(Introductory Issues)

กฎเกณฑ์ในชุมชนพระศาสนจักร
(Rules in a Church Community)

ชื่อเรียก
(Names)

ทุกพระศาสนจักร แม้จะตั้งอยู่บนพื้นฐานของสิ่งที่บรรดาสมาชิกเชื่อว่าเป็นการเปิดเผยจากพระเจ้า แต่ก็ถือเป็นสถาบันของมนุษย์ด้วยเช่นกัน และในฐานะที่เป็นชุมชนของมนุษย์ พระศาสนจักรจึงจำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์

พระศาสนจักรคาทอลิกเป็นชุมชนแห่งความเชื่อที่ใหญ่โตและกว้างขวางเป็นพิเศษ โดยมีสมาชิกราวหนึ่งพันล้านคนทั่วโลก และยังมีความเก่าแก่ ซึ่งสามารถสืบสาวต้นกำเนิดกลับไปได้ถึงพระเยซูคริสตเจ้าในศตวรรษแรกของยุคนี้ และพระศาสนจักรถือว่าตนเองมีความต่อเนื่องกับคำสอนของพระองค์รวมถึงคำสอนของบรรดาสาวก ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พระศาสนจักรจึงได้สั่งสมกฎเกณฑ์ต่างๆ ไว้มากมาย

ชื่อเรียกทั่วไปในภาษาอังกฤษสำหรับกฎเกณฑ์ของพระศาสนจักรคาทอลิกคือ คัลนอนลอร์ “Canon Law” (กฎหมายพระศาสนจักร) คำว่า Law (กฎหมาย) เป็นคำที่เราคุ้นเคยและทราบความหมายกันดีว่าคือ มาตรวัดหรือบรรทัดฐานของความประพฤติ เราถูกชักจูงให้กระทำหรืองดเว้นการกระทำตามกฎหมาย กฎหมายเป็นผลิตผลของเหตุผล และมุ่งไปสู่ความดีร่วมกัน (common good) ของสังคมที่มีการบัญญัติกฎหมายนั้นขึ้นมา

คำว่า Canon (กฎ, ข้อกำหนด) อาจไม่ใช่คำที่พบได้ทั่วไปนัก แต่ก็ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายถึงกฎเกณฑ์ของพระศาสนจักรมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม “Canon” มาจากภาษากรีกคำว่า kanon ซึ่งแปลว่า “ไม้อ้อ, ไม้เรียว, หรือไม้บรรทัด” คำนี้ใช้อธิบายถึงเครื่องมือวัดหรือไม้บรรทัดที่ช่างไม้หรือนักออกแบบใช้ ซึ่งเป็นมาตรฐานที่ใช้สำหรับวัดสิ่งต่างๆ และต่อมาได้กลายมามีความหมายถึง กฎเกณฑ์แห่งความประพฤติ (มีการใช้ในความหมายนี้ในพันธสัญญาใหม่ด้วย ดู กท 6:16 “สันติสุขและพระเมตตาจงมีแด่ทุกคนที่ประพฤติตามกฎนี้...”) ในภาษาอังกฤษ เราพูดถึงมาตรฐานที่เป็นที่ยอมรับของศิลปะหรือการปฏิบัติวิชาชีพว่าเป็น “canons” ส่วนคำภาษาละติน regula ก็มีความหมายว่า “กฎ, รูปแบบ, หรือแบบจำลอง” เช่นกัน ซึ่งเป็นที่มาของคำว่า “regulation” (ข้อบังคับ)

ทั้งภาษากรีกและละตินต่างก็มีคำอื่นที่ใช้เรียก “กฎหมาย” ได้แก่ nomos และ lex แต่พระศาสนจักรเลือกที่จะเรียกกฎเกณฑ์ของตนว่า “canons” เพราะตระหนักดีว่ากฎเกณฑ์เหล่านี้แตกต่างจากกฎหมายของจักรวรรดิโรมัน อันที่จริง canons ถูกนำไปเปรียบเทียบกับความเห็นเชิงแนะนำของวุฒิสภาโรมัน (senatus consulta) ซึ่งให้ “ความรู้สึกถึงความเป็นวุฒิสภา” และไม่สามารถเพิกเฉยได้ง่ายๆ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกับกฎหมายของอาณาจักร

“Canon law” เป็นคำแปลภาษาอังกฤษของคำละติน ius canonicum ที่ค่อนข้างน่าเสียดาย เพราะคำว่า Ius ไม่มีคำแปลภาษาอังกฤษที่ตรงตัว มันสามารถหมายถึง ระบบกฎหมาย (เช่น Ius Romanum, กฎหมายโรมัน) หรือสิทธิส่วนบุคคล (เช่น ius ad rem, สิทธิในสิ่งของ) หรือความเที่ยงธรรม ซึ่งก็คือสิ่งที่ถูกต้อง สิ่งที่พึงได้ หรือความเป็นธรรม ภาษาปัจจุบันส่วนใหญ่แปล ius ว่า “สิทธิ” (right): เช่น droit, diritto, derecho, recht แต่ในภาษาอังกฤษ เมื่ออ้างถึงระบบกฎเกณฑ์ของพระศาสนจักร เราแปลมันว่า “กฎหมาย” (law) (เพราะการแปล ius canonicum ตรงตัวว่า “สิทธิตามหลักศาสนจักร” [canonical right] คงไม่ค่อยเข้าทีนัก) ภาษาอื่นๆ จะแยกแยะ Canon Law ออกจากกฎหมายแพ่งหรือกฎหมายทางโลกอย่างชัดเจน แต่ในภาษาอังกฤษกลับมีแนวโน้มที่จะนำระบบกฎเกณฑ์สองระบบที่แตกต่างกันมากนี้มาตีความว่าเหมือนกัน เนื่องจากการใช้คำเดียวกันคือคำว่า กฎหมาย (law)

ดังนั้น “Canon Law” (กฎหมายพระศาสนจักร) จึงเป็นชื่อพรรณนาที่ค่อนข้างซ้ำซ้อนและไม่สละสลวยนัก สำหรับใช้เรียกกฎเกณฑ์ที่ปกครองระเบียบสาธารณะของพระศาสนจักรคาทอลิก มันเป็นชื่อเรียกข้อบังคับทางพระศาสนจักรของเรานั่นเอง

บรรทัดฐานที่อธิบายถึงโครงสร้างพื้นฐานของพระศาสนจักร เช่น ตำแหน่งพระสันตะปาปาและพระสังฆราช และระบบศีลศักดิ์สิทธิ์ ก่อให้เกิด “ระเบียบของพระศาสนจักร” (Church order) คาทอลิก ส่วนบรรทัดฐานที่กำหนดข้อบังคับเฉพาะเจาะจง เช่น อายุสำหรับการรับศีลกำลัง และข้อกำหนดสำหรับการบวช ถือเป็น “วินัยของพระศาสนจักร” (Church discipline) กฎหมายพระศาสนจักรนั้นครอบคลุมทั้งระเบียบและวินัย

กฎ (Canons) คือกฎเกณฑ์หรือบรรทัดฐานสำหรับการปกครองวิถีชีวิตภายนอกของพระศาสนจักร

หลักการอ้างอิง
ประมวลกฎหมายพระศาสนจักร
(Citation)

การอ้างอิงประมวลกฎหมายพระศาสนจักรมีรูปแบบและสัญลักษณ์ที่เป็นมาตรฐานสากล เพื่อให้มีความกระชับและเป็นที่เข้าใจตรงกันทั่วโลก โดยจะประกอบด้วยอักษรย่อและสัญลักษณ์พิเศษเพื่อระบุตำแหน่งของเนื้อหาได้อย่างแม่นยำ ดังนี้

1. อักษรย่อและสัญลักษณ์พื้นฐาน

• CIC: ย่อมาจากภาษาละตินว่า Codex Iuris Canonici หมายถึง "ประมวลกฎหมายพระศาสนจักร" (ใช้สำหรับคาทอลิกจารีตละติน)
• c. (ย่อมาจาก canon): หมายถึง "มาตรา" (หากอ้างอิงเพียงมาตราเดียว)
• cc. (ย่อมาจาก canons): หมายถึง "มาตราต่างๆ" (หากอ้างอิงหลายมาตรา)
• § (Paragraph / พารากราฟ): หมายถึง "วรรค" (ใช้แบ่งเนื้อหาย่อยภายในมาตรา)
• 1°, 2°, 3° (Number / นัมเบอร์): หมายถึง "ข้อ" หรือ "อนุมาตรา" (ใช้แบ่งเป็นข้อย่อยลงไปอีกภายในวรรค หรือภายในมาตรา)

2. การอ่านและแปลความหมายจากตัวอย่าง

ตัวอย่างการอ้างอิง CIC 57 §2

• CIC = ประมวลกฎหมายพระศาสนจักร
• 57 = มาตรา 57
• §2 = วรรค 2
• คำอ่านภาษาไทย: ประมวลกฎหมายพระศาสนจักร มาตรา 57 วรรค 2

3. ตัวอย่างรูปแบบการอ้างอิงอื่นๆ ที่พบบ่อย

เพื่อให้เห็นภาพรวมของการอ้างอิงในระดับที่ซับซ้อนขึ้น นี่คือรูปแบบต่างๆ ที่มักพบในเอกสารทางพระศาสนจักรครับ:

• การอ้างอิงมาตราเดียว: c. 87 อ่านว่า: มาตรา 87

• การอ้างอิงหลายมาตรา (แบบต่อเนื่อง): cc. 1055–1057 อ่านว่า: มาตรา 1055 ถึง 1057

• การอ้างอิงหลายมาตรา (แบบไม่ต่อเนื่อง): cc. 87, 89 อ่านว่า: มาตรา 87 และ มาตรา 89

• การอ้างอิงที่มีทั้ง วรรค และ ข้อ (อนุมาตรา): c. 1336, §1, 2° อ่านว่า: มาตรา 1336 วรรค 1 ข้อ 2

• การอ้างอิงหลายวรรคในมาตราเดียวกัน: c. 1737, §§1-2 อ่านว่า: มาตรา 1737 วรรค 1 ถึง วรรค 2

ข้อสังเกตเพิ่มเติม: ในเอกสารของพระศาสนจักรคาทอลิกตะวันออก (Eastern Catholic Churches) จะใช้ตัวย่อ CCEO (Corpus Canonum Ecclesiarum Orientalium) แทน CIC แต่ระบบสัญลักษณ์บอก มาตรา วรรค และ ข้อ จะใช้หลักการเดียวกัน

ขอบข่าย
(Scope)

ขอบข่ายของกฎ (canons) นั้นเกี่ยวข้องกับระเบียบและวินัยของพระศาสนจักร มากกว่าจะเป็นเรื่องของหลักคำสอนและข้อความเชื่อ (doctrine and dogma) สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่า กฎหมายพระศาสนจักรประกอบด้วยแนวทางสำหรับการปฏิบัติ ไม่ใช่ความเชื่อ มันนำเสนอบรรทัดฐานของความประพฤติ ไม่ใช่เนื้อหาของความเชื่อ สำหรับคำสอนอย่างเป็นทางการของพระศาสนจักร เราต้องไปศึกษาจากเอกสารคำสอน เช่น เอกสารของสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ไม่ใช่ศึกษาจากประมวลกฎหมายพระศาสนจักร

เทววิทยาเกี่ยวข้องกับการเปิดเผยของพระเจ้าและคำสอนของพระศาสนจักร ส่วนกฎหมายพระศาสนจักรเกี่ยวข้องกับรูปแบบการปฏิบัติภายในชุมชนแห่งความเชื่อ สองสาขาวิชานี้มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด แต่ก็มีความแตกต่างกัน นักเทววิทยาระบบและนักเทววิทยาจริยธรรมจะสอนเกี่ยวกับความเป็นพระเจ้าของพระคริสต์และศีลธรรมของสงคราม แต่เราอาจจะต้องไปปรึกษานักกฎหมายพระศาสนจักร (canonist) หากเป็นเรื่องขอบเขตของหน้าที่การสอน หรือการแก้ต่างให้กับบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าสอนผิด

กฎหมายพระศาสนจักรปกครองระเบียบภายนอกของพระศาสนจักร ซึ่งเป็นวิถีชีวิตสาธารณะของชุมชนแห่งความเชื่อ มันไม่ได้พยายามที่จะชี้วัดหรือบังคับมโนธรรมส่วนบุคคลหรือการตัดสินใจทางศีลธรรม กฎหมายพระศาสนจักรแทบจะเกี่ยวข้องเฉพาะกับ “ศาลภายนอก” (external forum) ซึ่งเป็นพื้นที่ของการปกครองสาธารณะของพระศาสนจักร ตรงกันข้ามกับขอบเขตของความรับผิดชอบส่วนบุคคลทางศีลธรรม ซึ่งเป็นพื้นที่ของมโนธรรม

วัตถุประสงค์และหน้าที่
(Purpose and Functions)

พระศาสนจักรเป็นชุมชนที่แตกต่างจากรัฐหรือสังคมทางโลกอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ ระบบกฎเกณฑ์ของพระศาสนจักรจึงมีวัตถุประสงค์ที่แตกต่างจากระบบกฎหมายอื่นๆ

พระศาสนจักรคือธรรมล้ำลึก เป็นความจริงที่เปี่ยมไปด้วยการประทับอยู่ของพระเจ้า เป็นพระวิหารของพระจิตเจ้าที่สุกใสด้วยของประทานแห่งพระจิต เป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์ เป็นเครื่องหมายที่มองเห็นได้และบังเกิดผลของพระราชกิจแห่งการไถ่กู้ของพระองค์ในโลกนี้ พระศาสนจักรคือความสนิทสัมพันธ์ (communion) ซึ่งเป็นชุดความสัมพันธ์อันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างสมาชิกด้วยกันและกับพระเจ้า โดยตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเชื่อและความรัก แต่ในขณะเดียวกัน พระศาสนจักรก็เป็นชุมชนของมนุษย์ที่ประกอบด้วยบุคคลที่ดื้อรั้น ผิดพลาด และมีบาป

พระศาสนจักรมีลักษณะเฉพาะตัว (sui generis) แตกต่างจากสังคมมนุษย์อื่นๆ ทั้งหมดในด้านต้นกำเนิด ประวัติศาสตร์ พลวัตภายใน และเป้าหมายปลายทาง ด้วยเหตุนี้ ระบบกฎเกณฑ์ของพระศาสนจักรจึงต้องทำหน้าที่แตกต่างจากสังคมอื่นๆ

สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 เมื่อครั้งทรงประกาศใช้ประมวลกฎหมายพระศาสนจักรในปี ค.ศ. 1983 ได้ทรงอธิบายถึงวัตถุประสงค์ไว้ดังนี้:

วัตถุประสงค์ของประมวลกฎหมายนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อทดแทนความเชื่อ พระหรรษทาน พระพรพิเศษ (charisms) และโดยเฉพาะอย่างยิ่งความรัก (charity) ในชีวิตของพระศาสนจักรหรือของคริสตชนผู้มีความเชื่อ ในทางตรงกันข้าม จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการสร้างความเป็นระเบียบเรียบร้อยในสังคมพระศาสนจักร เพื่อที่ว่าในขณะที่ให้ความสำคัญกับความรัก พระหรรษทาน และพระพรพิเศษเป็นอันดับแรก การพัฒนากระบวนการเหล่านี้อย่างเป็นระเบียบก็จะได้รับการส่งเสริมให้ง่ายขึ้น ทั้งในชีวิตของสังคมพระศาสนจักรและในชีวิตของปัจเจกบุคคลที่สังกัดในสังคมนี้ด้วย (สมณธรรมนูญ Sacrae Disciplinae Leges)

วัตถุประสงค์ที่อธิบายไว้นี้ไม่ได้เป็นจริงเฉพาะกับประมวลกฎหมายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกฎหมายพระศาสนจักรโดยรวมทั้งหมดด้วย

กฎหมายมีหน้าที่อย่างน้อยสี่ประการในทุกสังคม และเมื่อพิจารณาโดยการเทียบเคียงแล้ว กฎเกณฑ์ทางพระศาสนจักรก็บรรลุหน้าที่เหล่านี้ภายในพระศาสนจักรเช่นกัน คือ:

1. กฎหมายมีไว้เพื่อช่วยให้สังคมบรรลุเป้าหมาย มีหน้าที่อำนวยความสะดวกในการบรรลุวัตถุประสงค์หรือความดีร่วมกันของสังคม กฎหมายพระศาสนจักรช่วยให้ชุมชนคริสตชนที่มารวมตัวกันนั้นเป็นไปอย่างที่ถูกกำหนดไว้ และเพื่อปฏิบัติภารกิจของตนในโลกนี้ พระศาสนจักรมีหน้าที่ประกาศชีวิตและข่าวดีของพระคริสต์ เพื่อเป็นพยานร่วมกันถึงความรักและการประทับอยู่ของพระเจ้า และเพื่อรับใช้โลกในปัจจุบัน วินัยของพระศาสนจักรมีไว้เพื่อช่วยในการดำเนินงานหลักเหล่านั้น พระศาสนจักรยังมีจุดมุ่งหมายฝ่ายจิตวิญญาณที่เหนือธรรมชาติอีกด้วย นั่นคือ ความรอดพ้นขั้นสูงสุดของสมาชิก การคืนดี และความสนิทสัมพันธ์กับพระเจ้า ดังนั้นจึงมีคติพจน์ทางกฎหมายที่คลาสสิกที่ว่า "ความรอดพ้นของวิญญาณคือกฎหมายสูงสุด" (salus animarum suprema lex; ดู มาตรา 1752) สิ่งอื่นใดล้วนต้องยอมหลีกทางให้กับเป้าหมายนี้
   
   
2. กฎหมายมีไว้เพื่อให้ความมั่นคงแก่สังคม นั่นคือการสร้างระเบียบที่ดี มีขั้นตอนที่เชื่อถือได้ และมีผลลัพธ์ที่คาดเดาได้ พระศาสนจักรต้องการความสงบเรียบร้อยในวิถีชีวิตของตนเช่นเดียวกับสังคมอื่นๆ ผู้นำต้องได้รับการเลือกตั้ง ศีลศักดิ์สิทธิ์ต้องได้รับการประกอบพิธี พระวจนะของพระเจ้าต้องได้รับการเทศน์สอน การตัดสินใจต้องเกิดขึ้น และทรัพย์สินต้องได้รับการบริหารจัดการ ชุมชนแห่งความเชื่อมีสิทธิ์ที่จะคาดหวังถึงแนวทางที่สมเหตุสมผล เหมาะสม และคาดเดาได้ในการทำกิจวัตรประจำวันเหล่านี้ กฎหมายจะปกครองหน้าที่เหล่านี้ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งและช่วยสร้างความมั่นคง
   
   
3. กฎหมายมีไว้เพื่อปกป้องสิทธิส่วนบุคคล และจัดหาช่องทางสำหรับการร้องขอความเป็นธรรม การเยียวยาความคับข้องใจ และวิธีการแก้ปัญหาความขัดแย้ง สิ่งที่พระศาสนจักรมีเหมือนกับสังคมมนุษย์อื่นๆ ที่มองเห็นได้ก็คือ ความสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องกับสิทธิและหน้าที่ หรือก็คือ ระเบียบทางกฎหมาย (juridic order) วิถีชีวิตทางกฎหมายของพระศาสนจักรจะต้องดำเนินไปด้วยความยุติธรรมและความเป็นธรรมสำหรับสมาชิกทุกคน นี่คืออีกหน้าที่หนึ่งของกฎระเบียบวินัย นั่นคือ การอธิบายสิทธิและหน้าที่ของสัตบุรุษให้ชัดเจน และจัดหาวิธีการสำหรับการปกป้องสิ่งเหล่านั้น
   
   
4. ประการสุดท้าย กฎหมายมีไว้เพื่อช่วยในการให้การศึกษาแก่ชุมชน โดยการย้ำเตือนทุกคนให้ตระหนักถึงคุณค่าและมาตรฐานของชุมชน พระศาสนจักรเองก็ต้องการการศึกษาอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ และแม้ว่าคำสอนส่วนใหญ่จะทำผ่านวิธีอื่น แต่กฎหมายก็มีส่วนช่วย กฎหมายพระศาสนจักรได้ระบุถึงความคาดหวังที่มีต่อสมาชิก คุณสมบัติของผู้ดำรงตำแหน่ง และข้อกำหนดสำหรับศีลศักดิ์สิทธิ์ วินัยของพระศาสนจักรมีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยเหลือให้ผู้คนดำเนินชีวิตอย่างมีคุณธรรม ไม่ใช่แค่บังคับให้ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ภายนอกเท่านั้น กฎหมายพระศาสนจักรไม่ได้พอใจแค่ให้เกิดความยุติธรรม แต่ในจุดที่ดีที่สุด กฎหมายนี้ได้ท้าทายให้ผู้ที่อยู่ในพระศาสนจักรมุ่งมั่นไปสู่ความรักในฐานะเป้าหมายสูงสุดของพวกเขา

กฎหมายพระศาสนจักรยังช่วยสร้างและรักษาภาพลักษณ์เปรียบเปรย (metaphors) และสัญลักษณ์ที่มีอิทธิพลต่อสัตบุรุษอย่างแยบยลแต่ทรงพลัง ตัวอย่างเช่น กฎหมายเรียกการแต่งงานว่า เป็นพันธสัญญา (covenant) มากกว่าจะเป็นแค่สัญญา (contract) และอธิบายถึงเขตวัด (parish) ว่าเป็นชุมชนของสัตบุรุษ มากกว่าจะเป็นเพียงพื้นที่ส่วนหนึ่งของสังฆมณฑล ผลของการให้ลักษณะเฉพาะเหล่านี้ เมื่อเวลาผ่านไป จะมีความลึกซึ้งอย่างยิ่ง

กฎหมายพระศาสนจักรหล่อหลอมและนำทางวิถีชีวิตของพระศาสนจักรในหลายๆ ด้าน สำหรับผู้ที่ห่วงใยพระศาสนจักร การทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของพระศาสนจักรจึงเป็นสิ่งสำคัญ

รากฐานของกฎระเบียบจากพันธสัญญาใหม่

แหล่งข้อมูลที่ศักดิ์สิทธิ์และได้รับการเคารพเทิดทูนที่สุด ในบรรดาแหล่งข้อมูลคลาสสิกสำหรับธรรมประเพณีคริสตชนคือ พันธสัญญาใหม่ (New Testament) หนังสือต่างๆ ในพันธสัญญาใหม่เกิดขึ้นจากพระศาสนจักรที่มีชีวิตชีวาในศตวรรษแรก เราเชื่อว่าผู้เขียนได้รับการดลใจจากพระจิตเจ้า แต่พวกเขาก็เขียนจากประสบการณ์และความทรงจำของตนเองในฐานะสมาชิกหรือผู้มาเยือนสิ่งที่เราเรียกในปัจจุบันว่า “พระศาสนจักรท้องถิ่น” พระวรสารและบทจดหมายต่างๆ นอกเหนือจากที่บอกเราเกี่ยวกับชีวิต พระดำรัส และพระราชกิจของพระเยซูเจ้าแล้ว ยังบอกเราอีกมากมายเกี่ยวกับประชาคมผู้มีความเชื่อในพระเยซูยุคแรกเริ่มเหล่านั้น ซึ่งส่วนหนึ่งของสารนั้นก็เกี่ยวข้องกับกฎระเบียบของพวกเขาด้วย

ทุกสังคมมนุษย์ย่อมพัฒนารูปแบบการกระทำ ซึ่งท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นกฎเกณฑ์แห่งความประพฤติ พระศาสนจักรคริสตชนยุคแรกได้พัฒนาข้อบังคับต่างๆ เพื่อช่วยให้พวกเขาดำเนินชีวิตอย่างเป็นระเบียบและเจริญรอยตามพระคริสต์ พันธสัญญาใหม่เต็มไปด้วยร่องรอยของกฎเกณฑ์ในยุคแรกเริ่มเหล่านี้ อันที่จริง “กฎหมายพระศาสนจักร” ของเราในปัจจุบันหลายข้อ ก็มีรากฐานมาจากงานเขียนต้นกำเนิดเหล่านี้

สิ่งที่จะกล่าวต่อไปนี้เป็นเพียงตัวอย่างของกฎระเบียบหรือนโยบายของพระศาสนจักรยุคแรกเริ่มที่คัดลอกมาจากหน้ากระดาษของพันธสัญญาใหม่ โดยไม่ได้จัดเรียงตามลำดับพิเศษใดๆ หรือนำมาวิเคราะห์ ตัวอย่างเหล่านี้เพียงแค่นำเสนอเพื่อเป็นพยานถึงความจริงที่ว่า ชุมชนคริสตชนกลุ่มแรกสุดได้รับหรือพัฒนากฎเกณฑ์สำหรับการดำเนินชีวิตของตน พวกเขาไม่ใช่กลุ่มคนที่ไร้รูปแบบหรือเกิดขึ้นตามกระแสพระพร (charismatic) โดยธรรมชาติอย่างไร้ระเบียบ พระศาสนจักรมีโครงสร้างและขั้นตอนที่เป็นระเบียบเรียบร้อย

ประชาคมท้องถิ่นต่างๆ เชื่อมโยงถึงกันด้วยความสนิทสัมพันธ์แห่งความเชื่อและความห่วงใย (เช่น การเรี่ยไรเงินของเปาโลเพื่อพระศาสนจักรที่กรุงเยรูซาเล็ม, รม 15:26) มีโครงสร้างอำนาจหน้าที่ภายในพระศาสนจักรท้องถิ่นแต่ละแห่ง (เช่น รายชื่อของพันธกิจต่างๆ, 1 คร 12:28 “พระเจ้าทรงแต่งตั้งบางคนในพระศาสนจักรให้เป็นอัครสาวกเป็นอันดับแรก อันดับที่สองเป็นประกาศก อันดับที่สามเป็นครูบาอาจารย์…”; อฟ 4:11; การอ้างถึงผู้อาวุโสและผู้ดูแล นั่นคือ พระสงฆ์และพระสังฆราช, กจ 20; ฟป 1:1) พระศาสนจักรมีกระบวนการปรึกษาหารือแบบสภาสังคายนาเพื่อการตัดสินใจ โดยเฉพาะในเรื่องนโยบายที่สำคัญ (เช่น “ปัญหาเรื่องคนต่างชาติ” และ “สภาสังคายนาแห่งกรุงเยรูซาเล็ม” ใน กจ 15 และ กท 2) ผู้เข้าร่วมตระหนักดีว่าตนได้รับการนำทางจากพระจิตเจ้า (กจ 15:28 “พระจิตเจ้าและเราตกลงที่จะไม่เรียกร้องให้ท่านแบกภาระหนัก…”)

การดำรงตำแหน่งผู้มีอำนาจในหมู่ศิษย์ของพระเยซูหมายถึงการรับใช้ผู้อื่น ตามแบบอย่างของพระอาจารย์ (มก 10:45 “เพราะบุตรแห่งมนุษย์มิได้มาเพื่อให้คนอื่นรับใช้ แต่มาเพื่อรับใช้ผู้อื่น”; มธ 20:25; ลก 22:25; ยน 13:1–15) มีการระบุคุณสมบัติของผู้ดำรงตำแหน่งไว้ (1 ทธ 3:2 “ผู้ดูแล (พระสังฆราช) จะต้องเป็นคนที่ไม่มีใครตำหนิได้ เป็นสามีของหญิงภรรยาเดียว เป็นคนรู้จักประมาณตน มีสติสัมปชัญญะ มีระเบียบวินัย มีอัธยาศัยต้อนรับแขก เป็นครูที่ดี”; ทต 1:7) และมีการแจกแจงความรับผิดชอบที่ผูกพันกับตำแหน่งเหล่านั้นไว้อย่างชัดเจน หน้าที่ในการเทศน์สอนและการสอนถูกนำเสนออย่างเด็ดขาดและทรงพลังในจดหมายถึงผู้อภิบาล (1 ทธ 4; 2 ทธ 4:2 “จงประกาศพระวาจา จงพร่ำสอนทั้งในโอกาสที่เหมาะสมและไม่เหมาะสม จงจูงใจ จงตักเตือน จงให้กำลังใจด้วยความพากเพียรอย่างยิ่งในการสอน”)

ชีวิตทางศีลศักดิ์สิทธิ์ (ตามที่เราเรียกกันในปัจจุบัน) ของชุมชนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน การรับศีลล้างบาปด้วยน้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการร่วมเป็นหนึ่งเดียวในพระคริสต์ (มธ 28:19; ยน 3:5; กจ 2:38; 1 ปต 3:21 “น้ำนั้นเป็นแบบจำลองของศีลล้างบาปที่ช่วยท่านให้รอดพ้นในเวลานี้ [เทียบกับโนอาห์และเรือ]”) มีการให้รายละเอียดเกี่ยวกับวินัยในการเฉลิมฉลองอาหารค่ำขององค์พระผู้เป็นเจ้า พร้อมกับยกตัวอย่างการล่วงละเมิดที่เกิดขึ้น (1 คร 11:20–21 “เมื่อท่านทั้งหลายมาชุมนุมกันนั้น มิใช่เพื่อกินอาหารค่ำขององค์พระผู้เป็นเจ้า เพราะเมื่อถึงเวลากิน แต่ละคนต่างก็กินอาหารของตนล่วงหน้าไปก่อน คนหนึ่งจึงหิว ส่วนอีกคนหนึ่งก็เมา”) มีการประกาศถึงอำนาจในการผูกและการแก้บาป (มธ 18:18; ยน 20:22–23 “เมื่อตรัสดังนี้แล้ว พระองค์ทรงระบายลมหายใจเหนือเขาทั้งหลาย ตรัสว่า ‘จงรับพระจิตเจ้าเถิด บาปใดที่ท่านทั้งหลายอภัยให้ ก็จะได้รับการอภัย บาปใดที่ท่านไม่อภัยให้ ก็จะไม่ได้รับการอภัย’”) มีการอธิบายขั้นตอนสำหรับการภาวนาและเจิมคนไข้ (ยก 5:14 “ท่านใดเจ็บป่วย จงเชิญบรรดาผู้อาวุโสของพระศาสนจักรมาอธิษฐานภาวนาเพื่อผู้ป่วยและเจิมน้ำมันในพระนามขององค์พระผู้เป็นเจ้า”) มีการกล่าวถึงการปกมือ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นรูปแบบแรกเริ่มของการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งหรือการมอบหมายให้ทำพันธกิจ (1 ทธ 4:14) กฎระเบียบเกี่ยวกับการแต่งงาน “ในองค์พระผู้เป็นเจ้า” การปฏิบัติตนในชีวิตสมรส และข้อห้ามเรื่องการหย่าร้าง ถูกระบุไว้อย่างเฉพาะเจาะจงเป็นพิเศษ (อฟ 5:21–33; มธ 5:31–32; มธ 19:3–9; ลก 16:18)

กระบวนการที่ชัดเจนสำหรับการแก้ไขข้อพิพาทหรือความผิดภายในชุมชนมีระบุไว้ในพระวรสารของมัทธิว (18:15 “ถ้าพี่น้องของท่านทำผิด จงไปตักเตือนเขาตามลำพัง”) อันที่จริง บทที่ 18 ของพระวรสารมัทธิวได้รับการขนานนามว่า “บทเทศน์ของพระเยซูเกี่ยวกับระเบียบและชีวิตของพระศาสนจักร” เนื้อหาส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่ผู้ที่ปฏิบัติหน้าที่ด้วยอำนาจในพระศาสนจักรและมีความรับผิดชอบในการอภิบาล นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงตัวอย่างของการตัดขาดจากพระศาสนจักร (excommunication) หรืออย่างน้อยก็เป็น “การกักตัวเพื่อดัดนิสัย” (corrective quarantine) สำหรับผู้กระทำความผิด ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีระบบการลงโทษขั้นพื้นฐานบังคับใช้อยู่ (มธ 18:17; 1 คร 5:1–5)

เราไม่ควรด่วนสรุปจากตัวอย่างเหล่านี้มากเกินไป พระศาสนจักรยุคพันธสัญญาใหม่มีความหลากหลายอย่างมาก ความหลากหลายคือมาตรฐาน ไม่ใช่ข้อยกเว้น ตำแหน่ง หน้าที่ และบทบาท ล้วนมีความแตกต่างกันอย่างมาก ไม่มีความรู้สึกถึงกฎระเบียบที่เหมือนกันทั้งหมดหรือการปกครองที่ประสานงานกันสำหรับพระศาสนจักรต่างๆ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอย่างน้อยก็มีจุดเริ่มต้นของความรู้สึกถึงระเบียบและวินัยของพระศาสนจักรปรากฏอยู่ พระศาสนจักรในยุคแรกเริ่มได้เริ่มรับมือกับกิจวัตร อำนาจหน้าที่ การสืบทอดตำแหน่ง และความขัดแย้ง พวกเขาได้เริ่มสร้างกฎเกณฑ์สำหรับชีวิตคริสตชนของตนแล้ว