4. บรรดาศิษย์ของพระเยซูตำหนิหญิงที่เทน้ำมันหอมราคาแพงลงบนพระเศียรของพระองค์ พวกเขาพูดว่า: “สิ้นเปลืองไปทำไม? น้ำมันนี้อาจขายได้เงินจำนวนมากเพื่อนำไปแจกจ่ายให้คนยากจน” แต่อย่างไรก็ตาม องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสตอบพวกเขาว่า: “คนยากจนนั้นอยู่กับท่านเสมอ แต่เราจะไม่อยู่กับท่านเสมอไป” (มธ 26:8-9,11) หญิงผู้นั้นมองเห็นพระเมสสิยาห์ผู้ต่ำต้อยและทนทุกข์ในพระเยซู ซึ่งนางสามารถเทความรักทั้งหมดของนางลงไปได้ ช่างเป็นการปลอบประโลมที่ยิ่งใหญ่เพียงใดที่การชโลมน้ำมันนั้นมอบให้แก่พระเศียร ซึ่งในอีกไม่กี่วันจะถูกแทงด้วยหนาม! แน่นอนว่ามันเป็นเพียงการกระทำเล็กๆ แต่ผู้ที่ทนทุกข์ย่อมรู้ดีว่าแม้เพียงการแสดงความรักเล็กน้อยก็ยิ่งใหญ่เพียงใด และนำความบรรเทามาให้ได้มากเพียงไหน พระเยซูทรงเข้าใจสิ่งนี้และตรัสกับเหล่าศิษย์ว่าความทรงจำในการกระทำของนางจะคงอยู่: “ที่ใดที่มีการประกาศข่าวดีนี้ไปทั่วโลก สิ่งที่นางทำจะถูกเล่าขานเพื่อระลึกถึงนาง” (มธ 26:13) ความเรียบง่ายของการกระทำของหญิงผู้นั้นสื่อความหมายมากมาย ไม่มีเครื่องหมายแห่งความรักใด แม้จะเล็กน้อยที่สุด ที่จะถูกลืมเลือน โดยเฉพาะหากแสดงต่อผู้ที่ทนทุกข์ โดดเดี่ยว หรือขัดสน ดังเช่นองค์พระผู้เป็นเจ้าในเวลานั้น

5. ดังนั้น ความรักต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าจึงเป็นหนึ่งเดียวกับความรักต่อคนยากจน พระเยซูองค์เดียวกับที่ตรัสว่า “คนยากจนนั้นอยู่กับท่านเสมอ” (มธ 26:11) ก็ทรงสัญญากับเหล่าศิษย์ด้วยว่า: “เราอยู่กับท่านทุกวันตลอดไป” (มธ 28:20) เรานึกถึงคำตรัสของพระองค์เช่นกันว่า: “ท่านทำสิ่งใดต่อพี่น้องผู้ต่ำต้อยที่สุดของเราคนหนึ่ง ท่านก็ทำสิ่งนั้นต่อเรา” (มธ 25:40) นี่ไม่ใช่เรื่องของความเมตตาตามประสามนุษย์เท่านั้น แต่เป็นการเปิดเผยความจริง: การสัมผัสกับผู้ที่ต่ำต้อยและไร้อำนาจเป็นหนทางพื้นฐานในการพบกับองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งประวัติศาสตร์ พระองค์ยังคงตรัสกับเราผ่านทางคนยากจน

นักบุญฟรังซิส

6. สมเด็จพระสันตะปาปาฟรังซิส เมื่ออธิบายถึงการเลือกใช้พระนามนั้น ได้เล่าว่าหลังจากการเลือกตั้ง พระคาร์ดินัลเพื่อนของท่านได้สวมกอด จูบ และบอกท่านว่า: “อย่าลืมคนจน!” นี่เป็นคำเรียกร้องเดียวกับที่ผู้นำพระศาสนจักรได้ขอต่อนักบุญเปาโลเมื่อท่านขึ้นไปยังกรุงเยรูซาเล็มเพื่อยืนยันพันธกิจของท่าน (เทียบ กท 2:1-10) หลายปีต่อมา อัครสาวกยังคงยืนยันได้ว่านี่คือ “สิ่งที่ข้าพเจ้ากระตือรือร้นที่จะทำ” (กท 2:10) การดูแลคนยากจนยังเป็นความห่วงใยอย่างยิ่งของนักบุญฟรังซิสแห่งอัสซีซี: พระคริสต์เองได้สวมกอดฟรังซิสในร่างของผู้ป่วยโรคเรื้อนและเปลี่ยนชีวิตของท่าน แม้ในปัจจุบัน นักบุญฟรังซิสในฐานะ "คนยากจนแห่งอัสซีซี" ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้เราด้วยแบบอย่างอันโดดเด่นของท่าน

7. แปดศตวรรษก่อน นักบุญฟรังซิสได้กระตุ้นให้เกิดการฟื้นฟูทางพระวรสารในหมู่คริสตชนและสังคมในสมัยนั้น จากชายหนุ่มที่มั่งคั่งและมั่นใจในตนเอง ฟรังซิสต้องประหลาดใจและกลับใจจากการสัมผัสโดยตรงกับคนยากจนและผู้ถูกทอดทิ้งในสังคม เรื่องราวชีวิตของท่านยังคงดึงดูดความคิดและจิตใจของผู้มีความเชื่อ และแม้แต่ผู้ไม่มีความเชื่อจำนวนมาก มัน “เปลี่ยนประวัติศาสตร์” ก้าวต่อไปในเส้นทางเดียวกันนี้เกิดขึ้นโดยสภาสังคายนาวาติกันที่ 2 ดังที่นักบุญเปาโลที่ 6 ชี้ให้เห็นว่า “อุปมาเรื่องชาวสะมาเรียผู้ใจดีเป็นแบบอย่างจิตตารมณ์ของสภาสังคายนา” ข้าพเจ้ามั่นใจว่าการเลือกเข้าข้างฝ่ายคนยากจน (preferential choice for the poor) เป็นแหล่งกำเนิดของการฟื้นฟูที่พิเศษทั้งสำหรับพระศาสนจักรและสังคม หากเราเพียงแต่ปลดปล่อยตนเองจากความยึดติดในตนเองและเปิดหูรับฟังเสียงร้องของพวกเขา

เสียงร้องของคนยากจน

8. ข้อความในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ที่พระเจ้าทรงเปิดเผยพระองค์ต่อโมเสสในพุ่มไม้ที่ลุกเป็นไฟ สามารถใช้เป็นจุดเริ่มต้นที่มั่นคงสำหรับความพยายามนี้ ที่นั่นพระองค์ตรัสว่า: “เราเห็นความทุกข์ทรมานของประชากรของเราในอียิปต์ เราได้ยินเสียงร้องของเขาเพราะนายงานกดขี่ เรารู้ความทุกข์ร้อนของเขา และเราลงมาเพื่อช่วยเขาให้รอดพ้น... ดังนั้น จงมาเถิด เราจะส่งเจ้าไป” (อพ 3:7-8,10) พระเจ้าทรงแสดงความห่วงใยต่อความต้องการของคนยากจน: “เมื่อชาวอิสราเอลร้องทูลองค์พระผู้เป็นเจ้า พระองค์ทรงโปรดให้ผู้ช่วยรอดพ้นเกิดขึ้น” (วว 3:15) ในการได้ยินเสียงร้องของคนยากจน เราถูกขอให้เข้าไปในพระหฤทัยของพระเจ้า ผู้ทรงห่วงใยความต้องการของบุตรหลานของพระองค์เสมอ โดยเฉพาะผู้ที่ขัดสนที่สุด หากเรายังคงเพิกเฉยต่อเสียงร้องนั้น คนยากจนอาจร้องทูลพระเจ้ากล่าวโทษเรา และเราจะมีความผิด (เทียบ ฉธบ 15:9) และหันหนีไปจากพระหฤทัยของพระเจ้า

9. สภาพของคนยากจนเป็นเสียงร้องที่ท้าทายชีวิต สังคม ระบบการเมืองและเศรษฐกิจ และที่สำคัญคือพระศาสนจักร มาตลอดประวัติศาสตร์มนุษยชาติ บนใบหน้าที่บอบช้ำของคนยากจน เราเห็นความทุกข์ทรมานของผู้บริสุทธิ์ และดังนั้นจึงเห็นความทุกข์ทรมานของพระคริสต์เอง ในขณะเดียวกัน เราอาจต้องพูดให้ถูกต้องยิ่งขึ้นถึง "หลายใบหน้า" ของคนยากจนและความยากจน เนื่องจากเป็นปรากฏการณ์ที่มีหลายมิติ ในความเป็นจริง ความยากจนมีหลายรูปแบบ: ความยากจนของผู้ขาดแคลนปัจจัยยังชีพ, ความยากจนของผู้ที่ถูกกีดกันทางสังคมและขาดเครื่องมือในการส่งเสียงเพื่อศักดิ์ศรีและความสามารถของตน, ความยากจนทางศีลธรรมและจิตวิญญาณ, ความยากจนทางวัฒนธรรม, ความยากจนของผู้ที่อยู่ในสภาวะอ่อนแอหรือเปราะบางส่วนบุคคลหรือทางสังคม, ความยากจนของผู้ที่ไม่มีสิทธิ์ ไม่มีพื้นที่ ไม่มีเสรีภาพ

10. ในแง่นี้ อาจกล่าวได้ว่าความมุ่งมั่นต่อคนยากจนและการขจัดสาเหตุเชิงโครงสร้างของความยากจนได้รับความสำคัญมากขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่เพียงพอ นี่เป็นเพราะสังคมของเรามักนิยมเกณฑ์ในการดำเนินชีวิตและการเมืองที่เต็มไปด้วยความไม่เท่าเทียมมากมาย ผลที่ตามมาคือ ความยากจนรูปแบบเดิมที่เราตระหนักและพยายามต่อสู้ กำลังถูกสมทบด้วยรูปแบบใหม่ๆ ที่บางครั้งแนบเนียนและอันตรายยิ่งกว่า จากมุมมองนี้ เป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สหประชาชาติได้กำหนดให้การขจัดความยากจนเป็นหนึ่งในเป้าหมายแห่งสหัสวรรษ

11. ความมุ่งมั่นที่เป็นรูปธรรมต่อคนยากจนต้องมาพร้อมกับการเปลี่ยนความคิดที่ส่งผลในระดับวัฒนธรรม ความจริงแล้ว ภาพลวงตาของความสุขที่ได้จากชีวิตที่สะดวกสบายผลักดันผู้คนจำนวนมากไปสู่วิสัยทัศน์ชีวิตที่เน้นการสะสมความมั่งคั่งและความสำเร็จทางสังคมไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แม้จะต้องเอาเปรียบผู้อื่นและอาศัยอุดมคติทางสังคมและระบบการเมือง-เศรษฐกิจที่ไม่ยุติธรรมซึ่งเอื้อต่อผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้น ในโลกที่คนยากจนมีจำนวนเพิ่มขึ้น เรากลับเห็นการเติบโตของกลุ่มชนชั้นนำที่ร่ำรวย ซึ่งอาศัยอยู่ในฟองสบู่แห่งความสะดวกสบายและความหรูหรา แทบจะเป็นคนละโลกกับคนทั่วไป นี่หมายความว่าวัฒนธรรมที่ทิ้งขว้างผู้อื่นยังคงดำรงอยู่ — บางครั้งก็ถูกปิดบังไว้อย่างดี — โดยไม่รู้ตัว และทนดูด้วยความเฉยเมยที่ผู้คนนับล้านต้องตายเพราะความหิวโหยหรือเอาชีวิตรอดในสภาพที่ไม่เหมาะสมกับมนุษย์ ไม่กี่ปีมานี้ ภาพเด็กที่ไร้ชีวิตนอนอยู่บนชายหาดเมดิเตอร์เรเนียนได้ก่อให้เกิดความตื่นตระหนก; แต่น่าเสียดาย นอกเหนือจากเสียงวิจารณ์ชั่วครู่ชั่วยาม เหตุการณ์ทำนองนี้กลายเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญและถูกมองว่าเป็นข่าวเล็กๆ น้อยๆ

12. เราต้องไม่พูดอย่างประณีประนอมเมื่อกล่าวถึงปัญหาของความยากจน เพราะผู้คนจำนวนมากต้องเผชิญเนื่องจากการขาดแคลนอาหารและน้ำ ในประเทศที่ร่ำรวย จำนวนคนยากจนที่เพิ่มขึ้นก็น่าเป็นห่วงเช่นกัน ในยุโรป ครอบครัวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พบว่าตนเองไม่สามารถประคับประคองไปจนถึงสิ้นเดือนได้ โดยทั่วไป เรากำลังเห็นการเพิ่มขึ้นของความยากจนหลากหลายประเภท ซึ่งไม่ใช่ความจริงเพียงหนึ่งเดียวอีกต่อไป แต่เกี่ยวข้องกับรูปแบบความยากจนทางเศรษฐกิจและสังคมที่หลากหลาย สะท้อนถึงการกระจายของความไม่เท่าเทียมแม้ในบริบทที่มั่งคั่ง อย่าลืมว่า “ผู้หญิงที่ตกอยู่ในสถานการณ์ถูกกีดกัน ถูกทารุณกรรม และถูกใช้ความรุนแรงนั้นยากจนเป็นสองเท่า เพราะพวกเธอมักมีความสามารถในการปกป้องสิทธิของตนน้อยกว่า ถึงกระนั้น เราก็ยังเห็นตัวอย่างความกล้าหาญในชีวิตประจำวันของพวกเธอในการปกป้องและคุ้มครองครอบครัวที่เปราะบางอยู่เสมอ” แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงสำคัญในบางประเทศ แต่ “การจัดระเบียบสังคมทั่วโลกยังห่างไกลจากการสะท้อนให้เห็นชัดเจนว่าผู้หญิงมีศักดิ์ศรีและสิทธิเท่าเทียมกับผู้ชาย เราพูดอย่างหนึ่ง แต่การตัดสินใจและความเป็นจริงบอกอีกอย่างหนึ่ง” โดยเฉพาะเมื่อเราพิจารณาจำนวนผู้หญิงที่ยากไร้จริงๆ

อคติทางอุดมการณ์

13. หลายครั้งที่เรามองข้ามข้อมูลแสดงความเป็นจริง หรือการ “ตีความว่าสถานการณ์ของคนยากจนไม่ได้เลวร้ายนัก” หรือกล่าวว่า “กฎเกณฑ์ทางเศรษฐกิจบางอย่างมีประสิทธิผลต่อการเติบโต แต่ไม่ใช่สำหรับการพัฒนามนุษย์อย่างบูรณาการ ความมั่งคั่งเพิ่มขึ้น แต่มาพร้อมกับความไม่เท่าเทียม ส่งผลให้ ‘ความยากจนรูปแบบใหม่ๆ ปรากฏขึ้น’ การอ้างว่าโลกสมัยใหม่ได้ลดความยากจนลงนั้นเกิดจากการวัดความยากจนด้วยเกณฑ์ในอดีตที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงในปัจจุบัน ในสมัยก่อน การไม่มีไฟฟ้าใช้ไม่ถือว่าเป็นสัญญาณของความยากจน... ความยากจนต้องถูกเข้าใจและวัดในบริบทของโอกาสที่มีอยู่จริงในแต่ละช่วงประวัติศาสตร์” อย่างไรก็ตาม เอกสารปี 1984 ของประชาคมยุโรปประกาศว่า “‘คนยากจน’ หมายถึงบุคคล ครอบครัว และกลุ่มบุคคลที่มีทรัพยากร (ทางวัตถุ วัฒนธรรม และสังคม) จำกัดจนถูกกีดกันจากวิถีชีวิตขั้นต่ำที่ยอมรับได้ในรัฐสมาชิกที่พวกเขาอาศัยอยู่” หากเรายอมรับว่ามนุษย์ทุกคนมีศักดิ์ศรีเท่าเทียมกันโดยไม่ขึ้นกับสถานที่เกิด ความแตกต่างมหาศาลระหว่างประเทศและภูมิภาคก็เป็นสิ่งที่เพิกเฉยไม่ได้

14. คนยากจนไม่ได้อยู่ที่นั่นโดยบังเอิญหรือเพราะโชคชะตาที่มืดบอดและโหดร้าย และสำหรับคนส่วนใหญ่ ความยากจนไม่ใช่ทางเลือก กระนั้นยังมีผู้ที่กล้าอ้างเช่นนี้ ซึ่งเผยให้เห็นความมืดบอดและความโหดร้ายของพวกเขาเอง แน่นอน ในหมู่คนยากจนมีผู้ที่ไม่ต้องการทำงาน อาจเพราะบรรพบุรุษที่ทำงานหนักมาตลอดชีวิตก็ยังตายอย่างยากจน แต่ยังมีอีกมากมาย — ทั้งชายและหญิง — ที่ทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ อาจจะเก็บของเก่าหรือทำนองนั้น ทั้งที่รู้ว่างานหนักของพวกเขาจะช่วยให้แค่พอประทังชีวิต แต่ไม่มีวันทำให้ชีวิตดีขึ้นจริงๆ และไม่อาจกล่าวได้ว่าคนส่วนใหญ่ยากจนเพราะพวกเขา “ไม่สมควร” ได้ดีกว่านี้ ดังที่มุมมองแบบพวกมากลากไป (meritocracy) ที่บิดเบือนซึ่งมองเห็นแต่ผู้ประสบความสำเร็จว่าเป็นผู้ “สมควรได้รับ” พยายามจะอ้าง

15. คริสตชนเอง ในหลายโอกาส ก็ยอมจำนนต่อทัศนคติที่ถูกหล่อหลอมโดยอุดมการณ์ทางโลก หรือแนวทางทางการเมืองและเศรษฐกิจที่นำไปสู่การเหมารวมอย่างหยาบๆ และข้อสรุปที่ผิดพลาด ความจริงที่ว่าบางคนเมินเฉยหรือเยาะเย้ยงานการกุศล ราวกับว่าเป็นความหลงใหลของคนกลุ่มน้อยและไม่ใช่หัวใจสำคัญของพันธกิจของพระศาสนจักร ทำให้ข้าพเจ้ามั่นใจถึงความจำเป็นที่จะต้องกลับไปอ่านพระวรสารใหม่อีกครั้ง มิฉะนั้นเราจะเสี่ยงต่อการแทนที่พระวรสารด้วยปัญญาของโลกนี้ คนยากจนไม่อาจถูกละเลยได้ หากเราต้องการคงอยู่ในกระแสธารแห่งชีวิตของพระศาสนจักรที่มีต้นกำเนิดในพระวรสารและออกดอกออกผลในทุกยุคทุกสมัย