35. สามวันหลังจากการเลือกตั้ง ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าข้าพเจ้า (สมเด็จพระสันตะปาปาฟรังซิส) ได้แสดงความปรารถนาต่อผู้แทนสื่อมวลชนว่า ท่านต้องการให้ความห่วงใยและความสนใจต่อคนยากจนปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้นในพระศาสนจักร: “ข้าพเจ้าอยากเห็นพระศาสนจักรที่ยากจนและเพื่อคนยากจนเพียงใด!”

36. ความปรารถนานี้สะท้อนถึงความเข้าใจที่ว่าพระศาสนจักร “ตระหนักว่าในผู้ที่ยากจนและทนทุกข์นั้น มีภาพลักษณ์ของผู้ก่อตั้งพระศาสนจักรที่ทรงยากจนและทนทุกข์” แท้จริงแล้ว เนื่องจากพระศาสนจักรได้รับเรียกให้เป็นหนึ่งเดียวกับผู้ที่ต่ำต้อยที่สุด ที่แก่นแท้ของพระศาสนจักรจึง “ตอนนี้ และขณะนี้ จะไม่มีที่ว่างสำหรับความสงสัยหรือคำอธิบายที่จะทำให้สารที่ชัดเจนเช่นนี้อ่อนลง... เราต้องระบุโดยไม่อ้อมค้อมว่า มีความผูกพันที่แยกไม่ออกระหว่างความเชื่อของเรากับคนยากจน” ในเรื่องนี้ เรามีพยานมากมายจากบรรดาศิษย์ของพระคริสต์ตลอดช่วงเวลาเกือบสองพันปี

ความร่ำรวยที่แท้จริงของพระศาสนจักร

37. นักบุญเปาโลเล่าว่าในบรรดาผู้มีความเชื่อของชุมชนคริสตชนยุคแรกเริ่มนั้น มีไม่มากนักที่ “ฉลาดตามมาตรฐานทางโลก ไม่มากนักที่มีอำนาจ ไม่มากนักที่มีชาติกำเนิดสูงส่ง” (1 คร 1:26) อย่างไรก็ตาม แม้จะยากจน แต่คริสตชนยุคแรกก็ตระหนักชัดเจนถึงความจำเป็นในการดูแลผู้ที่ขัดสนที่สุด ตั้งแต่รุ่งอรุณของศาสนาคริสต์ บรรดาอัครสาวกได้ปกมือเหนือชายเจ็ดคนที่เลือกมาจากชุมชน ในระดับหนึ่ง ท่านเหล่านั้นได้รวมชายเหล่านี้เข้าสู่พันธกิจของท่านเอง โดยแต่งตั้งพวกเขาเพื่องานบริการ — diakonía ในภาษากรีก — แก่ผู้ยากจนที่สุด (เทียบ กจ 6:1-5) เป็นที่น่าสังเกตว่าศิษย์คนแรกที่เป็นพยานยืนยันความเชื่อในพระคริสต์จนถึงขั้นหลั่งเลือดคือสเตเฟน ซึ่งอยู่ในกลุ่มนี้ ในตัวท่าน การเป็นพยานด้วยการดูแลคนยากจนและการเป็นมรณสักขีได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

38. อีกเกือบสองศตวรรษต่อมา สังฆานุกรอีกท่านหนึ่งคือนักบุญลอเรนซ์ ก็ได้แสดงความซื่อสัตย์ต่อพระเยซูคริสต์ในลักษณะเดียวกัน โดยรวมการเป็นมรณสักขีและการรับใช้คนยากจนเข้าด้วยกัน จากบันทึกของนักบุญอัมโบรส เราทราบว่าลอเรนซ์ ซึ่งเป็นสังฆานุกรในกรุงโรมสมัยสมเด็จพระสันตะปาปาซิกสตุสที่ 2 ถูกทางการโรมันบังคับให้มอบทรัพย์สมบัติของพระศาสนจักร “วันรุ่งขึ้น ท่านพาคนยากจนมาด้วย เมื่อถูกถามว่าทรัพย์สมบัติที่สัญญาไว้อยู่ที่ไหน ท่านชี้ไปที่คนยากจนและกล่าวว่า ‘คนเหล่านี้คือทรัพย์สมบัติของพระศาสนจักร’” ขณะเล่าเหตุการณ์นี้ นักบุญอัมโบรสถามว่า: “พระเยซูทรงมีสมบัติใดล้ำค่าไปกว่าสิ่งที่พระองค์ทรงรักที่จะสำแดงพระองค์เองเล่า?” และเมื่อระลึกว่าผู้รับใช้ของพระศาสนจักรต้องไม่ละเลยการดูแลคนยากจน และยิ่งไม่ควรสะสมทรัพย์สินเพื่อประโยชน์ส่วนตน ท่านกล่าวว่า: “ภารกิจนี้ต้องดำเนินการด้วยความเชื่อที่จริงใจและความรอบคอบที่ชาญฉลาด แน่นอนว่าหากใครแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวจากสิ่งนี้ เขาทำผิดร้ายแรง แต่ถ้าเขาแจกจ่ายรายได้แก่คนยากจนหรือไถ่ถอนนักโทษ เขาได้กระทำกิจเมตตา”

ปิตาจารย์ของพระศาสนจักรและคนยากจน

39. ตั้งแต่ศตวรรษแรกๆ บรรดาปิตาจารย์ของพระศาสนจักรตระหนักว่าคนยากจนเป็นหนทางพิเศษในการเข้าถึงพระเจ้า เป็นวิธีพิเศษในการพบพระองค์ ความรักเมตตาที่แสดงต่อผู้ขัดสนไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเพียงคุณธรรมทางศีลธรรมเท่านั้น แต่เป็นการแสดงออกที่เป็นรูปธรรมของความเชื่อในพระวจนาตถ์ผู้รับสภาพมนุษย์ ชุมชนผู้มีความเชื่อ ซึ่งได้รับการค้ำจุนโดยพลังของพระจิตเจ้า หยั่งรากลึกอยู่ในการใกล้ชิดกับคนยากจน ซึ่งพวกเขาถือว่าไม่ใช่แค่ “ส่วนต่อขยาย” แต่เป็นส่วนสำคัญของพระกายที่ดำรงชีวิตของพระคริสต์ ตัวอย่างเช่น ขณะเดินทางไปเผชิญการเป็นมรณสักขี นักบุญอิกนาทิอุสแห่งอันทิโอกได้กระตุ้นเตือนชุมชนเมืองสเมอร์นาไม่ให้ละเลยหน้าที่ในการทำกิจเมตตาแก่ผู้ขัดสนที่สุด โดยเตือนพวกเขาไม่ให้ประพฤติตนเหมือนผู้ที่ต่อต้านพระเจ้า “แต่จงพิจารณาผู้ที่มีความเห็นต่างเกี่ยวกับพระหรรษทานของพระคริสต์ที่มาถึงเรา ว่าพวกเขาขัดแย้งกับพระประสงค์ของพระเจ้าเพียงใด พวกเขาไม่ใส่ใจในความรัก ไม่ดูแลแม่ม่าย หรือเด็กกำพร้า หรือผู้ถูกกดขี่ ผู้ถูกจองจำ หรือผู้เป็นไท ผู้หิวโหย หรือผู้กระหาย” โพลีคาร์ป บิชอปแห่งสเมอร์นา ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าผู้รับใช้ของพระศาสนจักรควรดูแลคนยากจน: “และขอให้บรรดาผู้อาวุโสจงมีความเห็นอกเห็นใจและเมตตาต่อทุกคน นำผู้ที่หลงหายกลับมา เยี่ยมเยียนผู้ป่วยทุกคน และไม่ละเลยแม่ม่าย เด็กกำพร้า หรือคนยากจน แต่จง ‘จัดหาสิ่งที่เหมาะสมในสายพระเนตรของพระเจ้าและในสายตามนุษย์’ เสมอ” จากพยานทั้งสองท่านนี้ เราเห็นว่าพระศาสนจักรปรากฏในฐานะมารดาของคนยากจน เป็นสถานที่แห่งการต้อนรับและความยุติธรรม

40. ในส่วนของนักบุญจัสติน ซึ่งเขียนคำแก้ต่างฉบับแรก (First Apology) ถึงจักรพรรดิเอเดรียน วุฒิสภา และชาวโรม ได้อธิบายว่าคริสตชนนำทุกสิ่งที่ทำได้มามอบให้ผู้ขัดสน เพราะพวกเขามองเห็นคนเหล่านั้นเป็นพี่น้องชายหญิงในพระคริสต์ เมื่อเขียนเกี่ยวกับการชุมนุมภาวนาในวันแรกของสัปดาห์ ท่านเน้นย้ำว่าที่ใจกลางของพิธีกรรมคริสตชน เป็นไปไม่ได้ที่จะแยกการนมัสการพระเจ้าออกจากความห่วงใยคนยากจน ดังนั้น ณ จุดหนึ่งในพิธี: “ผู้ที่มีฐานะดีและมีความเต็มใจ จะบริจาคตามที่แต่ละคนเห็นสมควร และสิ่งที่รวบรวมได้จะถูกฝากไว้กับประธาน ซึ่งจะนำไปช่วยเหลือเด็กกำพร้าและแม่ม่าย และผู้ที่ขัดสนเนื่องจากความเจ็บป่วยหรือสาเหตุอื่นใด และผู้ที่ถูกจองจำ และคนแปลกหน้าที่พักอยู่ท่ามกลางเรา และโดยสรุปคือดูแลทุกคนที่มีความต้องการ” สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพระศาสนจักรยุคแรกไม่ได้แยกความเชื่อออกจากการกระทำทางสังคม: ความเชื่อที่ปราศจากการเป็นพยานผ่านการกระทำที่เป็นรูปธรรมถือว่าตายแล้ว ดังที่นักบุญยากอบสอนเรา (เทียบ 2:17)

นักบุญยอห์น คริสออสตอม

41. ในบรรดาปิตาจารย์ฝ่ายตะวันออก ผู้ที่เทศน์สอนเรื่องความยุติธรรมทางสังคมอย่างเร่าร้อนที่สุดอาจเป็นนักบุญยอห์น คริสออสตอม อัครบิชอปแห่งคอนสแตนติโนเปิลในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 ถึงต้นศตวรรษที่ 5 ในบทเทศน์ของท่าน ท่านกระตุ้นให้ผู้มีความเชื่อจำพระคริสต์ให้ได้ในผู้ขัดสน: “ท่านปรารถนาจะให้เกียรติพระกายของพระคริสต์หรือ? อย่าปล่อยให้พระกายนั้นถูกดูหมิ่นในสมาชิกของพระองค์ นั่นคือในคนยากจนที่ไม่มีเสื้อผ้าปกปิดร่างกาย อย่าให้เกียรติพระกายของพระคริสต์ที่นี่ในโบสถ์ด้วยผ้าไหม ในขณะที่ภายนอกท่านทอดทิ้งพระองค์เมื่อพระองค์ทนทุกข์จากความหนาวเย็นและการเปลือยกาย... [พระกายของพระคริสต์บนแท่นบูชา] ไม่ต้องการเสื้อคลุม แต่ต้องการจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ ในขณะที่พระองค์ที่อยู่ข้างนอกต้องการการดูแลอย่างมาก ดังนั้น ให้เราเรียนรู้ที่จะคิดถึงและให้เกียรติพระคริสต์ตามที่พระองค์ทรงปรารถนา... ดังนั้น ท่านจงถวายเกียรติแด่พระองค์ตามที่พระองค์ทรงบัญชา และให้คนยากจนได้รับประโยชน์จากความมั่งคั่งของท่าน พระเจ้าไม่ต้องการภาชนะทองคำ แต่ต้องการจิตวิญญาณที่เป็นทองคำ” ท่านยืนยันด้วยความชัดเจนดุจผลึกแก้วว่า หากผู้มีความเชื่อไม่พบพระคริสต์ในคนยากจนที่ยืนอยู่หน้าประตู พวกเขาจะไม่สามารถนมัสการพระองค์ได้แม้ที่แท่นบูชา ท่านกล่าวต่อว่า: “พระคริสต์จะได้ประโยชน์อะไรหากโต๊ะบูชาเต็มไปด้วยภาชนะทองคำ ในขณะที่พระองค์เองต้องตายเพราะความหิวโหยในตัวบุคคลที่ยากจน? จงเลี้ยงดูผู้หิวโหยก่อน แล้วค่อยประดับแท่นบูชาด้วยสิ่งที่เหลืออยู่” ท่านเข้าใจศีลมหาสนิทว่าเป็นเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์แห่งความรักและความยุติธรรมที่ต้องมีมาก่อนและควบคู่กันไป ความรักและความยุติธรรมเดียวกันนั้นควรทำให้ศีลมหาสนิทดำเนินต่อไปผ่านทางความรักและความใส่ใจต่อคนยากจน

42. ดังนั้น ความรักเมตตาจึงไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นข้อกำหนดของการนมัสการที่แท้จริง คริสออสตอมประณามความมั่งคั่งที่มากเกินไปซึ่งเชื่อมโยงกับความเฉยเมยต่อคนยากจนอย่างรุนแรง ความสนใจที่ต้องให้แก่พวกเขา ไม่ใช่เป็นเพียงข้อกำหนดทางสังคม แต่เป็นเงื่อนไขเพื่อความรอด ซึ่งทำให้ความมั่งคั่งที่ไม่ยุติธรรมมีน้ำหนักแห่งการลงโทษ “อากาศหนาวจัดและคนยากจนนอนอยู่ในสภาพรุ่งริ่ง กำลังจะตาย หนาวเหน็บ ตัวสั่น ด้วยรูปลักษณ์และเสื้อผ้าที่น่าจะทำให้ท่านสะเทือนใจ แต่ท่านกลับหน้าแดงและเมามาย เดินผ่านไป แล้วท่านคาดหวังให้พระเจ้าช่วยท่านให้พ้นจากเคราะห์ร้ายได้อย่างไร?... ท่านมักประดับศพที่ไร้ความรู้สึก ซึ่งไม่เข้าใจเรื่องเกียรติยศอีกต่อไป ด้วยเสื้อผ้าหลากหลายและปิดทอง แต่ท่านกลับดูหมิ่นผู้ที่รู้สึกเจ็บปวด ผู้ที่ถูกฉีกทึ้ง ถูกทรมาน ทนทุกข์ด้วยความหิวและความหนาว” ความรู้สึกอันลึกซึ้งต่อความยุติธรรมทางสังคมนี้ทำให้ท่านยืนยันว่า “การไม่ให้แก่คนยากจนคือการขโมยจากพวกเขา คือการฉ้อโกงชีวิตของพวกเขา เพราะสิ่งที่เรามีนั้นเป็นของพวกเขา”

นักบุญออกัสติน

43. ผู้นำทางจิตวิญญาณของออกัสตินคือนักบุญอัมโบรส ผู้ยืนกรานในข้อเรียกร้องทางจริยธรรมให้แบ่งปันสิ่งของทางวัตถุ: “สิ่งที่ท่านให้แก่คนยากจนไม่ใช่ทรัพย์สินของท่าน แต่เป็นของพวกเขา ทำไมท่านจึงถือครองสิ่งที่มอบให้เพื่อใช้ร่วมกันเป็นของตนเอง?” สำหรับบิชอปแห่งมิลาน การให้ทานคือการคืนความยุติธรรม ไม่ใช่การแสดงท่าทีแบบเจ้าขุนมูลนาย ในการเทศน์ของท่าน ความเมตตามีลักษณะของการเผยพระวจนะ: ท่านประณามโครงสร้างที่สะสมสิ่งของ และยืนยันว่าความเป็นหนึ่งเดียวกัน (communion) คือกระแสเรียกของพระศาสนจักร

44. เมื่อได้รับการหล่อหลอมในธรรมประเพณีนี้ บิชอปผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งฮิปโปจึงสอนในส่วนของท่านเกี่ยวกับความรักที่เลือกข้างคนยากจน ในฐานะผู้เลี้ยงดูฝูงแกะที่ตื่นตัวและนักเทววิทยาที่มีความเข้าใจลึกซึ้ง ท่านตระหนักว่าความเป็นหนึ่งเดียวกันของพระศาสนจักรที่แท้จริงแสดงออกในการแบ่งปันสิ่งของด้วย ในคำอธิบายพระคัมภีร์สดุดี ท่านเตือนเราว่าคริสตชนที่แท้จริงไม่ละเลยความรักต่อผู้ขัดสนที่สุด: “เมื่อสังเกตดูพี่น้องของท่าน ท่านรู้ว่าพวกเขาขัดสนหรือไม่ แต่ถ้าพระคริสต์ประทับอยู่ในท่าน จงเมตตาต่อคนแปลกหน้าด้วย” การแบ่งปันสิ่งของนี้จึงเกิดจากความรักทางเทววิทยาและมีเป้าหมายสูงสุดคือความรักของพระคริสต์ สำหรับออกัสติน คนยากจนไม่ใช่แค่คนที่ต้องช่วยเหลือ แต่เป็นการประทับอยู่เชิงศีลศักดิ์สิทธิ์ขององค์พระผู้เป็นเจ้า

45. นักปราชญ์แห่งพระหรรษทาน (Doctor of Grace - ฉายาของนักบุญออกัสติน) มองว่าการดูแลคนยากจนเป็นบทพิสูจน์ที่เป็นรูปธรรมถึงความจริงใจของความเชื่อ ใครก็ตามที่บอกว่ารักพระเจ้าแต่ไม่มีความเมตตาต่อผู้ขัดสนก็กำลังโกหก (เทียบ 1 ยน 4:20) เมื่ออธิบายการพบกันของพระเยซูกับเศรษฐีหนุ่มและ “ขุมทรัพย์ในสวรรค์” ที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่มอบทรัพย์สินให้คนยากจน (เทียบ มธ 19:21) ออกัสตินได้ใส่ถ้อยคำต่อไปนี้ไว้ในพระโอษฐ์ขององค์พระผู้เป็นเจ้า: “เราได้รับโลก เราจะให้สวรรค์; เราได้รับสิ่งของชั่วคราว เราจะคืนสิ่งของนิรันดร์; เราได้รับขนมปัง เราจะให้ชีวิต... เราได้รับที่พักอาศัย แต่เราจะให้บ้าน; เราได้รับการเยี่ยมเยียนเมื่อป่วย แต่เราจะให้สุขภาพ; เราได้รับการเยี่ยมในคุก แต่เราจะให้เสรีภาพ ขนมปังที่ท่านให้แก่คนยากจนของเราได้ถูกกินหมดไปแล้ว แต่ขนมปังที่เราจะให้จะไม่เพียงทำให้ท่านสดชื่น แต่จะไม่มีวันหมดสิ้น” ผู้ทรงสรรพานุภาพจะไม่ยอมแพ้ในความใจกว้างต่อผู้ที่รับใช้คนที่ขัดสนที่สุด: ยิ่งรักคนยากจนมากเพียงใด รางวัลจากพระเจ้าก็ยิ่งใหญ่เพียงนั้น

46. มุมมองที่เน้นพระคริสต์เป็นศูนย์กลางและมีความเป็นพระศาสนจักรอย่างลึกซึ้งนี้นำเราไปสู่การยืนยันว่า ของถวายเมื่อเกิดจากความรัก ไม่เพียงบรรเทาความต้องการของพี่น้อง แต่ยังชำระใจของผู้ให้ให้บริสุทธิ์ หากเขาหรือเธอเต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลง แท้จริงแล้ว ในถ้อยคำของ Pseudo-Augustine: “การให้ทานสามารถเป็นประโยชน์ต่อท่านในการลบล้างบาปในอดีต หากท่านได้แก้ไขวิถีทางของท่านแล้ว” อาจกล่าวได้ว่า นี่เป็นหนทางปกติสู่การกลับใจสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะติดตามพระคริสต์ด้วยหัวใจที่ไม่แบ่งแยก

47. ในพระศาสนจักรที่ตระหนักถึงพระพักตร์ของพระคริสต์ในคนยากจน และเห็นสิ่งของทางวัตถุเป็นเครื่องมือแห่งความรัก ความคิดของออกัสตินยังคงเป็นแสงสว่างที่แน่นอน ในปัจจุบัน ความซื่อสัตย์ต่อคำสอนของออกัสตินเรียกร้องไม่เพียงการศึกษาผลงานของท่าน แต่ยังรวมถึงความพร้อมที่จะดำเนินชีวิตตามการเรียกให้กลับใจของท่านอย่างถึงรากถึงโคน ซึ่งรวมถึงการรับใช้ด้วยความรักอย่างจำเป็น

48. ปิตาจารย์ท่านอื่น ๆ ของพระศาสนจักร ทั้งฝ่ายตะวันออกและตะวันตก ได้กล่าวถึงความสำคัญอันดับแรกของการใส่ใจคนยากจนในชีวิตและพันธกิจของคริสตชนทุกคน จากมุมมองนี้ โดยสรุปอาจกล่าวได้ว่าเทววิทยาปิตาจารย์นั้นเน้นการปฏิบัติ (practical) โดยมุ่งเป้าไปที่พระศาสนจักรที่ยากจนและเพื่อคนยากจน โดยระลึกว่าพระวรสารจะถูกประกาศอย่างถูกต้องก็ต่อเมื่อมันผลักดันให้เราสัมผัสเนื้อหนังของผู้ต่ำต้อยที่สุดในหมู่พวกเรา และเตือนว่าความเคร่งครัดในหลักคำสอนโดยปราศจากความเมตตานั้นเป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า

การดูแลผู้ป่วย

49. ความเมตตาของคริสตชนแสดงออกมาในวิธีพิเศษผ่านการดูแลผู้ป่วยและผู้ทนทุกข์ โดยอาศัยเครื่องหมายที่มีอยู่ในพันธกิจเปิดเผยของพระเยซู — การรักษาคนตาบอด คนโรคเรื้อน และคนอัมพาต — พระศาสนจักรเข้าใจว่าการดูแลผู้ป่วย ซึ่งเธอจำองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้ถูกตรึงกางเขนได้ในตัวพวกเขานั้น เป็นส่วนสำคัญของพันธกิจของเธอ ระหว่างเกิดโรคระบาดในเมืองคาร์เธจ ซึ่งท่านเป็นบิชอป นักบุญไซเปรียนเตือนคริสตชนถึงความสำคัญของการดูแลผู้ป่วย: “โรคระบาดและภัยพิบัตินี้ ซึ่งดูน่ากลัวและร้ายแรง ค้นหาความชอบธรรมของแต่ละคน และตรวจสอบจิตใจของมนุษยชาติ เพื่อดูว่าคนแข็งแรงรับใช้คนป่วยหรือไม่; ญาติพี่น้องรักกันด้วยความจริงใจหรือไม่; นายมีความสงสารต่อคนรับใช้ที่ป่วยหรือไม่; หมอไม่ทิ้งคนไข้ที่ขอความช่วยเหลือหรือไม่” ธรรมประเพณีของคริสตชนในการเยี่ยมผู้ป่วย ล้างแผล และปลอบโยนผู้ทุกข์ใจ ไม่ใช่เพียงความพยายามทางมนุษยธรรม แต่เป็นการกระทำของพระศาสนจักรซึ่งสมาชิก “สัมผัสเนื้อหนังที่ทนทุกข์ของพระคริสต์”

50. ในศตวรรษที่ 16 นักบุญยอห์นแห่งพระเจ้า (St. John of God) ได้ก่อตั้งคณะ Hospitaller Order ที่ใช้ชื่อท่าน โดยสร้างโรงพยาบาลต้นแบบที่ต้อนรับทุกคนโดยไม่คำนึงถึงสถานะทางสังคมหรือเศรษฐกิจ วลีที่มีชื่อเสียงของท่าน “ทำความดีเถิด พี่น้อง!” กลายเป็นคำขวัญสำหรับการกุศลที่แข็งขันต่อผู้ป่วย ในขณะเดียวกัน นักบุญคามิลลัส เด เลลลิส (St. Camillus de Lellis) ได้ก่อตั้งคณะผู้รับใช้ผู้ป่วย (Ministers of the Sick) หรือคณะคามิลเลียน โดยรับภารกิจในการรับใช้ผู้ป่วยด้วยความทุ่มเทอย่างเต็มที่ กฎของท่านบัญญัติว่า: “แต่ละคนควรขอความรักฉันมารดาต่อเพื่อนมนุษย์จากองค์พระผู้เป็นเจ้า เพื่อเราจะได้รับใช้พวกเขาด้วยความรักทั้งหมด ทั้งกายและใจ เพราะเราปรารถนาด้วยพระหรรษทานของพระเจ้า ที่จะรับใช้ผู้ป่วยทุกคนด้วยความรักที่แม่ผู้เปี่ยมรักมีต่อลูกคนเดียวที่ป่วยไข้” ในโรงพยาบาล ในสนามรบ ในคุก และบนท้องถนน คณะคามิลเลียนได้ทำให้ความเมตตาของพระคริสต์ผู้ทรงเป็นแพทย์ปรากฏเป็นจริง

51. การดูแลผู้ป่วยด้วยความรักฉันมารดา เหมือนแม่ดูแลลูก บรรดานักบวชหญิงจำนวนมากมีบทบาทมากยิ่งกว่าในการให้บริการด้านสุขภาพแก่คนยากจน คณะธิดาเมตตาธรรมของนักบุญวินเซน เดอ ปอล (Daughters of Charity), ซิสเตอร์คณะ Hospital Sisters, คณะ Little Sisters of Divine Providence และคณะนักบวชหญิงอื่น ๆ อีกมากมาย ได้กลายเป็นการประทับอยู่ที่เปรียบเสมือนแม่และมีความสุขุมในโรงพยาบาล บ้านพักคนชรา และสถานดูแลผู้ป่วย พวกท่านนำความบรรเทา การรับฟัง การอยู่เคียงข้าง และเหนือสิ่งอื่นใดคือความอ่อนโยนมาให้ พวกท่านสร้างสถานพยาบาลด้วยมือของตนเองบ่อยครั้งในพื้นที่ที่ขาดแคลนการช่วยเหลือทางการแพทย์ พวกท่านสอนสุขอนามัย ช่วยทำคลอด และจ่ายยาด้วยภูมิปัญญาธรรมชาติและความเชื่อที่ลึกซึ้ง บ้านของพวกท่านกลายเป็นโอเอซิสแห่งศักดิ์ศรีที่ไม่มีใครถูกกีดกัน การสัมผัสด้วยความเมตตาคือยาวิเศษขนานแรก นักบุญหลุยส์ เดอ มารียัค เขียนถึงซิสเตอร์ของท่าน คณะธิดาเมตตาธรรม โดยเตือนใจพวกท่านว่า “พวกท่านได้รับพระพรเป็นพิเศษจากพระเจ้าเพื่อการรับใช้คนยากจนที่ป่วยไข้ในโรงพยาบาล”

52. วันนี้ มรดกนี้ยังคงดำเนินต่อไปในโรงพยาบาลคาทอลิก สถานพยาบาลในพื้นที่ห่างไกล คลินิกที่ดำเนินงานในป่า แหล่งพักพิงสำหรับผู้ติดยาเสพติด และโรงพยาบาลสนามในเขตสงคราม การประทับอยู่ของคริสตชนท่ามกลางผู้ป่วยเผยให้เห็นว่าความรอดไม่ใช่แนวคิดนามธรรม แต่เป็นการกระทำที่เป็นรูปธรรม ในการรักษาบาดแผล พระศาสนจักรประกาศว่าอาณาจักรของพระเจ้าเริ่มต้นท่ามกลางผู้ที่เปราะบางที่สุด ในการทำเช่นนั้น เธอยังคงซื่อสัตย์ต่อผู้ที่ตรัสว่า “เราป่วยและท่านได้มาเยี่ยมเรา” (มธ 25:36) เมื่อพระศาสนจักรคุกเข่าลงข้างคนโรคเรื้อน เด็กขาดสารอาหาร หรือคนใกล้ตายที่ไม่มีใครรู้จัก เธอทำพันธกิจที่ลึกซึ้งที่สุดของเธอให้สำเร็จ: คือการรักองค์พระผู้เป็นเจ้าในที่ที่พระองค์เสียโฉมที่สุด

การดูแลคนยากจนในชีวิตอารามวาสี

53. ชีวิตอารามวาสี ซึ่งกำเนิดในความเงียบของทะเลทราย เป็นพยานถึงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันตั้งแต่เริ่มแรก พระสงฆ์และนักพรตหญิงละทิ้งทุกสิ่ง — ความมั่งคั่ง เกียรติยศ ครอบครัว — ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขาดูแคลนสมบัติทางโลก (contemptus mundi) แต่เพื่อพบพระคริสต์ผู้ยากจนในการละวางอย่างถอนรากถอนโคนนี้ด้วย นักบุญบาซิลมหาราช ในกฎของท่าน ไม่เห็นข้อขัดแย้งระหว่างชีวิตการภาวนาและการเพ่งพินิจของนักพรตกับการทำงานเพื่อคนยากจน สำหรับท่าน การต้อนรับขับสู้และการดูแลผู้ขัดสนเป็นส่วนสำคัญของจิตตารมณ์อารามวาสี และนักพรต แม้จะละทิ้งทุกอย่างเพื่อรับความยากจน ก็ต้องช่วยผู้ที่ยากจนที่สุดด้วยการทำงานของตน เพราะ “เพื่อให้มีเพียงพอที่จะช่วยผู้ขัดสน... เป็นที่ชัดเจนว่าเราต้องทำงานอย่างขยันขันแข็ง... วิถีชีวิตนี้ไม่เพียงเป็นประโยชน์ในการปราบร่างกาย แต่ยังเพื่อความรักต่อเพื่อนมนุษย์ เพื่อที่พระเจ้าจะได้ทรงจัดเตรียมสิ่งที่เพียงพอสำหรับพี่น้องที่อ่อนแอกว่าผ่านทางเรา”

54. ในซีซาเรีย ที่ซึ่งท่านเป็นบิชอป ท่านสร้างสถานที่ที่เรียกว่า Basiliad ซึ่งประกอบด้วยที่พัก โรงพยาบาล และโรงเรียนสำหรับคนยากจนและผู้ป่วย ดังนั้น นักพรตจึงไม่ได้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญตบะ แต่ยังเป็นผู้รับใช้ด้วย บาซิลแสดงให้เห็นว่าในการที่จะใกล้ชิดพระเจ้า บุคคลต้องใกล้ชิดคนยากจน ความรักที่เป็นรูปธรรมเป็นเกณฑ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์ การภาวนาและการดูแล การเพ่งพินิจและการรักษา การเขียนและการต้อนรับ: ทุกสิ่งเป็นการแสดงออกของความรักเดียวกันที่มีต่อพระคริสต์

55. ในตะวันตก นักบุญเบเนดิกต์แห่งนอร์เซียได้กำหนดกฎที่จะกลายเป็นกระดูกสันหลังของจิตตารมณ์อารามวาสีในยุโรป การต้อนรับคนยากจนและผู้แสวงบุญมีที่ทางสำคัญในเอกสารนี้: “ต้องต้อนรับคนยากจนและผู้แสวงบุญด้วยความใส่ใจและการต้อนรับขับสู้อย่างดีที่สุด เพราะในตัวพวกเขานั้นเองที่พระคริสต์ทรงได้รับการต้อนรับ” นี่ไม่ใช่เพียงคำพูด: เป็นเวลาหลายศตวรรษที่อารามเบเนดิกตินเป็นสถานที่ลี้ภัยสำหรับแม่ม่าย เด็กถูกทอดทิ้ง ผู้แสวงบุญ และขอทาน สำหรับเบเนดิกต์ ชีวิตชุมชนเป็นโรงเรียนแห่งความรัก แรงงานฝีมือไม่เพียงมีหน้าที่ในทางปฏิบัติ แต่ยังหล่อหลอมหัวใจเพื่อการบริการ การแบ่งปันในหมู่นักพรต การดูแลผู้ป่วย และการรับฟังผู้ที่เปราะบางที่สุด เตรียมพวกเขาให้พร้อมต้อนรับพระคริสต์ผู้เสด็จมาในบุคคลที่ยากจนและคนแปลกหน้า ในปัจจุบัน การต้อนรับแบบเบเนดิกตินยังคงเป็นเครื่องหมายของพระศาสนจักรที่เปิดประตู ต้อนรับโดยไม่ถามไถ่ และรักษาโดยไม่เรียกร้องสิ่งตอบแทน

56. เมื่อเวลาผ่านไป อารามเบเนดิกตินกลายเป็นสถานที่สำหรับเอาชนะวัฒนธรรมการกีดกัน พระสงฆ์และนักพรตหญิงเพาะปลูกในที่ดิน ผลิตอาหาร เตรียมยา และมอบให้ด้วยความเรียบง่ายแก่ผู้ที่ขัดสนที่สุด การทำงานเงียบๆ ของพวกเขาเป็นเชื้อแป้งของอารยธรรมใหม่ ที่ซึ่งคนยากจนไม่ใช่ปัญหาที่ต้องแก้ แต่เป็นพี่น้องที่ต้องต้อนรับ กฎแห่งการแบ่งปัน การทำงานร่วมกัน และการช่วยเหลือผู้เปราะบาง ได้สถาปนาเศรษฐกิจแห่งความสมานฉันท์ ซึ่งตรงข้ามกับตรรกะของการสะสม การเป็นพยานของนักพรตแสดงให้เห็นว่าความยากจนโดยสมัครใจ ไม่ใช่ความน่าสังเวช แต่เป็นหนทางแห่งเสรีภาพและความเป็นหนึ่งเดียวกัน พวกเขาไม่ได้จำกัดตัวเองเพียงแค่ช่วยคนยากจน: แต่พวกเขากลายเป็นเพื่อนบ้าน เป็นพี่น้องในองค์พระผู้เป็นเจ้าองค์เดียวกัน ในห้องพักและระเบียงทางเดิน พวกเขาสร้างรหัสยลัทธิแห่งการประทับอยู่ของพระเจ้าในผู้ต่ำต้อย

57. นอกจากการให้ความช่วยเหลือทางวัตถุแล้ว อารามยังมีบทบาทพื้นฐานในการอบรมทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณของผู้ที่ต่ำต้อยที่สุด ในยามโรคระบาด สงคราม และความอดอยาก อารามเป็นที่ที่ผู้ขัดสนพบขนมปังและยา แต่ยังพบศักดิ์ศรีและสิทธิมีเสียง ที่นั่นเด็กกำพร้าได้รับการศึกษา เด็กฝึกงานได้รับการฝึกฝน และคนทั่วไปได้รับการสอนเทคนิคการเกษตรและการอ่าน ความรู้ถูกแบ่งปันในฐานะของขวัญและความรับผิดชอบ อธิการอารามเป็นทั้งครูและพ่อ และโรงเรียนในอารามเป็นสถานที่แห่งเสรีภาพผ่านทางความจริง แท้จริงแล้ว ดังที่ยอห์น แคสเซียน เขียนไว้ นักพรตต้องมีลักษณะ “ความถ่อมใจ... ซึ่งไม่ได้นำไปสู่ความรู้ที่ทำให้ลำพอง แต่สู่ความรู้ที่ส่องสว่างผ่านความรักที่เปี่ยมล้น” โดยการหล่อหลอมมโนธรรมและถ่ายทอดปัญญา นักพรตได้มีส่วนร่วมในการสอนแบบคริสต์ที่เน้นการไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง วัฒนธรรมที่มีเครื่องหมายแห่งความเชื่อถูกแบ่งปันด้วยความเรียบง่าย ความรู้ที่ส่องสว่างด้วยความรักกลายเป็นการรับใช้ ชีวิตอารามวาสีจึงเผยตนเองว่าเป็นรูปแบบความศักดิ์สิทธิ์และวิธีที่เป็นรูปธรรมในการเปลี่ยนแปลงสังคม

58. ธรรมประเพณีอารามวาสีสอนเราว่าการภาวนาและการกุศล ความเงียบและการบริการ ห้องพักและโรงพยาบาล ก่อให้เกิดโครงสร้างทางจิตวิญญาณเดียวกัน อารามเป็นสถานที่แห่งการรับฟังและการกระทำ แห่งการนมัสการและการแบ่งปัน นักบุญเบอร์นาร์ดแห่งแคลร์โวซ์ ผู้ปฏิรูปคณะซิสเตอร์เชียนผู้ยิ่งใหญ่ “ระลึกอย่างหนักแน่นถึงความจำเป็นของชีวิตที่เรียบง่ายและพอประมาณ ทั้งในห้องอาหารและในเครื่องแต่งกายและอาคารของนักพรต โดยแนะนำให้สนับสนุนและดูแลคนยากจน” สำหรับท่าน ความเมตตาไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นหนทางที่แท้จริงของการติดตามพระคริสต์ ดังนั้น ชีวิตอารามวาสี หากซื่อสัตย์ต่อกระแสเรียกเริ่มแรก แสดงให้เห็นว่าพระศาสนจักรจะเป็นเจ้าสาวขององค์พระผู้เป็นเจ้าอย่างเต็มเปี่ยมก็ต่อเมื่อเธอเป็นน้องสาวของคนยากจนด้วย เขตพรตไม่ได้เป็นเพียงที่หลบภัยจากโลก แต่เป็นโรงเรียนที่เรียนรู้ที่จะรับใช้โลกให้ดียิ่งขึ้น ที่ซึ่งพระสงฆ์และนักพรตหญิงเปิดประตูให้คนยากจน พระศาสนจักรได้เผยด้วยความถ่อมตนและความมั่นคงว่าการเพ่งพินิจภาวนาไม่ได้กีดกันความเมตตา แต่เรียกร้องความเมตตาในฐานะผลอันบริสุทธิ์ที่สุดของมัน