ประชากรผู้มีความเชื่อของพระคริสตเจ้า ถูกแบ่งแยกตามกฎหมายพระศาสนจักรออกเป็น ฆราวาส ศาสนบริกรศักดิ์สิทธิ์ และนักบวช คำว่า "นักบวช" (Religious) เป็นชื่อที่ใช้เรียกกันทั่วไปสำหรับสมาชิกของพระศาสนจักรที่ถวายตนแด่พระเจ้าและพันธกิจแห่งความรอดพ้นของพระศาสนจักร ผ่านทางการปฏิญาณตนตามคำแนะนำแห่งพระวรสาร (evangelical counsels) ได้แก่ ความยากจน ความบริสุทธิ์ และความนบนอบ (มาตรา 207, วรรค 2)

ในทางประวัติศาสตร์ ชีวิตนักบวชถือเป็นหนึ่งในสัญญาณชีพที่สำคัญของพระศาสนจักร ชายและหญิงผู้ได้รับพระพรจากพระเจ้าได้ชี้แนะแนวทางใหม่ๆ ในการดำเนินชีวิตคริสตชน และวิธีการใหม่ๆ ในการทำงานเพื่อพระอาณาจักรของพระเจ้าให้แก่ผู้ติดตามของตน กลุ่มนักบวชได้แสดงให้เห็นถึงแรงผลักดันของพระจิตเจ้า ซึ่งช่วยให้พระศาสนจักรมีชีวิตชีวา อุดมสมบูรณ์ และบางครั้งก็ได้รับการปฏิรูป คณะนักบวชไม่ได้มีอยู่เฉพาะในพระศาสนจักรคาทอลิกเท่านั้น แต่ถือเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นและจุดแข็งของพระศาสนจักรคาทอลิก คณะนักบวชไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างการปกครองตามลำดับชั้นของพระศาสนจักร แต่เกี่ยวข้องกับชีวิตและความมุ่งมั่นสู่ความศักดิ์สิทธิ์ของพระศาสนจักร (มาตรา 207, วรรค 2)

ตามกฎหมายพระศาสนจักร กลุ่มนักบวชชายและหญิงแบ่งออกเป็น 3 หมวดหมู่ ดังนี้:

1. สถาบันชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้า (Institutes of Consecrated Life)
   สมาชิกของสถาบันนักบวชเหล่านี้จะทำการปฏิญาณตนอย่างเปิดเผยเพื่อเป็นการแสดงถึงการดำเนินชีวิตตามคำแนะนำแห่งพระวรสาร และพวกเขาดำเนินชีวิตร่วมกันเป็น "หมู่คณะ" (มาตรา 607, วรรค 2) สถาบันชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้ารวมถึงคณะนักบวชและหมู่คณะนักบวชทั้งชายและหญิงตามธรรมเนียมดั้งเดิม เช่น คณะเบเนดิกติน คณะฟรันซิสกัน คณะออกัสติเนียน คณะคาร์เมไลท์ คณะโดมินิกัน คณะเยซูอิต และคณะอื่นๆ ที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อรับใช้ความต้องการเฉพาะด้านของพระศาสนจักร
   
   
2. คณะชีวิตแพร่ธรรม (Societies of Apostolic Life)
   สมาชิกของคณะเหล่านี้อุทิศตนให้กับขอบข่ายงานแพร่ธรรมหรือพันธกิจของพระศาสนจักร ดำเนินชีวิตร่วมกันเป็นหมู่คณะ และดำเนินชีวิตด้วยความรักเมตตา แต่ไม่ได้ผ่านการปฏิญาณตนอย่างเปิดเผย (แม้ว่าหลายคนจะยึดถือคำแนะนำแห่งพระวรสารในรูปแบบอื่น เช่น การสัญญา การให้คำมั่น หรือการถวายตัว; มาตรา 731)
   คณะชีวิตแพร่ธรรมรวมถึงกลุ่มธรรมทูตสมัยใหม่หลายกลุ่ม เช่น ธรรมทูตแห่งแอฟริกา (Missionaries of Africa) คณะโอราทอเรียน คณะวินเซนเชียน คณะธิดาเมตตาธรรม คณะเปาลิสต์ คณะพัลลอตติน คณะโคลัมบัน และคณะแมรีโนลล์
   
   
3. สถาบันฆราวาส (Secular Institutes)
   สมาชิกของกลุ่มเหล่านี้ไม่ใช่นักบวช รูปแบบชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้าของพวกเขามีลักษณะของความเป็นฆราวาสวิสัย คือการทำงานเพื่อทำให้โลกศักดิ์สิทธิ์จากภายในโลกเอง ในขณะที่ยังคงประกอบอาชีพทางโลก พวกเขายึดถือคำแนะนำแห่งพระวรสารในบางรูปแบบ และบางคนดำเนินชีวิตเป็นหมู่คณะ แต่บางคนก็อาศัยอยู่กับครอบครัวหรืออยู่คนเดียวในโลก (มาตรา 710–14) สถาบันฆราวาสเป็นนวัตกรรมที่เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 20 มีขนาดค่อนข้างเล็กและมีจำนวนน้อย

หมวดหมู่สองอันดับแรกนั้นมีความคล้ายคลึงกันมากเมื่อมองจากภายนอก ในหนังสือเล่มนี้จึงถูกจัดรวมกันง่ายๆ ว่า "หมู่คณะนักบวช" (religious communities) และเรียกสมาชิกว่า "นักบวช" ชายหรือหญิง อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างสถาบันชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้าและคณะชีวิตแพร่ธรรมในแง่ของจิตตารมณ์และธรรมเนียมปฏิบัตินั้น มักมีความสำคัญอย่างยิ่ง ในทางกฎหมายพระศาสนจักร จะต้องหลีกเลี่ยงแนวโน้มที่จะเหมารวมหรือทำให้ความแตกต่างระหว่างกลุ่มนักบวชเหล่านี้พร่ามัว ต้องเคารพในทิศทางและธรรมเนียมปฏิบัติที่โดดเด่นของพวกเขา (มาตรา 577–78)

(ในปี ค.ศ. 2016 สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสได้ออกกฎหมายใหม่สำหรับ "นักบวชหญิงสายเพ่งพินิจ" ธรรมนูญอัครสาวก Vultum Dei quaerere [การแสวงหาพระพักตร์พระเจ้า] ว่าด้วยชีวิตการเพ่งพินิจของสตรี ประกอบด้วยบรรทัดฐานใหม่สำหรับชีวิตฝ่ายจิตของนักบวชหญิงซึ่งอุทิศชีวิตให้กับการเพ่งพินิจโดยสมบูรณ์ เอกสารนี้ระบุถึง 12 แง่มุมของชีวิตการเพ่งพินิจที่เรียกร้องให้มีการฟื้นฟู และเปลี่ยนแปลงกฎหมายที่มีอยู่เกี่ยวกับการอบรม ความเป็นอิสระและการรวมกลุ่ม (federation) และเขตหวงห้าม (cloister) ในปี ค.ศ. 2018 สมณกระทรวงสำหรับสถาบันชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้าและคณะชีวิตแพร่ธรรมได้ออกเอกสารคำแนะนำ Cor orans [หัวใจที่ภาวนา] เกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายของพระสันตะปาปาดังกล่าว ซึ่งประกอบด้วยขั้นตอนโดยละเอียดในการบังคับใช้กฎหมายใหม่ในสี่ด้าน ได้แก่ ความเป็นอิสระของอาราม การรวมกลุ่มของอาราม เขตหวงห้าม และการอบรมภายในอาราม)

โครงสร้างการปกครองของพระศาสนจักรอ้างสิทธิในการออกกฎระเบียบสำหรับการปฏิบัติชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้า โดยผ่านทางการอนุมัติทางกฎหมายพระศาสนจักร (มาตรา 576) สิ่งนี้มักจะช่วยเสริมสร้างและปกป้องธรรมเนียมปฏิบัติที่ดีงามของนักบวช แต่ในขณะเดียวกันก็มีส่วนทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างองค์ประกอบด้านพระพรพิเศษ (charismatic) และองค์ประกอบด้านโครงสร้างในพระศาสนจักร

หมู่คณะนักบวช
(Religious Communities)

ข้อแตกต่างพื้นฐาน

หมู่คณะนักบวชมีการระบุเพศชัดเจนว่าเป็นหมู่คณะชายหรือหญิง อย่างไรก็ตาม บรรทัดฐานทางกฎหมายจะเหมือนกันสำหรับหมู่คณะทั้งสองประเภท (มาตรา 606) ในสหรัฐอเมริกามีหมู่คณะนักบวชหญิงประมาณ 435 คณะ และหมู่คณะชายประมาณ 130 คณะ พระศาสนจักรรับรองหมู่คณะต่างๆ ว่าเป็นสถานภาพฆราวาสหรือสถานภาพศาสนบริกร (ผู้รับศีลบวช) โดยจะเป็นสถานภาพฆราวาสหากบทบาทหน้าที่ไม่จำเป็นต้องใช้ศีลบวช และจะเป็นสถานภาพศาสนบริกรหากจุดประสงค์หลักของคณะสันนิษฐานว่าต้องใช้ศีลบวช (มาตรา 588) หมู่คณะอาจเป็นระดับสังฆมณฑลหรือระดับสันตะสำนัก ขึ้นอยู่กับว่าได้รับการก่อตั้งหรือรับรองโดยพระสังฆราชประจำสังฆมณฑลหรือโดยสันตะสำนัก (มาตรา 589)

การควบคุมจากภายนอก 

การก่อตั้งหมู่คณะนักบวช การอนุมัติธรรมนูญและการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในธรรมนูญ การควบรวมคณะ และการยุบคณะ ล้วนอยู่ภายใต้อำนาจตามลำดับชั้นของพระศาสนจักร ไม่ว่าจะเป็นระดับพระสังฆราชหรือระดับพระสันตะปาปา (มาตรา 579, 582–84, 593–95) หมู่คณะนักบวชอยู่ภายใต้อำนาจของพระสันตะปาปา และสมาชิกแต่ละคนต้องเชื่อฟังพระองค์ (มาตรา 590) พระองค์สามารถยกเว้นคณะนักบวชจากอำนาจของพระสังฆราชประจำสังฆมณฑลได้ (มาตรา 591) อธิการของหมู่คณะต้องส่งรายงานสถานะเป็นประจำไปยังสมณกระทรวงสำหรับสถาบันชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้าและคณะชีวิตแพร่ธรรมในกรุงโรม (มาตรา 592)

ความเป็นอิสระและอำนาจหน้าที่ 

หมู่คณะนักบวชแต่ละคณะมีมรดกอันล้ำค่าที่ต้องหวงแหน ได้แก่ วิสัยทัศน์และความตั้งใจของผู้ก่อตั้งเกี่ยวกับธรรมชาติ จุดประสงค์ และจิตตารมณ์ของกลุ่ม รวมถึงธรรมเนียมปฏิบัติที่ดีงามของตนเอง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อัตลักษณ์ของหมู่คณะเอง (มาตรา 578) แต่ละหมู่คณะมีความเป็นอิสระในการดำเนินชีวิตและการปกครองของตนเอง เพื่อรักษาอัตลักษณ์และระเบียบวินัยที่เหมาะสม (มาตรา 586) หมู่คณะจะจัดทำธรรมนูญของตนเอง ซึ่งระบุถึงมรดก โครงสร้างการปกครอง เกณฑ์การเป็นสมาชิกและการอบรม และความเข้าใจของคณะเกี่ยวกับคำแนะนำแห่งพระวรสาร นอกเหนือจากเอกสารพื้นฐานนี้แล้ว หมู่คณะยังจัดทำประมวลกฎหรือกฎชีวิตรองหรือส่วนเพิ่มเติม ซึ่งสามารถแก้ไขได้ง่ายกว่า (มาตรา 587) อธิการที่ได้รับการเลือกตั้งและสภาคณะ (chapter) มีอำนาจในการชี้แนะกิจกรรมและปกครองสมาชิกของคณะ (มาตรา 596)

ชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้า

ผู้ที่เข้าร่วมหมู่คณะนักบวชสัญญาว่าจะติดตามพระคริสตเจ้าโดยดำเนินชีวิตตามคำแนะนำแห่งพระวรสาร ได้แก่ ความบริสุทธิ์ ความยากจน และความนบนอบ ซึ่งเป็นของประทานจากองค์พระผู้เป็นเจ้าและปฏิบัติตามด้วยความช่วยเหลือจากพระหรรษทานของพระองค์ (มาตรา 573, วรรค 2; 575) คำแนะนำเรื่องความบริสุทธิ์หมายถึงการละเว้นจากการมีเพศสัมพันธ์อย่างสม่ำเสมอในสถานภาพถือโสด (ไม่ได้แต่งงาน) (มธ 19:12; 1 คร 7:32–35; มาตรา 599) ความยากจนหมายถึงการเป็นผู้ยากจนทั้งในด้านจิตใจและการปฏิบัติจริง ต้องพึ่งพาผู้อื่นและถูกจำกัดในการใช้และจัดการกับทรัพย์สินทางวัตถุ (มธ 6:20; 8:20; 2 คร 8:9; มาตรา 600) คำแนะนำเรื่องความนบนอบหมายถึงการยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาตามคำสั่งของอธิการนักบวชของตน (ยน 4:34; 5:30; มาตรา 601) การดำเนินชีวิตร่วมกันของหมู่คณะนักบวชต้องมีลักษณะแบบครอบครัวและเกื้อกูลกันเพื่อให้สมาชิกสามารถบรรลุกระแสเรียกของตน (กจ 4:32; มาตรา 602)

โครงสร้างและการปกครอง
(Structures and Governance)

บ้านนักบวช (Religious Houses) 

หมู่คณะนักบวชจัดระเบียบตามรูปแบบของบ้าน นั่นคือ ที่อยู่อาศัยที่สมาชิกอาศัยอยู่ร่วมกัน หรืออย่างน้อยก็เป็นที่ที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้สังกัดอยู่ บ้านนักบวชได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการโดยผู้มีอำนาจในหมู่คณะที่เหมาะสม และสมาชิกมีหน้าที่ต้องอาศัยอยู่ในบ้านที่ตนได้รับมอบหมาย บ้านแต่ละหลังมีอธิการหนึ่งท่าน พระสังฆราชประจำสังฆมณฑลต้องอนุมัติการตั้งบ้านนักบวชในสังฆมณฑล และการอนุมัตินั้นจะมาพร้อมกับสิทธิพิเศษบางประการ เช่น สิทธิในการมีวัดน้อยที่มีการเก็บรักษาศีลมหาสนิท และสิทธิในการดำเนินงานแพร่ธรรมที่เป็นของคณะนั้น (มาตรา 608–11, 665, 733)

อธิการ (Superiors)

บ้านนักบวชหลายๆ หลังจะรวมกันเป็น "แขวง" (province) ภายใต้การดูแลของอธิการที่เรียกว่า อธิการแขวง (provincial) ผู้ดูแลสูงสุด (หรือมหาธิการ - superior general) มีอำนาจเหนือแขวง บ้าน และสมาชิกทั้งหมดของคณะ อธิการทั้งสองระดับนี้ คือ อธิการแขวงและอธิการสูงสุด เรียกว่า "อธิการผู้ใหญ่" (major superiors), พวกเขาและผู้ช่วย (vicars) มีหน้าที่ปกครองหมู่คณะตามกฎของคณะเอง (มาตรา 596, 617, 620–22) อธิการเหล่านี้ได้รับการเลือกตั้งจากสมาชิกของหมู่คณะตามวาระที่กำหนดไว้ (มาตรา 624–25) อธิการมีอำนาจที่แท้จริงต่อสมาชิกของหมู่คณะ ซึ่งพวกเขาต้องใช้อำนาจนั้นด้วยจิตตารมณ์แห่งการรับใช้ (มาตรา 618) พวกเขาต้องสร้างหมู่คณะของพี่น้องหญิงชายในพระคริสตเจ้า และดูแลเอาใจใส่ความต้องการของสมาชิกในเชิงอภิบาล (มาตรา 619) อธิการต้องออกเยี่ยมบ้านที่อยู่ในความดูแลและเอาใจใส่สมาชิกเป็นรายบุคคล (มาตรา 628) อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องเคารพความเป็นอิสระส่วนบุคคลของสมาชิกแต่ละคน และต้องไม่ก้าวก่ายเสรีภาพแห่งมโนธรรมของสมาชิกอย่างเด็ดขาด (มาตรา 630)

คณะที่ปรึกษา (Councils)

อธิการแขวงและอธิการสูงสุดต้องมีคณะที่ปรึกษา ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกหลายคนของหมู่คณะ เพื่อช่วยเหลือในการปกครองคณะ คณะที่ปรึกษาระดับแขวงและระดับทั่วไปเหล่านี้จะให้คำแนะนำแก่อธิการและเปิดโอกาสให้สมาชิกบางคนมีส่วนร่วมในการชี้นำหมู่คณะ คณะที่ปรึกษาทำหน้าที่ให้คำแนะนำ แต่ก็มีหลายเรื่อง โดยเฉพาะที่เกี่ยวกับสถานะของสมาชิกหรือทรัพย์สินทางโลกของสถาบัน ที่อธิการจะต้องปรึกษาหารือกับคณะที่ปรึกษาก่อนดำเนินการ หรือต้องได้รับความยินยอมจากคณะที่ปรึกษาจึงจะดำเนินการได้ (มาตรา 627)

สภาคณะนักบวช (Chapters) 

สภาคณะคือการประชุมแบบหมู่คณะ ซึ่งเป็นตัวแทนของหมู่คณะทั้งหมด เมื่อมีการประชุม สภาคณะถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในหมู่คณะ การประชุมเหล่านี้ซึ่งมีโครงสร้างและกฎระเบียบที่รอบคอบ มักจัดขึ้นทุกๆ 3 ถึง 6 ปี และเป็นเหตุการณ์สำคัญในชีวิตของหมู่คณะ ในการประชุมสภาคณะ ผู้แทนจะรำลึกถึงอัตลักษณ์และธรรมเนียมปฏิบัติของหมู่คณะ และมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูคณะในแง่มุมของมรดกนั้น พวกเขาจะเลือกตั้งอธิการสูงสุด พิจารณาหารือในประเด็นสำคัญ และออกบรรทัดฐานเพื่อเป็นแนวทางให้กับหมู่คณะในอนาคต (มาตรา 631–33) หมู่คณะส่วนใหญ่ยังจัดการประชุมสภาคณะระดับแขวงเพื่อจุดประสงค์เดียวกันด้วย (คำว่า “chapter” มาจากภาษาละติน capitulum ซึ่งเป็นรูปย่อของ caput ที่แปลว่า ศีรษะ ต่อมาหมายถึง หัวข้อ การแบ่งส่วนของงานเขียน หรือบทของหนังสือ ในยุคกลางตอนต้น พระสงฆ์จะมารวมตัวกันทุกวันเพื่อฟังการอ่านกฎของคณะหนึ่งบท การประชุมซึ่งหารือเรื่องอื่นด้วยนี้ จึงถูกเรียกว่า chapters)

ทรัพย์สิน (Property)

หมู่คณะและแขวงมีสถานะเป็นนิติบุคคลสาธารณะ ดังนั้น พวกเขาจึงสามารถเป็นเจ้าของและบริหารจัดการทรัพย์สินของตนเองได้ ทรัพย์สินทางโลกของพวกเขาถือเป็นทรัพย์สินของพระศาสนจักร ซึ่งหมายความว่าต้องนำไปใช้เพื่องานพันธกิจตามกฎหมายพระศาสนจักร พวกเขาต้องทำเช่นนั้นโดยหลีกเลี่ยงภาพลักษณ์แห่งความมั่งคั่ง และต้องแสดงออกถึงความยากจนในแบบของตน แต่ละหมู่คณะและแขวงต้องมีเจ้าหน้าที่การเงินซึ่งรายงานต่ออธิการและคณะที่ปรึกษา ต้องปฏิบัติตามบรรทัดฐานสำหรับการได้มา การบริหาร และการจำหน่ายทรัพย์สินของพระศาสนจักร (บรรพที่ 5 ของประมวลกฎหมาย ว่าด้วย ทรัพย์สินทางโลกของพระศาสนจักร) (มาตรา 116; 634–40; 741, วรรค 1; 1277)

การรับเข้าและการอบรม
(Admission and Formation)

 ไม่อนุญาตให้รับผู้ใดเข้าสู่หมู่คณะนักบวชโดยปราศจากการเตรียมความพร้อมที่เหมาะสม (มาตรา 597, วรรค 2) ขั้นตอนของการเตรียมความพร้อมมีดังนี้:

1. ก่อนนวกภาพ (Pre-novitiate)
   นี่คือช่วงเวลาเบื้องต้นของการเข้าร่วมหรือเชื่อมโยงกับหมู่คณะ
   
   
2. นวกภาพ (Novitiate)
    ผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะได้รับการยอมรับเข้าสู่กระบวนการที่จัดเตรียมไว้เพื่อพินิจพิเคราะห์กระแสเรียกและการอบรมชีวิตฝ่ายจิต โดยอาศัยอยู่ภายในหมู่คณะเป็นเวลาอย่างน้อย 1 ปี (มาตรา 641–53, 735)
   
   
3. การปฏิญาณตนชั่วคราว (Temporary profession)
   หลังจบช่วงนวกภาพ ผู้สมัครจะรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของหมู่คณะโดยรับการถือปฏิบัติตามคำแนะนำแห่งพระวรสาร ซึ่งปกติจะมีระยะเวลา 3 ปี ในช่วงเวลานี้ พวกเขาจะได้รับการอบรมทางจิตวิญญาณและงานแพร่ธรรมต่อไปภายในหมู่คณะ (มาตรา 654–57, 659–60)
   
   
4. การปฏิญาณตนตลอดชีพ (Perpetual profession)
    เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการปฏิญาณตนชั่วคราว หากนักบวชร้องขอและได้รับการพิจารณาว่าเหมาะสม พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้ปฏิญาณตนถาวร ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการเป็นสมาชิกหมู่คณะ (มาตรา 657–58)

การแยกตัว
(Separation)

สมาชิกสามารถแยกตัวออกจากหมู่คณะนักบวชได้ 3 วิธี ดังนี้:

1. การโอนย้าย (Transfer)
   บุคคลสามารถโอนย้ายจากหมู่คณะนักบวชหนึ่งไปยังอีกคณะหนึ่งได้ แต่ต้องได้รับอนุญาตจากผู้มีอำนาจของทั้งสองคณะ และต้องผ่านช่วงเวลาทดลองงาน 3 ปี (มาตรา 684–85, 744)
   
   
2. การออกจากคณะ (Departure) 
   นักบวชที่ปฏิญาณตนแล้วอาจออกจากคณะได้ (ก) แบบชั่วคราว โดยผ่านการอนุญาต (indult) ให้ออกนอกเขตหวงห้าม ซึ่งออกโดยอธิการสูงสุดเป็นระยะเวลาไม่เกิน 3 ปี (มาตรา 686–87, 745) หรือ (ข) แบบถาวร โดยผ่านการอนุญาตให้ออกจากคณะ ซึ่งจะรวมถึงการผ่อนผันจากคำปฏิญาณ ออกโดยอธิการสูงสุดและผู้มีอำนาจตามลำดับชั้นที่เหมาะสม (มาตรา 691–93, 743)
   
   
3. การให้ออก (Dismissal)
   สมาชิกที่ปฏิญาณตนถาวรแล้วอาจถูกให้ออกได้ด้วยเหตุผลสามประการ ได้แก่ ประการแรก ผู้ที่ละทิ้งความเชื่อคาทอลิกอย่างเปิดเผยหรือพยายามแต่งงาน จะถูกให้ออกโดยอัตโนมัติ (ipso facto) ตามกฎหมาย (มาตรา 694) ประการที่สอง ผู้ที่ก่อเหตุฆาตกรรม ทำแท้ง หรืออาชญากรรมรุนแรงอื่นๆ หรือศาสนบริกรที่อาศัยอยู่ฉันสามีภรรยาหรือมีความสัมพันธ์ทางเพศที่อื้อฉาว ต้องถูกให้ออก โดยอธิการผู้ใหญ่จะเป็นผู้ริเริ่มกระบวนการ (มาตรา 695) ประการที่สาม ผู้ที่กระทำความผิดร้ายแรงอื่นๆ อย่างเปิดเผยต่อพระศาสนจักรหรือชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้า อาจถูกให้ออก แต่ต้องทำหลังจากมีการตักเตือนซ้ำหลายครั้ง มีโอกาสให้รับฟังคำชี้แจง ส่งเรื่องให้อธิการสูงสุด และได้รับการยืนยันจากผู้มีอำนาจตามลำดับชั้น (มาตรา 696–701)

หน้าที่และสิทธิ
(Obligations and Rights)

พระศาสนจักรมีความคาดหวังอย่างสูงต่อนักบวชชายและหญิง เนื่องจากการเป็นพยานอย่างเปิดเผยของชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้าของพวกเขา กฎชีวิตสูงสุดของพวกเขาคือการติดตามพระคริสตเจ้า (มาตรา 662) พวกเขาต้องอุทิศตนให้กับการภาวนา ศีลมหาสนิท การอ่านพระคัมภีร์ การสวดทำวัตร (liturgy of the hours) การรำพึงภาวนา และการกลับใจ (มาตรา 663–64) พวกเขาต้องดำเนินการอบรมตนเองด้านชีวิตฝ่ายจิตและเทววิทยาอย่างต่อเนื่อง (มาตรา 661)

นอกเหนือจากหน้าที่ด้านชีวิตฝ่ายจิตที่สำคัญเหล่านี้แล้ว นักบวชยังมีหน้าที่ต้องพำนักอาศัยอยู่ร่วมกันเพื่อรักษาพันธสัญญาที่มีต่อชีวิตหมู่คณะ (มาตรา 665) พวกเขาต้องจัดการทรัพย์สินทางวัตถุของตนอย่างเหมาะสม ตามกฎของหมู่คณะ (มาตรา 668; 741, วรรค 2) สิ่งที่พวกเขาได้มาจากการทำงานส่วนตัวจะตกเป็นของหมู่คณะ (มาตรา 668, วรรค 3) พวกเขาต้องเชื่อฟังอธิการ ยอมรับงานที่ได้รับมอบหมาย และเตรียมพร้อมเสมอสำหรับการรับใช้ที่จำเป็น (มาตรา 601, 618, 671, 738) นักบวชยังต้องสวมเครื่องแบบ (habit) หรือเครื่องหมายของคณะของตน (มาตรา 669) และต้องผูกพันตามหน้าที่บางประการเช่นเดียวกับศาสนบริกรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งรวมถึงการรักษาความบริสุทธิ์และการถือโสด (มาตรา 672, 739, 277, 285, 286, 287, 289)

ในทางกลับกัน นักบวชมีสิทธิที่จะคาดหวังว่าหมู่คณะของตนจะค้ำจุนและสนับสนุนตนทั้งทางร่างกายและจิตใจ เพื่อให้พวกเขาสามารถดำเนินชีวิตตามกระแสเรียกได้ (มาตรา 670, 737) ซึ่งรวมถึงเวลาและทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง (มาตรา 661) นักบวชยังมีสิทธิในการออกเสียงและแสดงความคิดเห็นในการเลือกอธิการและนโยบายของคณะ ตามกฎหมายเฉพาะของคณะนั้นๆ (มาตรา 626, 631, 633)

งานแพร่ธรรม
(Apostolate)

งานแพร่ธรรม (Apostolate) เป็นคำที่ใช้โดยการสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 และประมวลกฎหมาย เพื่ออธิบายถึงงานหรือพันธกิจที่หมู่คณะนักบวชสายปฏิบัติงาน (active - ซึ่งตรงข้ามกับสายเพ่งพินิจ) กำลังทำอยู่ ในภาพรวม งานแพร่ธรรมหมายถึงกิจกรรมทั้งหมดของพระศาสนจักรที่มุ่งเป้าไปที่การบรรลุเป้าหมายในการเผยแผ่พระอาณาจักรของพระคริสตเจ้าไปทุกหนทุกแห่ง เพื่อให้ทุกคนมีส่วนร่วมในการไถ่บาปของพระองค์ ภายใต้จุดประสงค์อันยิ่งใหญ่นี้ หมู่คณะนักบวชแต่ละคณะก็จะมีงานรับใช้ พันธกิจ และกิจการที่มีลักษณะเฉพาะของตนเอง สิ่งเหล่านี้ถือเป็นงานแพร่ธรรมร่วมกันของหมู่คณะ เช่น การประกาศข่าวดี การสอน การทำงานในเขตวัด และการดูแลคนยากจนหรือคนป่วย (มาตรา 675–76) อย่างไรก็ตาม งานแพร่ธรรมหลักของนักบวชทุกคนคือการเป็นพยานผ่านชีวิตที่ถวายแด่พระเจ้าของพวกเขา (มาตรา 673)

การกระทำเชิงแพร่ธรรมเป็นธรรมชาติของหมู่คณะนักบวชสายปฏิบัติงาน จิตตารมณ์แห่งงานแพร่ธรรมและจิตตารมณ์นักบวชของพวกเขานั้นหลอมรวมเข้าด้วยกัน กิจกรรมงานแพร่ธรรมของพวกเขาดำเนินไปจากการเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าและดำเนินการในความสนิทสัมพันธ์กับพระศาสนจักร (มาตรา 675) หมู่คณะต่างๆ ต้องรักษาพันธกิจและงานที่เป็นลักษณะเฉพาะของตนไว้ แต่ก็ต้องปรับให้เข้ากับความต้องการร่วมสมัยด้วย (มาตรา 677)

ในงานแพร่ธรรมนี้เองที่หมู่คณะนักบวชและพระสังฆราชประจำสังฆมณฑลจะต้องมีความสัมพันธ์ต่อกันเพื่อสวัสดิภาพทางอภิบาลของประชากร หมู่คณะนักบวชมีความเป็นอิสระในการดำเนินชีวิตและการปกครอง (มาตรา 586) แต่ก็อยู่ภายใต้อำนาจของพระสังฆราชใน 4 ด้าน ได้แก่ การดูแลวิญญาณ การนมัสการสาธารณะ กิจการของงานแพร่ธรรม และงานหรือตำแหน่งหน้าที่เฉพาะที่พระสังฆราชมอบหมายให้ (มาตรา 678, 681–82) จำเป็นต้องมีการปรึกษาหารือ การประสานงาน และความร่วมมือระหว่างหมู่คณะนักบวชและพระสังฆราชในด้านกิจกรรมงานแพร่ธรรมเหล่านี้ (มาตรา 678, วรรค 3; 680–82; 394) นักบวชควรทำข้อตกลงเป็นลายลักษณ์อักษรเมื่อรับและมอบหมายความรับผิดชอบในสังฆมณฑล (มาตรา 681, วรรค 2) นอกจากนี้ พระสังฆราชยังมีอำนาจจำกัดในการสอดส่องดูแลวัด วัดน้อย โรงเรียน และงานอื่นๆ ที่ดำเนินการโดยนักบวชในสังฆมณฑล (มาตรา 683)

สภาพอธิการและอธิการิณี
(Conferences of Major Superiors)

อธิการผู้ใหญ่ (อธิการแขวงและอธิการสูงสุด) ของหมู่คณะนักบวชต่างๆ จะรวมตัวกันในรูปแบบสภาเพื่อวัตถุประสงค์ในการทำงานร่วมกัน ทั้งในการบรรลุเป้าหมายของหมู่คณะแต่ละคณะ และในการร่วมมือกับบรรดาพระสังฆราช (มาตรา 708) สภาเหล่านี้เป็นสมาคมแบบสมัครใจและอยู่ภายใต้การควบคุมของสันตะสำนัก (มาตรา 709) 

ในไทยการรวมตัวและร่วมมือดังกล่าวในนาม "สมาพันธ์นักบวชชายหญิงแห่งประเทศไทย"