus) ซึ่งต้องได้รับการยอมรับตั้งแต่วินาทีแรกของชีวิต
  • มีความชอบธรรมจากข้อเท็จจริงที่ว่า ไม่มีมนุษย์คนใดที่สามารถถูกลดทอนให้เป็นเพียงเครื่องมือ แต่เป็นเป้าหมายเสมอ
  • มีแรงจูงใจจากข้อเท็จจริงที่ว่าตัวอ่อนคือมนุษย์ และดังนั้นจึงมีความศักดิ์สิทธิ์ เพราะเป็นชีวิตมนุษย์ ชีวิตมนุษย์ซึ่งเป็นสิ่งดีงามที่ไม่อาจโอนให้ใครได้และล่วงละเมิดมิได้ มีความศักดิ์สิทธิ์ เพราะตั้งแต่เริ่มต้น ชีวิตมนุษย์เกี่ยวข้องกับ "การกระทำแห่งการเนรมิตสร้างของพระเจ้า" และยังคงอยู่ในความสัมพันธ์พิเศษกับพระผู้สร้าง ซึ่งเป็นเป้าหมายเดียวของมันตลอดไป ทารกในครรภ์คือใครคนหนึ่งที่ศักดิ์ศรีต้องได้รับเกียรติและได้รับการปกป้องเสมอ ในทุกระยะของการเจริญเติบโตและพัฒนาการ จนกว่าจะบรรลุถึงความสมบูรณ์ในสภาพของการเป็นผู้ใหญ่

• ดังนั้น หน้าที่ในการเคารพตัวอ่อนมนุษย์ในฐานะบุคคล จึงมาจากความเป็นจริงของสิ่งต่างๆ และพลังของการให้เหตุผล ไม่ใช่มาจากจุดยืนทางความเชื่อเพียงอย่างเดียว
• และยังต้องเน้นย้ำด้วยว่า จุดยืนของพระศาสนจักรไม่ใช่การบังคับในนามของความเชื่อที่ตนประกาศ โดยทำหน้าที่ ตามที่บางคนพยายามให้เชื่อ เพื่อขัดขวางความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ แต่ในทางตรงกันข้าม ดังที่ยืนยันไว้อย่างชัดเจนในคำแนะนำ Donum Vitae ของ CDF นี่คือการมีส่วนร่วมที่ "ได้รับแรงบันดาลใจจากความรักที่พระศาสนจักรมีต่อมนุษย์ โดยช่วยให้เขาตระหนักและเคารพสิทธิและหน้าที่ของเขา" การยอมรับนี้ถูกกำหนดโดยเหตุผล ซึ่งหมายความว่าบุคคลที่ไตร่ตรองถึงตนเองและการกระทำของตน จะเข้าถึงการยอมรับนี้ และดึงความรับผิดชอบของตนออกมาจากสิ่งนี้

ต้องปฏิเสธสิ่งใด
เพื่อเห็นแก่การปกป้องตัวอ่อน?

• ต้องปฏิเสธความคิดที่ว่า ตัวอ่อนมนุษย์คือ:

• • "ก้อนเนื้อ" ที่ไม่ได้ประกอบเป็นปัจเจกบุคคลที่แท้จริง แต่เป็นเพียง "ศักยภาพ" ที่จะกลายเป็นมนุษย์ในช่วงเวลาหนึ่ง (ที่จะถูกกำหนดโดยข้อตกลงร่วมกัน) ในกระบวนการพัฒนาการของมัน
  • เครื่องมือทางเทคโนโลยีที่มีค่า ภายใต้ร่มธงของ "การปฏิบัติทางการแพทย์ที่ดี" ด้วยข้ออ้างเรื่องความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และโดยเฉพาะอย่างยิ่งทางการแพทย์ โดยคำนึงถึงแนวทางการรักษาแบบใหม่ที่สำคัญในการรับใช้มนุษยชาติ สิ่งนี้นำไปสู่การแสวงหาประโยชน์จากตัวอ่อน ซึ่งเป็นการแสวงหาผลประโยชน์ที่น่าตำหนิยิ่งขึ้นไปอีกเนื่องจากมักทำไปเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเงิน
  • เป็นเพียง "วัสดุทางชีวภาพ" โดยปราศจากอัตลักษณ์ของตนเองในแบบแผนของชีวิต และปราศจากศักดิ์ศรีที่คู่ควรกับความเป็นมนุษย์ ซึ่งดังนั้นจึงสามารถปฏิบัติราวกับเป็น "สิ่งของ" ได้
  • ไม่คู่ควรกับความสนใจทางศีลธรรมเป็นพิเศษ หรือสถานะพิเศษในฐานะมนุษย์ที่มีศักยภาพ แต่ให้ความเคารพที่แปรผันตามระดับของพัฒนาการ ซึ่งเป็นความเคารพที่ถูกถ่วงน้ำหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้น ด้วยผลประโยชน์ที่เป็นไปได้ที่จะได้รับจากการวิจัย

• ต้องปฏิเสธสิ่งต่อไปนี้:

• • การแทรกแซงใดๆ ต่อจีโนมที่ไม่ได้มีเจตนาเพื่อประโยชน์ของบุคคล ซึ่งเข้าใจว่าเป็นความสอดคล้องกันของร่างกายและวิญญาณ หรือที่จะละเมิดความสมบูรณ์และศักดิ์ศรีของบุคคล
  • การปรับแต่งดัดแปลงใดๆ ที่จะทำให้ชีวิตของตัวอ่อนตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เช่น การวิเคราะห์ การแช่แข็งเพื่อการเก็บรักษา (Cryo-preservation) เป็นทางเลือกแทนการถ่ายโอนเข้าสู่มดลูก การทดลองทางวิทยาศาสตร์ในตัวอ่อน โดยเฉพาะเมื่อตัวอ่อนอยู่นอกร่างกายมารดา ("หลอดแก้ว") หรือการคัดเลือกตัวอ่อนผ่านการวินิจฉัยทางพันธุกรรมก่อนการฝังตัวในมดลูก
  • การจงใจทำลายตัวอ่อน ซึ่งก็คือการทำแท้ง เป็นการฆาตกรรม และต้องตระหนักว่า "เสรีภาพในการฆ่าไม่ใช่เสรีภาพที่แท้จริง แต่เป็นทรราชที่ลดทอนความเป็นมนุษย์ให้กลายเป็นทาส" (สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 บทเทศน์ 7 พฤษภาคม 2005)

พระศาสนจักรมีมุมมองอย่างไร
ต่อการทำลายตัวอ่อน?

พระศาสนจักรมองมาตลอดว่า การจงใจทำลายทารกในครรภ์เป็นความผิดที่โหดร้ายทารุณ "สิ่งเดิมพันนี้สำคัญมากจนกระทั่งจากมุมมองของข้อผูกพันทางศีลธรรมแล้ว เพียงแค่ความเป็นไปได้ที่มนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้อง ก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างความชอบธรรมให้กับการห้ามอย่างชัดเจนต่อการแทรกแซงใดๆ ที่มีเป้าหมายเพื่อฆ่าตัวอ่อนมนุษย์... 'มนุษย์ต้องได้รับการเคารพและปฏิบัติเยี่ยงบุคคลตั้งแต่วินาทีแห่งการปฏิสนธิ'" (Evangelium Vitae ข้อ 60)

พระศาสนจักรคาทอลิกคิดอย่างไรกับตัวอ่อนที่เกิดจากการปฏิสนธิเทียม? ตัวอ่อน แม้ว่าจะถือกำเนิดผ่านการปฏิสนธิเทียม (ซึ่งยอมรับไม่ได้ทางศีลธรรม) ก็มีสิทธิและหน้าที่ของบุคคลอื่นๆ ทุกประการ มีศักดิ์ศรีเท่าเทียมกัน และคู่ควรกับความเคารพเช่นเดียวกับมนุษย์ทุกคน

หน้าที่ของรัฐคืออะไร?

• รัฐและกฎหมายบ้านเมือง มีหน้าที่ตระหนัก (ไม่ใช่สร้าง) คำจำกัดความของความเป็นมนุษย์ ในแง่ที่ว่า ไม่ใช่อำนาจ แต่เป็นความจริงต่างหากที่ก่อให้เกิดสิทธิ และความจริงก็คือ ตั้งแต่วินาทีแห่งการปฏิสนธิ กระบวนการพัฒนาการของปัจเจกบุคคลใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่อาจถูกแบ่งออกเป็นระยะต่างๆ ด้วยคุณค่าที่แตกต่างกันตามอำเภอใจ และด้วยเหตุนี้จึงมีการปกป้องในระดับที่แตกต่างกัน และที่ว่าพันธุกรรมของมันก็คือพันธุกรรมของบุคคลผู้ใหญ่ที่จะพัฒนาขึ้น ไม่ใช่หน้าที่ของกฎหมายบ้านเมืองที่จะกำหนดภววิทยา (Ontology) ของมนุษย์
• จากมุมมองทางกฎหมาย ประเด็นสำคัญของการโต้เถียงเกี่ยวกับการปกป้องตัวอ่อนมนุษย์ ไม่ใช่อยู่ที่ความเป็นไปได้ที่จะระบุเกณฑ์ขั้นต่ำของความเป็นมนุษย์ว่าช้าหรือเร็วเพียงใดเมื่อเทียบกับการปฏิสนธิ แต่เกี่ยวข้องกับการรับรองสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานด้วยเหตุของการเป็นบุคคล และเหนือสิ่งอื่นใด เรียกร้องสิทธิในการมีชีวิตและสิทธิในความสมบูรณ์ทางร่างกายตั้งแต่วินาทีแรกของการดำรงอยู่ ในนามของหลักความเสมอภาค ทารกในครรภ์มีสิทธิที่ต้องได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของมนุษย์ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ทารกในครรภ์ยังจัดอยู่ในกลุ่มผู้อ่อนแอและไร้ทางสู้ ตัวอย่างเช่น ทารกในครรภ์มีสิทธิที่จะมีพ่อแม่และรู้ว่าพวกเขาคือใคร สิทธิในการมีอัตลักษณ์ทางชีววิทยา สังคม และความผูกพัน

พระศาสนจักรต่อต้าน
การวิจัยทางวิทยาศาสตร์หรือไม่?

• ไม่แน่นอน และประวัติศาสตร์ก็แสดงให้เห็นสิ่งนี้ พระศาสนจักรต่อต้านการวิจัยบางประเภทในส่วนของวิทยาศาสตร์ เช่น การวิจัยที่ลดทอนตัวอ่อนให้กลายเป็นระดับเครื่องมือในห้องปฏิบัติการ ต้องส่งเสริมและสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในสาขาพันธุศาสตร์ แต่ก็เหมือนกับกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์ การวิจัยนี้จะปราศจากความจำเป็นทางศีลธรรมไปไม่ได้
• ความสำเร็จที่ดีและแท้จริงของวิทยาศาสตร์ เปิดเผยให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของพระผู้สร้างมากยิ่งขึ้น เพราะความสำเร็จเหล่านี้เปิดโอกาสให้มนุษย์ตระหนักถึงระเบียบที่มีอยู่ในการเนรมิตสร้าง และชื่นชมความมหัศจรรย์ของร่างกายรวมถึงสติปัญญาของตน ซึ่งสะท้อนให้เห็นแสงสว่างแห่งพระวจนาตถ์ผู้ซึ่ง "ทุกสิ่งถูกสร้างขึ้น" ผ่านทางพระองค์ (ยน 1:3) ในระดับหนึ่ง
• วิทยาศาสตร์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งนักวิทยาศาสตร์ ต้องเคารพบรรทัดฐานทางศีลธรรม ตัวอย่างเช่น:

• • ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ทำได้ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี จะเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ทางศีลธรรม
  • การได้มาซึ่งความดีผ่านความชั่ว เป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง
  • เป้าหมายไม่อาจสร้างความชอบธรรมให้แก่วิธีการ ดังนั้น การรับใช้ชีวิตต้องสำเร็จลุล่วงผ่านวิธีการที่ถูกต้องตามกฎหมาย
  • สำหรับชีวิต (ไม่ว่าจะเป็นการเกิด การมีชีวิตอยู่ หรือความตาย) เราไม่ใช่เจ้านายหรือผู้สร้าง แต่เป็นผู้ดูแล
  • บริบทอันศักดิ์สิทธิ์ของชีวิตจะต้องได้รับการปกป้อง (เหนือสิ่งอื่นใดคือในการเกิดและความตาย)
• สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ทรงฝากข้อคิดเตือนใจอันเฉียบคมแก่สมาชิกสมณสถาบันวิทยาศาสตร์เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 1994 ว่า:

"เราต้องไม่ปล่อยให้ตัวเองถูกทำให้ตาพร่าด้วยมายาคติแห่งความก้าวหน้า ราวกับว่าความเป็นไปได้ในการดำเนินการวิจัยหรือการนำเทคโนโลยีมาใช้นั้น ทำให้เราสามารถจัดหมวดหมู่สิ่งเหล่านั้นว่าเป็นสิ่งดีงามทางศีลธรรมได้ในทันที ความดีงามทางศีลธรรมวัดจากความดีงามที่แท้จริงที่ได้รับสำหรับบุคคล โดยพิจารณาตามมิติสองประการคือทางร่างกายและจิตวิญญาณ"