(The Classical Period of Canon Law)

กฎต่างๆ ของพระศาสนจักรได้ถูกรวบรวมเข้าด้วยกันเป็นองค์ความรู้ที่มีระเบียบแบบแผนและมีเหตุผลในช่วงศตวรรษที่ 12 และ 13 องค์ความรู้ทางกฎหมายนี้ได้รับการศึกษาในฐานะวิทยาศาสตร์ และนำไปปฏิบัติในฐานะศิลปะตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

มีปัจจัยสามประการที่หลอมรวมกันทำให้ยุคนี้ ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 12 ไปจนถึงกลางศตวรรษที่ 14 กลายเป็น "ยุคคลาสสิก" ของกฎหมายพระศาสนจักร ซึ่งเป็นช่วงเวลาของการพัฒนาที่สำคัญยิ่งและมีอิทธิพลอย่างสูง ได้แก่: (1) การเกิดขึ้นของชุดรวบรวมกฎหมายฉบับใหม่ที่ไม่มีใครเทียบได้ (2) การศึกษาศาสตร์แขนงใหม่นี้อย่างเป็นระบบในศูนย์กลางการศึกษาชั้นนำ และ (3) ความสัมพันธ์ที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันกับสถาบันสันตะปาปาที่แข็งแกร่งมาก

1. ที่มหาวิทยาลัยโบโลญญาในช่วงต้นศตวรรษที่ 12 ได้เกิดการตื่นตัวครั้งใหญ่ในด้านความสนใจและการศึกษากฎหมายโรมัน ในบริบทดังกล่าว จอห์น กราเชียน (John Gratian) นักบวชคณะคามัลโดลีสผู้สอนอยู่ในคณะวิชาแห่งหนึ่ง ได้รวบรวมกฎต่างๆ ของพระศาสนจักรเข้าด้วยกันโดยตั้งชื่อว่า Concordantia Discordantium Canonum (การประสานความสอดคล้องของกฎที่ขัดแย้งกัน) เขาทำงานชิ้นนี้เสร็จสมบูรณ์ราวปี 1140 ผลงานนี้กลายเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Decretum Gratiani (กฤษฎีกาของกราเชียน) แต่มันเป็นงานรวบรวมทางวิชาการ ไม่ใช่กฤษฎีกา ผลงานของกราเชียนเหนือกว่าและเข้ามาแทนที่ชุดรวบรวมกฎหมายก่อนหน้านี้ทั้งหมด ไม่เพียงเพราะครอบคลุมมากกว่าและจัดระเบียบได้ดีกว่าเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาได้นำกระบวนการวิเคราะห์เชิงตรรกวิทยา (scholastic analysis) อย่างเป็นระบบมาใช้กับวรรณกรรมกฎหมายจำนวนมหาศาลนี้ด้วย กราเชียนวิเคราะห์ความหมายของคำที่ใช้ในกฎต่างๆ ตรวจสอบแหล่งที่มาของกฎ และกำหนดว่ากฎข้อใดมีอำนาจมากกว่า เมื่อมีกฎเกณฑ์ในประเด็นเดียวกันที่ขัดแย้งหรือแตกต่างกัน เขาจะทำการประนีประนอม (หรือทำให้สอดคล้องกัน) กฎเหล่านั้นโดยอาศัยหลักการเปรียบเทียบและการจัดลำดับความสำคัญ
   
   
2. กฤษฎีกาของกราเชียนได้กลายมาเป็นหนังสือเล่มเดียวที่ใช้ในมหาวิทยาลัยทุกแห่งที่มีการศึกษากฎหมายพระศาสนจักรอย่างรวดเร็ว และมหาวิทยาลัยเหล่านี้ก็เพิ่มจำนวนขึ้นในทศวรรษต่อๆ มาหลังจากที่หนังสือเล่มนี้ถูกเผยแพร่ (เช่น ที่ปารีส อ็อกซ์ฟอร์ด ซาลามังกา มงเปอลิเย ปาดัว) อาจารย์ใช้เป็นตำราสอน นักศึกษาใช้เรียน และนักวิชาการก็เขียนบทวิจารณ์ถึงมัน (ผู้ที่เขียนคำอธิบายในยุคแรกๆ เหล่านี้เรียกว่า "decretists") หนังสือเล่มนี้กลายเป็นจุดเริ่มต้นที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันสำหรับสาขาวิชาใหม่นี้ และค่อยๆ กลายมาเป็นหนังสืออ้างอิงมาตรฐานสำหรับผู้ที่ทำงานในสำนักงานของพระสันตะปาปาและพระสังฆราชในเวลาต่อมา
   
   
3. ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ สถาบันสันตะปาปาได้สถาปนาตนเองขึ้นในยุโรปในฐานะอำนาจที่รวมศูนย์และมีอิทธิพลเหนือกว่าทั้งในด้านจิตวิญญาณและทางโลก ระบบกฎหมายพระศาสนจักรที่จัดตั้งขึ้นใหม่นี้ได้ช่วยส่งเสริมการเติบโตดังกล่าว ในทางกลับกัน พระสันตะปาปาซึ่งบัดนี้อ้างสิทธิ์ในอำนาจด้านนิติบัญญัติ ตุลาการ และบริหารที่กว้างขวางขึ้น ก็ได้ออกกฎเกณฑ์และการตัดสินคดีความมากขึ้น ซึ่งเป็นการขยายขอบข่ายของกฎหมายพระศาสนจักรออกไปอีก พระสันตะปาปาผู้นำที่โดดเด่นในยุคนี้ล้วนแต่เป็นนักกฎหมายพระศาสนจักรทั้งสิ้น ได้แก่ อเล็กซานเดอร์ที่ 3 (1159–81) ซึ่งเคยเป็นลูกศิษย์ของกราเชียน, อินโนเซนต์ที่ 3 (1198–1216), อินโนเซนต์ที่ 4 (1243–54) และโบนิเฟซที่ 8 (1294–1303) ในการเจรจาต่อรองกับกษัตริย์ในยุโรปบ่อยครั้ง รวมถึงในการปกครองพระศาสนจักรในแต่ละวัน ผู้นำที่แข็งแกร่งเหล่านี้พึ่งพาระบบกฎหมายพระศาสนจักรอย่างมาก

ในช่วงจุดสูงสุดของการอ้างสิทธิ์ถึง "ความสมบูรณ์แห่งอำนาจ" (plenitudo potestatis) ของพระสันตะปาปา โบนิเฟซที่ 8 ได้กล่าวไว้ว่า อำนาจทางจิตวิญญาณของพระศาสนจักรนั้นอยู่เหนืออำนาจทางโลกของผู้ปกครองบ้านเมือง และผู้นำพระศาสนจักรสามารถทั้งสั่งสอนและนั่งเป็นผู้พิพากษาตัดสินผู้ปกครองเหล่านั้นได้ อำนาจทางจิตวิญญาณสูงสุดนั้นมีเพียงพระเจ้าองค์เดียวที่สามารถพิพากษาได้ พระองค์สรุปว่า:

ดังนั้น เราจึงประกาศ ระบุ กำหนด และตัดสินว่า การที่มนุษย์ทุกคนจะต้องอยู่ภายใต้อำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งโรมนั้น เป็นความจำเป็นอย่างยิ่งยวดต่อความรอดพ้น (เอกสารสมณสาสน์ Unam Sanctam, 1302)

กฤษฎีกาของพระสันตะปาปาไม่ใช่แหล่งที่มาเพียงแหล่งเดียวของกฎหมายในช่วงเวลานี้ มีการจัดสภาสังคายนาสากลถึงสี่ครั้งในช่วงเวลานี้ (สองครั้งในกรุงโรม คือ Lateran III ในปี 1179 และ Lateran IV ในปี 1215; และอีกสองครั้งในเมืองลียง ในปี 1245 และ 1274) และสภาแต่ละครั้งต่างก็ออกกฎระเบียบทางกฎหมายของตนเอง

บรรดาพระสันตะปาปาและพระสังฆราชต่างใช้หลักกฎหมายที่พัฒนาขึ้นใหม่นี้เพื่อค้ำจุนอำนาจและการกระทำของตน แต่พวกเขาก็ยังช่วยพัฒนาศาสตร์ทางกฎหมายนี้ให้ก้าวหน้าไปพร้อมกันด้วย เกรโกรีที่ 9 (1227–41) ได้สั่งให้เรย์มอนด์แห่งเปญาฟอร์ต (Raymond of Peñafort) นักปราชญ์ชาวโดมินิกัน ทำการรวบรวมกฤษฎีกาและกฎของสภาสังคายนาทั้งหมดที่ออกมานับตั้งแต่การรวบรวมของกราเชียน (รวมถึงเนื้อหาบางส่วนที่กราเชียนข้ามไป) เกรโกรีได้ออกชุดรวบรวมกฤษฎีกานี้ (ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ Decretales Gregorii IX) ในปี 1234 นี่เป็นครั้งแรกที่มีการประกาศใช้ชุดรวบรวมกฎหมายในลักษณะนี้ให้เป็นแหล่งที่มาของกฎเกณฑ์อย่างเป็นทางการ เป็นของแท้ และมีสิทธิ์ขาดเพียงผู้เดียวสำหรับพระศาสนจักรทั้งหมด ชุดรวบรวมกฎหมายก่อนหน้านี้ทั้งหมดล้วนแต่เป็นของเอกชนและไม่เป็นทางการทั้งสิ้น (ผู้ที่อธิบายและวิจารณ์กฤษฎีกาของเกรโกรีเป็นที่รู้จักกันในนาม "decretalists")

กฎหมายจากกฤษฎีกาและสภาสังคายนายังคงมีออกมาอย่างต่อเนื่อง และพระสันตะปาปาองค์ต่อๆ มาก็ได้ออกชุดรวบรวมกฎในลักษณะเดียวกันที่จัดระเบียบไว้อย่างดี คุณภาพของผลงานทางวิชาการที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้นับว่าเป็นแบบอย่างที่ดีเยี่ยม นักวิจารณ์และอาจารย์สอนกฎหมายถือเป็นหนึ่งในกลุ่มบุคคลที่มีสติปัญญาปราดเปรื่องที่สุดในยุคนั้น มีสามท่านที่โดดเด่น ได้แก่:

1. Huguccio (Hugh of Pisa) สอนที่โบโลญญา และต่อมาได้เป็นพระสังฆราชแห่งเฟอร์รารา ผลงาน Summa ของท่าน (ราวปี 1190) ถือเป็นหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดของบรรดา decretists
2. Hostiensis (Henry of Susa) สอนที่ปารีส และต่อมาได้เป็นพระคาร์ดินัลแห่งออสเตีย ผลงาน Summa (1253) และ Lectura (ราวปี 1270) ทำให้ท่านก้าวขึ้นเป็นผู้นำของบรรดา decretalists
3. Joannes Andreae (John of Andrea) ฆราวาสและศาสตราจารย์ผู้มีชื่อเสียงแห่งโบโลญญา ผู้แต่ง glossae ordinariae (บทอธิบายกฎหมาย, ปี 1301 และ 1322) สองเล่ม และได้ทำการสำรวจวรรณกรรมของ decretalist ทั้งหมดในผลงาน Novella Commentaria (1338) ของเขา

มีพัฒนาการทางกฎหมายที่สำคัญอีกสองประการในยุคนี้ที่ควรกล่าวถึง ประการแรก การเกิดขึ้นและเฟื่องฟูของคณะนักบวชภิกขาจาร (เช่น ฟรันซิสกัน โดมินิกัน คาร์เมไลต์ เซอร์ไวต์) ในยุคนี้ พวกเขาได้พัฒนารัฐธรรมนูญและข้อบังคับที่ยั่งยืน ซึ่งช่วยให้พวกเขา ภายใต้การคุ้มครองของพระสันตะปาปา สามารถริเริ่มพันธกิจที่ยิ่งใหญ่และยังคงควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ ควบคู่ไปกับคณะเหล่านี้และมักมีความเกี่ยวข้องกันก็คือ การก่อตั้งและกิจกรรมของคณะนักบวชชั้นที่สาม (third orders) ภราดรภาพ และองค์กรฆราวาสอื่นๆ ซึ่งสนับสนุนโครงการด้านการกุศลและการศึกษาขนาดใหญ่ และได้รับการสนับสนุนจากโครงสร้างกฎหมายแบบมีส่วนร่วม

ประการที่สอง กฎหมายโรมันได้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อกฎหมายพระศาสนจักรอีกครั้ง มีการศึกษาระบบทั้งสองควบคู่กันไปในมหาวิทยาลัย นักกฎหมายพระศาสนจักรหลายคนสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายโรมันด้วย หลักการตีความก็มีความสอดคล้องกัน และระบบกฎหมายพระศาสนจักรก็ยอมรับกฎหมายโรมันในฐานะส่วนเสริม เมื่อใดที่ไม่มีกฎหมายพระศาสนจักรครอบคลุมเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ก็ถือว่าเหมาะสมที่จะอ้างอิงถึงกฎหมายโรมัน (ตลอดยุคนี้และยุคต่อมา คำว่า laws มักหมายถึงกฎหมายโรมัน ในขณะที่คำว่า canons หมายถึงกฎเกณฑ์ที่ตราขึ้นโดยผู้มีอำนาจในพระศาสนจักร)

Joannes Andreae เสียชีวิตในปี 1348 อันเป็นเหยื่อของกาฬโรค (Black Death) ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งคร่าชีวิตผู้คนในยุโรปไปมากมายในปีต่อๆ มา การเสียชีวิตของเขาถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคคลาสสิกของกฎหมายพระศาสนจักร และในระดับหนึ่ง ก็เป็นการลดลงของความมีชีวิตชีวาของศาสตร์แขนงนี้ด้วย