การเลือกคนยากจน

16. พระเจ้าทรงเป็นความรักที่เปี่ยมด้วยเมตตา และแผนการแห่งความรักของพระองค์ ซึ่งคลี่คลายและสำเร็จบริบูรณ์ในประวัติศาสตร์นั้น เหนือสิ่งอื่นใดคือการเสด็จลงมาและการมาอยู่ท่ามกลางเราเพื่อปลดปล่อยเราจากความเป็นทาส ความกลัว บาป และอำนาจแห่งความตาย เมื่อทอดพระเนตรสภาพความเป็นมนุษย์ด้วยสายตาที่เมตตาและพระทัยที่เปี่ยมด้วยความรัก พระองค์ทรงหันมาหาสิ่งสร้างของพระองค์และดูแลความขัดสนของพวกเขา เพื่อที่จะร่วมรับรู้ถึงข้อจำกัดและความเปราะบางในธรรมชาติมนุษย์ของเรา พระองค์เองจึงทรงยอมเป็นคนยากจนและบังเกิดในเนื้อหนังเหมือนอย่างเรา เราได้รู้จักพระองค์ในความต่ำต้อยของทารกที่วางอยู่ในรางหญ้า และในความอัปยศอดสูที่สุดบนไม้กางเขน ซึ่งพระองค์ทรงร่วมรับความยากจนขั้นรุนแรงที่สุดของเรา นั่นคือความตาย

ดังนั้น จึงเข้าใจได้ง่ายว่าทำไมเราถึงพูดในทางเทววิทยาได้ว่า พระเจ้าทรงมี "การเลือกเข้าข้างฝ่ายคนยากจน" (preferential option for the poor) ซึ่งเป็นสำนวนที่เกิดขึ้นในบริบทของทวีปละตินอเมริกาและโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการประชุมที่ปวยบลา แต่ได้รับการผสมผสานเข้ากับคำสอนต่อๆ มาของพระศาสนจักรเป็นอย่างดี “ความพึงใจ” นี้ไม่ได้บ่งบอกถึงการผูกขาดหรือการเลือกปฏิบัติต่อกลุ่มอื่นแต่อย่างใด ซึ่งเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับพระเจ้า แต่มีเจตนาเพื่อเน้นย้ำการกระทำของพระเจ้าที่ขับเคลื่อนด้วยความเมตตาต่อความยากจนและความอ่อนแอของมนุษยชาติทั้งมวล ด้วยความปรารถนาที่จะสถาปนาอาณาจักรแห่งความยุติธรรม ภราดรภาพ และความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พระเจ้าทรงมีที่ว่างพิเศษในพระทัยสำหรับผู้ที่ถูกเลือกปฏิบัติและถูกกดขี่ และพระองค์ทรงขอให้เรา ซึ่งเป็นพระศาสนจักรของพระองค์ ตัดสินใจเลือกอย่างเด็ดขาดและถึงรากถึงโคนเพื่อเข้าข้างผู้ที่อ่อนแอที่สุด

17. ด้วยมุมมองนี้ ช่วยให้เราเข้าใจพระคัมภีร์พันธสัญญาเดิม ที่นำเสนอพระเจ้าในฐานะมิตรและผู้ปลดปล่อยคนยากจน ผู้ทรงสดับฟังเสียงร้องของคนยากจนและยื่นมือเข้ามาเพื่อปลดปล่อยพวกเขา (เทียบ สด 34:7) พระเจ้าผู้ทรงเป็นที่ลี้ภัยของคนยากจน ทรงประณามความอยุติธรรมที่กระทำต่อผู้ที่อ่อนแอที่สุดผ่านทางบรรดาประกาศก — เรานึกถึงอาโมสและอิสยาห์เป็นพิเศษ — และทรงกระตุ้นให้อิสราเอลฟื้นฟูการนมัสการจากภายใน เพราะคนเราไม่สามารถอธิษฐานและถวายเครื่องบูชาได้ในขณะที่กดขี่ผู้ที่อ่อนแอและยากจนที่สุด ตั้งแต่เริ่มแรกในพระคัมภีร์ ความรักของพระเจ้าแสดงออกอย่างชัดเจนด้วยการปกป้องผู้ที่อ่อนแอและยากจน จนอาจกล่าวได้ว่าพระองค์ทรงมีความรักใคร่เอ็นดูเป็นพิเศษต่อพวกเขา “พระหฤทัยของพระเจ้ามีที่ว่างพิเศษสำหรับคนยากจน... ประวัติศาสตร์การไถ่กู้ทั้งหมดของเราถูกทำเครื่องหมายด้วยการประทับอยู่ของคนยากจน”

พระเยซู พระเมสสิยาห์ผู้ยากจน

18. ประวัติศาสตร์ในพันธสัญญาเดิมเกี่ยวกับความรักที่เลือกข้างคนยากจนของพระเจ้าและความพร้อมที่จะสดับฟังเสียงร้องของพวกเขา — ซึ่งข้าพเจ้าได้กล่าวถึงโดยสังเขป — ได้บรรลุความสมบูรณ์ในพระเยซูชาวนาซาเร็ธ โดยการรับสภาพมนุษย์ พระองค์ “ทรงสละพระองค์เอง รับสภาพทาส ทรงบังเกิดเป็นมนุษย์” (ฟป 2:7) และในรูปแบบนั้นพระองค์ได้นำความรอดพ้นมาสู่เรา ความยากจนของพระองค์เป็นความยากจนที่ถึงรากถึงโคน ซึ่งมีรากฐานมาจากพันธกิจที่จะเปิดเผยความรักของพระเจ้าที่มีต่อเราอย่างเต็มเปี่ยม (เทียบ ยน 1:18; 1 ยน 4:9) ดังที่นักบุญเปาโลกล่าวไว้อย่างสั้นกระชับแต่น่าประทับใจตามแบบฉบับของท่านว่า: “ท่านรู้ถึงพระหรรษทานของพระเยซูคริสต์ องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราแล้วว่า แม้พระองค์ทรงร่ำรวย ก็ยังทรงยอมกลายเป็นคนยากจนเพราะเห็นแก่ท่าน เพื่อท่านจะได้ร่ำรวยเพราะความยากจนของพระองค์” (2 คร 8:9)

19. พระวรสารแสดงให้เราเห็นว่าความยากจนได้ประทับรอยอยู่ในทุกแง่มุมของชีวิตพระเยซู ตั้งแต่วินาทีที่พระองค์เสด็จเข้ามาในโลก พระเยซูทรงรู้จักประสบการณ์อันขมขื่นของการถูกปฏิเสธ ผู้นิพนธ์พระวรสารลูกาเล่าว่าโยเซฟและมารีย์ ซึ่งกำลังจะให้กำเนิดบุตร ได้เดินทางมาถึงเบธเลเฮม และเสริมอย่างน่าสะเทือนใจว่า “ไม่มีที่ในโรงเตี๊ยมสำหรับเขา” (ลก 2:7) พระเยซูประสูติในสภาพแวดล้อมที่ต่ำต้อยและถูกวางในรางหญ้า; จากนั้น เพื่อช่วยพระองค์ให้รอดพ้นจากการถูกสังหาร พวกเขาต้องหนีไปอียิปต์ (เทียบ มธ 2:13-15) เมื่อเริ่มพันธกิจเปิดเผย หลังจากประกาศในธรรมศาลาที่นาซาเร็ธว่าปีแห่งความโปรดปรานซึ่งจะนำความชื่นชมยินดีมาสู่คนยากจนได้สำเร็จในพระองค์แล้ว พระองค์กลับถูกขับไล่ออกจากเมือง (เทียบ ลก 4:14-30) พระองค์สิ้นพระชนม์เยี่ยงผู้ถูกขับไล่ ถูกนำออกไปนอกกรุงเยรูซาเล็มเพื่อถูกตรึงกางเขน (เทียบ มก 15:22) อันที่จริง นั่นคือคำอธิบายความยากจนของพระเยซูที่ดีที่สุด: พระองค์ทรงประสบกับการถูกกีดกันเช่นเดียวกับชะตากรรมของคนยากจน ผู้ที่ถูกสังคมขับไล่ พระเยซูทรงเป็นเครื่องแสดงให้เห็นถึง privilegium pauperum (อภิสิทธิ์ของคนยากจน) นี้ พระองค์ทรงนำเสนอพระองค์เองต่อโลกไม่เพียงในฐานะพระเมสสิยาห์ผู้ยากจน แต่ยังเป็นพระเมสสิยาห์ของและเพื่อคนยากจนด้วย

20. มีเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับสถานะทางสังคมของพระเยซู ประการแรก พระองค์ทรงทำงานเป็นช่างฝีมือ หรือช่างไม้, téktōn (เทียบ มก 6:3) คนเหล่านี้หาเลี้ยงชีพด้วยแรงงานฝีมือ เนื่องด้วยไม่ได้เป็นเจ้าของที่ดิน พวกเขาจึงถูกมองว่าต่ำต้อยกว่าชาวนา เมื่อโยเซฟและมารีย์นำพระกุมารเยซูมาถวายในพระวิหาร บิดามารดาของพระองค์ถวายนกเขาคู่หนึ่งหรือนกพิราบ (เทียบ ลก 2:22-24) ซึ่งตามข้อกำหนดของหนังสือเลวีนิติ (เทียบ 12:8) ถือเป็นเครื่องบูชาของคนยากจน เหตุการณ์ที่ค่อนข้างสำคัญในพระวรสารเล่าว่าพระเยซูและบรรดาศิษย์เด็ดรวงข้าวมากินขณะเดินผ่านทุ่งนา (เทียบ มก 2:23-28) มีเพียงคนยากจนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เก็บข้าวตกในทุ่งนาเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พระเยซูตรัสถึงพระองค์เองว่า: “สุนัขจิ้งจอกยังมีโพรง และนกในอากาศยังมีรัง แต่บุตรแห่งมนุษย์ไม่มีที่ที่จะวางศีรษะ” (มธ 8:20; ลก 9:58) แท้จริงแล้ว พระองค์ทรงเป็นอาจารย์พเนจร ซึ่งความยากจนและความไม่มั่นคงเป็นเครื่องหมายถึงความผูกพันของพระองค์กับพระบิดา สิ่งเหล่านี้ยังเป็นเงื่อนไขสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะติดตามพระองค์ในวิถีแห่งการเป็นศิษย์ ในทางนี้ การละทิ้งทรัพย์สิน ความมั่งคั่ง และความมั่นคงทางโลก กลายเป็นเครื่องหมายที่มองเห็นได้ของการมอบตนเองไว้กับพระเจ้าและการดูแลของพระองค์

21. เมื่อเริ่มพันธกิจเปิดเผย พระเยซูปรากฏองค์ในธรรมศาลาที่นาซาเร็ธ อ่านม้วนหนังสือของประกาศกอิสยาห์และนำถ้อยคำของประกาศกมาใช้กับพระองค์เอง: “พระจิตของพระเจ้าทรงอยู่เหนือข้าพเจ้า เพราะพระองค์ทรงเจิมข้าพเจ้าไว้ให้ประกาศข่าวดีแก่คนยากจน” (ลก 4:18; เทียบ อสย 61:1) ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงเปิดเผยพระองค์เองว่าเป็นผู้ที่มาในปัจจุบันกาลของประวัติศาสตร์ เพื่อนำความใกล้ชิดด้วยความรักของพระเจ้ามาให้ ซึ่งเหนือสิ่งอื่นใดคืองานแห่งการปลดปล่อยผู้ที่ตกเป็นทาสของความชั่วร้าย และเพื่อผู้ที่อ่อนแอและยากจน เครื่องหมายที่มาพร้อมกับการเทศนาของพระเยซูคือการสำแดงความรักและความเมตตาที่พระเจ้าทรงมองดูผู้ป่วย คนยากจน และคนบาป ซึ่งถูกกีดกันจากสังคมและแม้แต่จากผู้มีความเชื่อเนื่องจากสภาพของพวกเขา พระองค์ทรงทำให้คนตาบอดมองเห็น รักษาคนโรคเรื้อน ปลุกคนตาย และประกาศข่าวดีแก่คนยากจน: พระเจ้าทรงอยู่ใกล้ พระเจ้าทรงรักท่าน (เทียบ ลก 7:22) นี่อธิบายว่าทำไมพระองค์จึงประกาศว่า: “เป็นสุข ท่านที่ยากจน เพราะอาณาจักรของพระเจ้าเป็นของท่าน” (ลก 6:20) พระเจ้าทรงแสดงความพึงพอพระทัยต่อคนยากจน: ถ้อยคำแห่งความหวังและการปลดปล่อยขององค์พระผู้เป็นเจ้าถูกส่งไปยังพวกเขาก่อนเป็นลำดับแรก ดังนั้น แม้ในความยากจนหรือความอ่อนแอ ไม่ควรมีใครรู้สึกถูกทอดทิ้ง และพระศาสนจักร หากต้องการเป็นพระศาสนจักรของพระคริสต์ ต้องเป็นพระศาสนจักรแห่งความสุขแท้จริง (Beatitudes) เป็นพระศาสนจักรที่ให้พื้นที่แก่ผู้ต่ำต้อยและเดินเคียงข้างคนยากจนในฐานะผู้ยากจน เป็นที่ซึ่งคนยากจนมีที่ทางพิเศษ (เทียบ ยก 2:2-4)

22. ในสมัยนั้น ผู้ขัดสนและผู้ป่วยที่ขาดแคลนปัจจัยยังชีพมักถูกบังคับให้ขอทาน พวกเขาจึงแบกภาระเพิ่มเติมคือความอับอายทางสังคม เนื่องจากความเชื่อที่ว่าความเจ็บป่วยและความยากจนมีความเชื่อมโยงกับบาปส่วนตัว พระเยซูทรงต่อต้านความคิดนี้อย่างแข็งขันโดยยืนยันว่าพระเจ้า “ทรงให้ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือคนชั่วและคนดี และทรงให้ฝนตกเหนือคนชอบธรรมและคนอธรรม” (มธ 5:45) อันที่จริง พระองค์ทรงพลิกแนวคิดนั้นอย่างสิ้นเชิง ดังที่เราเห็นจากตอนจบของอุปมาเรื่องเศรษฐีกับลาซารัส: “ลูกเอ๋ย จงจำไว้ว่าเมื่อยังมีชีวิตอยู่ ลูกได้รับสิ่งดีๆ และลาซารัสได้รับสิ่งเลวร้าย แต่บัดนี้เขาได้รับการปลอบโยนอยู่ที่นี่ ส่วนลูกต้องทนทุกข์ทรมาน” (ลก 16:25)

23. ดังนั้นจึงชัดเจนว่า “ความเชื่อของเราในพระคริสต์ ผู้ทรงยอมเป็นคนยากจน และทรงอยู่ใกล้ชิดคนยากจนและผู้ถูกขับไล่เสมอ เป็นพื้นฐานของความห่วงใยที่เรามีต่อการพัฒนาอย่างบูรณาการของสมาชิกที่ถูกละเลยที่สุดในสังคม” ข้าพเจ้ามักสงสัยว่า แม้คำสอนในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์จะชัดเจนเกี่ยวกับคนยากจน แต่ทำไมหลายคนยังคงคิดว่าพวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อคนยากจนได้อย่างสบายใจ แต่สำหรับตอนนี้ ให้เราดำเนินตามข้อไตร่ตรองของเราต่อไปเกี่ยวกับสิ่งที่พระคัมภีร์บอกเราเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเรากับคนยากจนและสถานที่สำคัญของพวกเขาในประชากรของพระเจ้า

ความเมตตาต่อคนยากจนในพระคัมภีร์

24. อัครสาวกยอห์นเขียนว่า: “ผู้ที่ไม่รักพี่น้องที่มองเห็นได้ ย่อมไม่สามารถรักพระเจ้าที่มองไม่เห็นได้” (1 ยน 4:20) เช่นเดียวกัน ในคำตอบที่พระเยซูตรัสตอบธรรมจารย์ พระองค์ทรงยกบทบัญญัติโบราณสองข้อ: “ท่านจะต้องรักองค์พระผู้เป็นเจ้า พระเจ้าของท่าน สุดจิตใจ สุดวิญญาณ และสุดกำลังของท่าน” (ฉธบ 6:5) และ “ท่านจะต้องรักเพื่อนมนุษย์เหมือนรักตนเอง” (ลน 19:18) โดยรวมเข้าเป็นบทบัญญัติเดียวกัน ผู้นิพนธ์พระวรสารมาระโกรายงานคำตอบของพระเยซูด้วยถ้อยคำเหล่านี้: “เอกเป็นเอกคือ ‘อิสราเอลเอ๋ย จงฟังเถิด องค์พระผู้เป็นเจ้า พระเจ้าของเราทรงเป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าแต่เพียงพระองค์เดียว ท่านจะต้องรักองค์พระผู้เป็นเจ้า พระเจ้าของท่าน สุดจิตใจ สุดวิญญาณ สุดสติปัญญา และสุดกำลังของท่าน’ ประการที่สองคือ ‘ท่านจะต้องรักเพื่อนมนุษย์เหมือนรักตนเอง’ ไม่มีบทบัญญัติอื่นใดยิ่งใหญ่กว่าสองข้อนี้” (12:29-31)

25. ข้อความจากหนังสือเลวีนิตสอนเรื่องความรักต่อเพื่อนบ้าน ในขณะที่ข้อความอื่นๆ เรียกร้องให้มีความเคารพ — หรือแม้กระทั่งความรัก — ต่อศัตรูด้วยซ้ำ: “เมื่อท่านพบวัวหรือลาของศัตรูหลงทางมา ท่านจงจูงมันกลับไปคืนเจ้าของ เมื่อท่านเห็นลาของผู้ที่เกลียดชังท่านล้มลงเพราะบรรทุกของหนัก และท่านไม่อยากช่วยปลดปล่อยมัน ท่านจะต้องช่วยเขาปลดปล่อยมัน” (อพ 23:4-5) ที่นี่คุณค่าที่แท้จริงของการเคารพผู้อื่นถูกระบุไว้อย่างชัดเจน: ใครก็ตามที่ขัดสน แม้จะเป็นศัตรู ย่อมสมควรได้รับความช่วยเหลือจากเราเสมอ

26. คำสอนของพระเยซูเรื่องความรักต่อพระเจ้าเป็นเอก ถูกเติมเต็มอย่างชัดเจนด้วยการยืนกรานของพระองค์ที่ว่า บุคคลไม่สามารถรักพระเจ้าได้หากไม่ขยายความรักนั้นไปยังคนยากจน ความรักต่อเพื่อนมนุษย์เป็นบทพิสูจน์ที่จับต้องได้ถึงความแท้จริงของความรักที่เรามีต่อพระเจ้า ดังที่อัครสาวกยอห์นยืนยัน: “ไม่มีใครเคยเห็นพระเจ้า ถ้าเรารักกัน พระเจ้าก็ทรงดำรงอยู่ในเรา และความรักของพระองค์ก็สมบูรณ์ในเรา... พระเจ้าทรงเป็นความรัก และผู้ที่ดำรงอยู่ในความรัก ก็ดำรงอยู่ในพระเจ้า และพระเจ้าทรงดำรงอยู่ในเขา” (1 ยน 4:12,16) ความรักทั้งสองนี้แตกต่างกันแต่แยกจากกันไม่ได้ แม้ในกรณีที่ไม่มีการอ้างถึงพระเจ้าโดยชัดแจ้ง องค์พระผู้เป็นเจ้าเองก็ทรงสอนว่าการกระทำแห่งความรักทุกอย่างต่อเพื่อนมนุษย์เป็นการสะท้อนความรักของพระเจ้าในทางใดทางหนึ่ง: “เราบอกความจริงแก่ท่านว่า ท่านทำสิ่งใดต่อพี่น้องผู้ต่ำต้อยที่สุดของเราคนหนึ่ง ท่านก็ทำสิ่งนั้นต่อเรา” (มธ 25:40)

27. ด้วยเหตุนี้ กิจเมตตาจึงได้รับการแนะนำให้เป็นเครื่องหมายแห่งความแท้จริงของการนมัสการ ซึ่งในขณะที่ถวายการสรรเสริญแด่พระเจ้า ก็มีหน้าที่เปิดใจเราให้รับการเปลี่ยนแปลงที่พระจิตเจ้าทรงกระทำในเรา เพื่อให้เราทุกคนกลายเป็นภาพลักษณ์ของพระคริสต์และความเมตตาของพระองค์ต่อผู้ที่อ่อนแอที่สุด ในแง่นี้ ความสัมพันธ์ของเรากับองค์พระผู้เป็นเจ้า ซึ่งแสดงออกในการนมัสการ ยังมีจุดมุ่งหมายเพื่อปลดปล่อยเราจากความเสี่ยงที่จะดำเนินความสัมพันธ์ตามตรรกะของการคำนวณผลประโยชน์และเห็นแก่ตัว แต่เราเปิดรับความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ที่ห้อมล้อมผู้ที่รักกันและกัน และดังนั้นจึงแบ่งปันทุกสิ่งร่วมกัน ในเรื่องนี้ พระเยซูทรงแนะนำว่า: “เมื่อท่านจัดงานเลี้ยงกลางวันหรือกาลเลี้ยงอาหารค่ำ อย่าเชิญมิตรสหาย พี่น้อง ญาติ หรือเพื่อนบ้านที่ร่ำรวย เพราะเกรงว่าเขาจะเชิญท่านกลับ และท่านจะได้รับการตอบแทน แต่เมื่อท่านจัดงานเลี้ยง จงเชิญคนยากจน คนพิการ คนง่อย และคนตาบอด แล้วท่านจะเป็นสุข เพราะคนเหล่านั้นไม่มีอะไรจะตอบแทนท่าน” (ลก 14:12-14)

28. การเรียกร้องขององค์พระผู้เป็นเจ้าให้แสดงความเมตตาต่อคนยากจน มาถึงจุดสูงสุดในอุปมาเรื่องการพิพากษาครั้งสุดท้าย (เทียบ มธ 25:31-46) ซึ่งสามารถใช้เป็นภาพประกอบที่ชัดเจนของความสุขแท้จริงของผู้มีใจเมตตา ในอุปมาเรื่องนั้น องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงมอบกุญแจสู่ความสมบูรณ์ในชีวิตให้แก่เรา; แท้จริงแล้ว “หากเราแสวงหาความศักดิ์สิทธิ์ที่พอพระทัยพระเจ้า ข้อความนี้เสนอกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนข้อหนึ่งซึ่งเราจะถูกพิพากษา” ถ้อยคำที่ชัดเจนและทรงพลังของพระวรสารต้องถูกนำไปปฏิบัติ “โดยไม่มี ‘ถ้า’ หรือ ‘แต่’ ใดๆ ที่จะลดทอนพลังของมัน องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงแสดงให้เห็นชัดเจนมากว่า ความศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจเข้าใจหรือดำเนินชีวิตได้หากปราศจากข้อเรียกร้องเหล่านี้”

29. ในชุมชนคริสตชนยุคแรก กิจการแห่งความรักถูกกระทำไม่ใช่บนพื้นฐานของการศึกษาเบื้องต้นหรือการวางแผนล่วงหน้า แต่เป็นการปฏิบัติตามแบบอย่างของพระเยซูโดยตรงตามที่ปรากฏในพระวรสาร จดหมายของนักบุญยากอบกล่าวถึงปัญหาความสัมพันธ์ระหว่างคนรวยและคนจนอย่างยืดยาว และถามผู้มีความเชื่อด้วยคำถามสองข้อเพื่อตรวจสอบความแท้จริงของความเชื่อของพวกเขา: “พี่น้องของข้าพเจ้า จะมีประโยชน์อะไรหากใครคนหนึ่งบอกว่ามีความเชื่อแต่ไม่มีการกระทำ? ความเชื่อจะช่วยเขาให้รอดพ้นได้หรือ? หากพี่น้องชายหญิงคนใดเปลือยกายและขาดแคลนอาหารประจำวัน และท่านคนหนึ่งบอกเขาว่า ‘ไปเป็นสุขเถิด ขอให้อบอุ่นและอิ่มหนำเถิด’ แต่ท่านไม่ได้ให้สิ่งที่จำเป็นสำหรับร่างกายแก่เขา จะมีประโยชน์อะไร? เช่นเดียวกัน ความเชื่อ หากไม่มีการกระทำ ก็ตายแล้วในตัวมันเอง” (2:14-17)

30. ยากอบกล่าวต่อไปว่า: “ทองและเงินของท่านเป็นสนิม และสนิมนั้นจะเป็นพยานปรักปรำท่าน และจะกัดกินเนื้อของท่านดุจไฟ ท่านได้สะสมสมบัติไว้สำหรับวันสุดท้าย ฟังซิ! ค่าจ้างของคนงานที่เก็บเกี่ยวในทุ่งนาของท่าน ซึ่งท่านฉ้อโกงไว้ กำลังร้องตะโกน และเสียงร้องของคนเกี่ยวข้าวได้ไปถึงพระกรรณขององค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งสากลจักรวาลแล้ว ท่านมีชีวิตบนแผ่นดินอย่างหรูหราและสนุกสนาน ท่านเลี้ยงดูหัวใจของท่านในวันแห่งการฆ่าฟัน” (5:3-5) นี่เป็นถ้อยคำที่ทรงพลัง แม้เราจะไม่อยากได้ยินมันก็ตาม! คำเรียกร้องที่คล้ายกันนี้พบได้ในจดหมายฉบับที่หนึ่งของนักบุญยอห์น: “ความรักของพระเจ้าจะดำรงอยู่ในผู้ที่มีทรัพย์สมบัติในโลกและเห็นพี่น้องขัดสนแต่ไม่ยอมช่วยเขาได้อย่างไร?” (3:17)

31. ข่าวสารของพระวาจาของพระเจ้านั้น “ชัดเจนและตรงไปตรงมา เรียบง่ายและมีวาทศิลป์ จนไม่มีการตีความทางพระศาสนจักรใดจะมีสิทธิ์ลดทอนความสำคัญของมันได้ การไตร่ตรองของพระศาสนจักรต่อข้อความเหล่านี้ไม่ควรบดบังหรือทำให้พลังของมันอ่อนลง แต่ควรกระตุ้นให้เรายอมรับคำเตือนใจเหล่านี้ด้วยความกล้าหาญและความกระตือรือร้น ทำไมต้องทำให้สิ่งที่เรียบง่ายเช่นนี้ซับซ้อน? เครื่องมือทางความคิดมีไว้เพื่อเพิ่มการสัมผัสกับความเป็นจริงที่ต้องการอธิบาย ไม่ใช่เพื่อให้เราเหินห่างจากมัน”

32. แท้จริงแล้ว เราพบตัวอย่างชัดเจนของพระศาสนจักรในการแบ่งปันสิ่งของและการดูแลคนยากจนในชีวิตประจำวันของชุมชนคริสตชนยุคแรก เราสามารถระลึกถึงวิธีแก้ปัญหาเรื่องการแจกจ่ายอาหารประจำวันแก่บรรดาแม่ม่าย (เทียบ กจ 6:1-6) นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ง่าย ส่วนหนึ่งเพราะแม่ม่ายบางคนที่มาจากต่างแดน บางครั้งถูกละเลยเพราะเป็นคนต่างถิ่น อันที่จริง เหตุการณ์ที่เล่าในหนังสือกิจการอัครสาวกเน้นให้เห็นถึงความไม่พอใจของพวกเฮลเลนิสต์ ซึ่งเป็นชาวยิวที่มีวัฒนธรรมแบบกรีก บรรดาอัครสาวกไม่ได้ตอบด้วยถ้อยคำที่เป็นนามธรรม แต่ด้วยการวางความรักต่อทุกคนไว้ที่ศูนย์กลาง โดยจัดระบบการช่วยเหลือแม่ม่ายใหม่ โดยขอให้ชุมชนค้นหาผู้ที่มีปรีชาญาณและเป็นที่นับถือเพื่อมอบหมายหน้าที่แจกจ่ายอาหาร ในขณะที่พวกท่านดูแลเรื่องการประกาศพระวาจา

33. เมื่อเปาโลไปที่กรุงเยรูซาเล็มเพื่อปรึกษากับบรรดาอัครสาวก เกรงว่าท่าน “จะวิ่งหรือได้วิ่งไปโดยเปล่าประโยชน์” (กท 2:2) ท่านถูกขอร้องไม่ให้ลืมคนยากจน (เทียบ กท 2:10) ดังนั้น ท่านจึงจัดการเรี่ยไรต่างๆ เพื่อช่วยเหลือชุมชนที่ยากจน ในบรรดาเหตุผลที่เปาโลกระทำการนี้ สิ่งที่โดดเด่นคือ: “พระเจ้าทรงรักผู้ที่ให้ด้วยใจยินดี” (2 คร 9:7) พระวาจาของพระเจ้าเตือนเราที่ไม่ค่อยโน้มเอียงไปทางการกระทำที่ใจบุญและไม่หวังผลตอบแทนว่า ความเอื้อเฟื้อต่อคนยากจนนั้นแท้จริงแล้วเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ปฏิบัติ: พระเจ้าทรงมีความรักพิเศษต่อพวกเขา อันที่จริง พระคัมภีร์เต็มไปด้วยพระสัญญาที่ส่งถึงผู้ที่ให้แก่ผู้อื่นอย่างใจกว้าง: “ผู้ที่เมตตาคนยากจนก็ให้องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงยืม และพระองค์จะทรงตอบแทนเขาอย่างครบถ้วน” (สภษ 19:17) “จงให้ แล้วท่านจะได้รับ... เพราะท่านตวงให้เขาอย่างไร ท่านก็จะได้รับกลับคืนมาอย่างนั้น” (ลก 6:38) “แล้วแสงสว่างของท่านจะพุ่งออกมาเหมือนรุ่งอรุณ และการรักษาแผลของท่านจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว” (อสย 58:8) ในเรื่องนี้ คริสตชนยุคแรกไม่มีข้อสงสัยเลย

34. ชีวิตของชุมชนพระศาสนจักรยุคแรก ที่บรรยายไว้ในหน้าพระคัมภีร์และส่งทอดมาถึงเราในฐานะพระวาจาที่พระเจ้าทรงเปิดเผย ได้รับมอบให้เราเป็นแบบอย่างเพื่อเลียนแบบ แต่ยังเป็นพยานถึงความเชื่อที่ทำงานผ่านทางความรัก และเป็นแรงบันดาลใจที่ยั่งยืนสำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา หน้ากระดาษเหล่านั้นได้ขับเคลื่อนหัวใจของคริสตชนให้รักและกระทำกิจการแห่งความรัก ซึ่งเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ ที่ไม่เคยหยุดให้ผลผลิตอันงดงาม