(The Revised Code and the Struggle for Church Renewal)

กระบวนการปรับปรุงประมวลกฎหมายปี 1917 ที่สมเด็จพระสันตะปาปายอห์นที่ 23 ทรงริเริ่มในปี 1959 ส่งผลให้เกิดประมวลกฎหมายปี 1983 ในที่สุด กระบวนการนี้เรียกว่า recognitio ซึ่งหมายถึงการคิดทบทวนประมวลกฎหมายใหม่ มากกว่าจะเป็นแค่การทบทวนแก้ไขธรรมดา แต่การคิดทบทวนนี้กลับเป็นไปอย่างเชื่องช้าและไม่ลึกซึ้งนัก (ขั้นตอนการทำงาน หลักการที่ตั้งขึ้นเพื่อเป็นแนวทาง และผลลัพธ์ของการประมวลกฎหมายใหม่ มีอธิบายไว้ด้านล่างในบทที่ชื่อว่า “The Code of Canon Law,” หน้า 35–41)

สภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 อาจเป็นสภาสังคายนาสากลที่ยิ่งใหญ่และประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ของพระศาสนจักร ในช่วงสี่สมัยการประชุม (1962–65) สภาได้มีชีวิตและจิตวิญญาณเป็นของตนเอง และเอกสารคำสอนต่างๆ ที่ออกมาก็ได้กระตุ้นให้เกิดกระบวนการฟื้นฟูพระศาสนจักรอย่างมีพลวัต หลังจากการปิดสภา บางส่วนของโครงการฟื้นฟู เช่น การปฏิรูปพิธีกรรม การศึกษาทางศาสนา การฟื้นฟูชีวิตนักบวช และกิจกรรมเพื่อความสมานฉันท์ระหว่างนิกาย (ecumenical activity) ได้เดินหน้าไปอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ส่วนการฟื้นฟูด้านกฎหมายนั้นมีความรอบคอบและอนุรักษ์นิยมมากกว่า คณะกรรมาธิการทบทวนใช้เวลาถึง 15 ปีเต็มในการจัดทำข้อความในประมวลกฎหมายฉบับสมบูรณ์ และความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจากประมวลกฎหมายฉบับเดิมนั้นก็เป็นเพียงขั้นต่ำที่สภากำหนดไว้เท่านั้น

ประมวลกฎหมายปี 1983 มีบทบาทในการควบคุมและบรรเทาความตึงเครียดในช่วงเวลาแห่งวิวัฒนาการนับตั้งแต่สภาสังคายนาวาติกัน เป็นช่วงเวลาที่มีลักษณะทั้งเป็นการปฏิรูปและเป็นการฟื้นฟูของเก่า ประมวลกฎหมายดังที่ได้รับการศึกษา ตีความ และนำไปใช้ ได้ทำหน้าที่เน้นย้ำถึงความต่อเนื่อง จำกัดการผสมผสานทางวัฒนธรรม (inculturation) และบังคับใช้ความสม่ำเสมอของวินัย ผลลัพธ์สุดท้ายของช่วงเวลาแห่งการพัฒนาหลังสภาสังคายนานี้ รวมถึงหน้าที่ของกฎหมายพระศาสนจักรภายในนั้น คงต้องรอให้ประวัติศาสตร์เป็นผู้ตัดสิน

อย่างไรก็ตาม ปัจจัยทางกฎหมายที่เป็นข้อจำกัดอย่างรุนแรงประการหนึ่งนั้นปรากฏชัดเจนอยู่แล้ว นั่นคือ การขาดกระบวนการสำหรับการทบทวนและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ประมวลกฎหมายไม่ได้ระบุวิธีใดๆ ในการแก้ไขหรือปรับปรุงกฎระเบียบของตนเองให้ทันสมัย ความล้มเหลวนี้สุ่มเสี่ยงที่จะผลักดันให้ประมวลกฎหมายฉบับนี้เดินไปในทิศทางของความเสื่อมถอยและไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นจริง ซึ่งเป็นชะตากรรมเดียวกับประมวลกฎหมายฉบับก่อนหน้าในปี 1917

ขบวนการปฏิรูปและกฎหมายพระศาสนจักร (Reform Movements and Canon Law) เพื่อเป็นการทบทวนภาพรวมประวัติศาสตร์ของกฎหมายพระศาสนจักรนี้ อาจเป็นประโยชน์ที่จะรำลึกถึงช่วงเวลาแห่งการปฏิรูปในประวัติศาสตร์ของพระศาสนจักรและบทบาทที่กฎหมายมีในเหตุการณ์เหล่านั้น

1. ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาแบบเจลาเซียน (The Gelasian Renaissance, 492–529) เริ่มต้นด้วยสมัยของสมเด็จพระสันตะปาปาเจลาซิอุสที่ 1 (492–96) ซึ่งเป็นที่มาของชุดรวบรวมกฎหมายของไดโอนิซิอุส เอ็กซิกุส ที่ชื่อว่า Dionysiana
2. การปฏิรูปแคโรลินเจียน (The Carolingian Reform, 750–850) ตั้งชื่อตามจักรพรรดิชาร์ลมาญ โดยที่ชุดรวบรวม Dacheriana (ที่รวบรวมจาก Dionysiana-Hadriana และ Hispana) ได้ช่วยในการฟื้นฟู
3. การปฏิรูปเกรโกเรียน (The Gregorian Reform, 1059–1122) ซึ่งนักบวชฮิลเดแบรนด์ สมเด็จพระสันตะปาปาเกรโกรีที่ 7 (1073–85) ได้ใช้ชุดรวบรวมกฎหมายที่มีมาก่อนหน้า และกระตุ้นให้เกิดการรวบรวมเพิ่มเติมด้วยเอกสาร Dictatus Papae ของพระองค์เอง
4. ทางออกผ่านสภาสังคายนา (The Conciliar Solution, 1409–49) ต่อวิกฤตรัฐธรรมนูญของมหาศาสนเภทตะวันตก (Great Western Schism, 1378–1417) ตั้งอยู่บนพื้นฐานของทฤษฎีทางกฎหมายและการกระทำที่กล้าหาญของสภาสังคายนาสากล
5. การปฏิรูปแห่งเตรนต์ (The Tridentine Reform) หรือ การปฏิรูปคาทอลิกตอบโต้ (Catholic Counter Reformation, 1534–1605) มุ่งเน้นไปที่กฤษฎีกาการปฏิรูปของสภาสังคายนาแห่งเตรนต์ (1545–63)
6. การปฏิรูปแนวอนุรักษ์นิยมของปิอุสที่ 10 (The Conservative Reform of Pius X, 1903–14) ซึ่งการประมวลกฎหมายชุดแรกมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง
7. สำหรับขบวนการปฏิรูปทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ เราอาจเพิ่มขบวนการในปัจจุบันเข้าไปด้วย นั่นคือ: ริเริ่มขึ้นในปี 1959 โดยยอห์นที่ 23, มีศูนย์กลางอยู่ที่สภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 (1962–65), ดำเนินการต่อโดยเปาโลที่ 6 และยอห์น ปอลที่ 2, เบเนดิกต์ที่ 16, ฟรานซิส, และรวมถึงประมวลกฎหมายพระศาสนจักร (Code of Canon Law) ปี 1983 และประมวลกฎหมายสำหรับพระศาสนจักรตะวันออก (Code of Canons of the Eastern Churches) ปี 1990 ด้วย