(The Code of Canon Law)

เอกสารหลักและเอกสารควบคุมกฎหมายพระศาสนจักรของพระศาสนจักรตะวันตกคือ ประมวลกฎหมายพระศาสนจักร ซึ่งประกาศใช้โดยสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 (Pope John Paul II) ในปี ค.ศ. 1983 ต้นฉบับทางการภาษาละตินได้รับการตีพิมพ์เป็นหนังสือเล่มเดียวความยาวประมาณสามร้อยหน้า ประกอบด้วยมาตรา (Canons) ทั้งสิ้น 1,752 มาตรา นอกจากนี้ยังมีฉบับที่มีคำอธิบายประกอบและดัชนีที่จัดทำมาอย่างดี ซึ่งสามารถหาได้จากสำนักพิมพ์ของวาติกัน (Codex Iuris Canonici, Auctoritate Ioannis Pauli Pp. II Promulgatus, Fontium Annotatione et Indice Analytico-Alphabetico Auctus, Libreria Editrice Vaticana, 1989) ประมวลกฎหมายนี้ได้รับการแปลเป็นภาษาปัจจุบันหลายภาษา สำหรับฉบับแปลภาษาอังกฤษที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดคือ ฉบับละติน-อังกฤษ (Code of Canon Law, Latin-English Edition) จัดทำโดยสมาคมกฎหมายพระศาสนจักรแห่งอเมริกา (Washington, DC: Canon Law Society of America, 1998)

ความเป็นมา

ผู้ที่เริ่มต้นกระบวนการนี้คือสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ที่ 23 (Pope John XXIII) ก่อนหน้านี้ยังไม่มีการพูดถึงการปรับปรุงประมวลกฎหมายเลย จนกระทั่งในวันที่ 25 มกราคม ค.ศ. 1959 เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการเลือกตั้ง พระองค์ได้ทรงประกาศวิสัยทัศน์เกี่ยวกับพันธกิจสามประการสำหรับสมณสมัยของพระองค์ ได้แก่ (1) การจัดสมัชชาสำหรับสังฆมณฑลโรม (2) การจัดสังคายนาสากล (ecumenical council) และ (3) การปรับปรุงประมวลกฎหมายพระศาสนจักรให้ทันสมัย (aggiornamento)

สมเด็จพระสันตะปาปายอห์นทรงจัดตั้งคณะกรรมาธิการเพื่อการทบทวน (หรือการคิดทบทวนใหม่ - recognitio) ประมวลกฎหมายในปี ค.ศ. 1963 หลังจากเริ่มการสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ได้ไม่นาน และเพียงไม่นานก่อนที่พระองค์จะสิ้นพระชนม์ สมเด็จพระสันตะปาปาเปาโล ที่ 6 (Pope Paul VI) ได้ทรงมอบหมายให้คณะกรรมาธิการเริ่มปฏิบัติงานในขณะที่การสังคายนาใกล้จะสิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1965 พระองค์ตรัสกับพวกเขาว่า หน้าที่ของพวกเขาเป็นมากกว่าการปรับปรุงเอกสารที่มีอายุห้าสิบปี (ประมวลกฎหมายปี 1917) ให้ทันสมัย แต่พวกเขาต้องจัดระเบียบข้อบังคับของพระศาสนจักรใหม่และปรับให้สอดคล้องกับคำสอนของสังคายนา นอกจากนี้ยังต้องปฏิรูปรูปแบบทางกฎหมายของพระศาสนจักร เพื่อสร้าง "ระบบความคิดใหม่" (novus habitus mentis) ที่ตอบสนองต่อความต้องการใหม่ๆ สมเด็จพระสันตะปาปาเปาโลทรงชี้ให้เห็นว่ารูปแบบกฎหมายเดิมที่เน้นพิธีรีตอง การจับผิดทางกฎหมายหยุมหยิม และความเป็นกฎหมายแบบโลกฆราวาสนั้น จำเป็นต้องถูกก้าวข้ามไป

หลักการในการทบทวนแก้ไข
(Principles of Revision)

หนึ่งในการดำเนินการแรกๆ ของคณะกรรมาธิการคือ การร่างชุดหลักการเพื่อเป็นแนวทางในการคิดทบทวนประมวลกฎหมายใหม่ หลักการเหล่านี้ได้รับการอนุมัติโดยสมัชชาพระสังฆราช (Synod of Bishops) ที่จัดขึ้นในปี ค.ศ. 1967 ซึ่งยังคงเป็นแนวทางอันทรงคุณค่าสำหรับนักกฎหมายพระศาสนจักรในปัจจุบัน โดยสามารถสรุปได้ดังนี้:

1. ประมวลกฎหมายต้องกำหนดและปกป้องสิทธิและหน้าที่ของสัตบุรุษที่มีต่อกันและต่อพระศาสนจักร บรรทัดฐานเหล่านี้ต้องช่วยให้สัตบุรุษในการดำเนินชีวิตคริสตชน สามารถมีส่วนร่วมในความช่วยเหลือใดๆ เพื่อความรอดพ้นที่พระศาสนจักรมอบให้
2. ขอบเขตอำนาจภายนอกและภายในจิตใจ (external and internal forums) ควรได้รับการประสานงานกันและไม่ขัดแย้งกัน
3. งานอภิบาล (Pastoral care) ต้องได้รับการส่งเสริมเหนือสิ่งอื่นใด ด้วยเหตุนี้ทั้งตัวกฎหมายและการบังคับใช้กฎหมายจะต้องมีลักษณะของความรัก ความพอดี ความเป็นมนุษย์ และความเที่ยงธรรมควบคู่ไปกับความยุติธรรม การตักเตือนและการเชิญชวนควรได้รับความสำคัญมากกว่าการเรียกร้องสิทธิอย่างเอาเป็นเอาตาย
4. พระสังฆราชต้องมีอำนาจในการผ่อนผันจากกฎหมายทั่วไปของพระศาสนจักร
5. หลักการทำงานแบบกระจายอำนาจ (principle of subsidiarity) ต้องถูกนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะตำแหน่งพระสังฆราชมาจากกฎหมายของพระเจ้า ในกรณีที่ไม่จำเป็นต้องมีความเป็นเอกภาพด้านข้อปฏิบัติ ควรให้ความสำคัญกับการกระจายอำนาจ โดยเฉพาะในรูปแบบของกฎหมายเฉพาะส่วนและอิสระที่เหมาะสมของอำนาจบริหาร
6. สิทธิของบุคคลต้องได้รับการกำหนดและคุ้มครอง เนื่องจากคริสตชนทุกคนมีความเท่าเทียมกันโดยพื้นฐาน แต่ตำแหน่งและหน้าที่ของพวกเขามีความหลากหลาย เมื่อเป็นเช่นนี้ การใช้อำนาจจะปรากฏชัดเจนขึ้นในฐานะการรับใช้ และจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นและปราศจากการละเมิด
7. สิทธิส่วนบุคคลต้องได้รับการคุ้มครองด้วยกระบวนการที่เหมาะสม การบริหารกระบวนการยุติธรรมต้องได้รับการปรับปรุง และการทำหน้าที่ต่างๆ ของอำนาจระดับพระศาสนจักร ได้แก่ ด้านนิติบัญญัติ ด้านบริหาร และด้านตุลาการ ต้องถูกแยกแยะให้ชัดเจน
8. ส่วนต่างๆ ของประชากรของพระเจ้าต้องถูกกำหนดตามอาณาเขตเพื่อวัตถุประสงค์ในการปกครอง แต่ก็อาจใช้เกณฑ์อื่นๆ เพื่ออธิบายชุมชนของสัตบุรุษได้เช่นกัน
9. บทลงโทษบางครั้งเป็นสิ่งจำเป็น แต่ต้องบังคับใช้ในขอบเขตอำนาจภายนอกและหลังจากผ่านการพิจารณาคดีแล้ว บทลงโทษที่บังคับโดยตัวกฎหมายเองควรถูกลดให้เหลือน้อยที่สุด
10. ประมวลกฎหมายใหม่ต้องได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เพื่อสะท้อนถึงการปรับตัวเข้ากับระบบความคิดใหม่และความต้องการที่แตกต่างกัน
    บทนำของประมวลกฎหมายยืนยันว่าผู้ร่างกฎหมายได้รับคำแนะนำจากหลักการเหล่านี้ในทางปฏิบัติ แม้ว่าสิ่งนี้อาจไม่ชัดเจนเสมอไปในผลลัพธ์ของการทำงานของพวกเขาก็ตาม

การประกาศใช้ประมวลกฎหมายฉบับแก้ไข
(Promulgation of the Revised Code)

ในปี ค.ศ. 1968 คณะกรรมาธิการได้จัดกลุ่มคณะทำงานประมาณสิบสองกลุ่ม ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักกฎหมายพระศาสนจักรที่ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษา (รวมกว่าสองร้อยคน) พวกเขาประชุมกันที่กรุงโรมตามกำหนดการปกติและติดต่อสื่อสารกันระหว่างการประชุม เมื่อร่างเบื้องต้นในส่วนของพวกเขาเสร็จสมบูรณ์ พวกเขาจะส่งเวียนไปยังพระสังฆราช (และมหาวิทยาลัยคาทอลิก) ทั่วโลกเพื่อขอความคิดเห็น จากนั้นพวกเขาจะพิจารณาคำตอบและปรับปรุงร่างกฎหมายนั้น

ร่างสุดท้ายของประมวลกฎหมายทั้งเล่มเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1980 และถูกส่งเวียนให้แก่พระคาร์ดินัลที่เป็นสมาชิกในคณะกรรมาธิการ พวกเขาประชุมกันในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1981 และหลังจากทำการแก้ไขบางส่วนแล้ว จึงได้อนุมัติร่างข้อความดังกล่าว ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1982 ร่างกฎหมายนี้ได้ถูกนำเสนอต่อสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ซึ่งทรงใช้เวลาหลายเดือนร่วมกับกลุ่มที่ปรึกษาเล็กๆ ในการทบทวนและปรับปรุง ในวันที่ 25 มกราคม ค.ศ. 1983 ครบรอบยี่สิบสี่ปีบริบูรณ์หลังจากที่สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ที่ 23 ทรงประกาศโครงการนี้ พระสันตะปาปาได้ทรงประกาศใช้ประมวลกฎหมายพระศาสนจักรและประกาศว่าจะมีผลบังคับใช้ในวันอาทิตย์แรกของเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า (Advent) ซึ่งตรงกับวันที่ 27 พฤศจิกายน ค.ศ. 1983

ความสัมพันธ์กับสังคายนา
(Relationship to the Council)

เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องตระหนักถึงความสัมพันธ์ระหว่างประมวลกฎหมายพระศาสนจักร ปี 1983 กับการสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ความสัมพันธ์นี้เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจมาตราต่างๆ ของประมวลกฎหมายอย่างถูกต้อง ความเชื่อมโยงระหว่างประมวลกฎหมายกับสังคายนามีความหลากหลายและแนบแน่น:

1. ในวิสัยทัศน์ที่สร้างสรรค์ของสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ที่ 23 ทั้งสองสิ่งนี้เชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด พระองค์ตรัสว่าสังคายนาจะเสนอแนะการปฏิรูปที่จะถูกนำมาใช้ในกฎหมายของพระศาสนจักร
2. ปิตาจารย์ (คือ บรรดาพระสังฆราช) แห่งสังคายนาตระหนักดีถึงการแก้ไขประมวลกฎหมายที่จะตามมาหลังจากการพิจารณาหารือของพวกเขา พวกเขาปล่อยให้การกำหนดรายละเอียดของระเบียบวินัยหลายๆ เรื่องเป็นหน้าที่ของกระบวนการร่างกฎหมายในภายหลัง พวกเขามองว่าประมวลกฎหมายเป็นเครื่องมือในการดำเนินการตามมติของสังคายนา
3. สมเด็จพระสันตะปาปาเปาโล ที่ 6 ทรงระบุอย่างชัดเจนว่าคณะกรรมาธิการเพื่อการทบทวนจะจัดทำรายละเอียดที่เป็นรูปธรรมจากการพิจารณาหารือของสังคายนาสากล
4. คณะกรรมาธิการเพื่อการทบทวนและที่ปรึกษาผู้ร่างประมวลกฎหมายได้อ้างอิงถึงเอกสารต่างๆ ของสังคายนาอย่างต่อเนื่องและด้วยความมุ่งมั่นตลอดระยะเวลาการทำงานของพวกเขา
5. สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ทรงเชื่อมโยงประมวลกฎหมายกับสังคายนาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งในระหว่างกระบวนการร่างและในตอนที่มีการประกาศใช้อย่างเป็นทางการ พระองค์ตรัสว่าประมวลกฎหมายขึ้นอยู่กับผลงานก่อนหน้าของสังคายนา สะท้อนถึงเทววิทยาของสังคายนา และแสดงให้เห็นถึงจิตตารมณ์ของสังคายนา
6. มาตราต่างๆ ของประมวลกฎหมายแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดและพึ่งพาต่อสังคายนา มาตราเหล่านี้ใช้แนวคิดและภาษาของกฤษฎีกาสังคายนาบ่อยครั้งมาก เอกสารเหล่านั้นถูกอ้างอิงหลายร้อยครั้งในเชิงอรรถของมาตราต่างๆ
   ข้อสรุปที่ได้จากความผูกพันอันแน่นแฟ้นและปฏิเสธไม่ได้ระหว่างสังคายนากับประมวลกฎหมายก็คือ สังคายนาเป็นตัวกำหนดกฎเกณฑ์ให้แก่ประมวลกฎหมาย ไม่ใช่ในทางกลับกัน ในการที่จะเข้าใจมาตราต่างๆ อย่างถูกต้อง เราต้องค้นหาความหมายของมันในแหล่งที่มา นั่นคือเอกสารต่างๆ ของสังคายนา คำสอนเหล่านั้นของสังคายนาทำหน้าที่ควบคุมและเป็นแนวทางในการตีความมาตราต่างๆ
   อาจกล่าวได้ว่าประมวลกฎหมายพระศาสนจักรเป็นผลผลิตของการสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 และถือเป็น "เอกสารสุดท้าย" ของสังคายนา ซึ่งหมายความว่าต้องอ่านมาตราต่างๆ ของประมวลกฎหมายภายใต้บริบทของธรรมนูญและกฤษฎีกาของสังคายนาอันเป็นจุดกำเนิดของมาตราเหล่านี้

การจัดองค์ประกอบของประมวลกฎหมาย
(Organization of the Code)

ประมวลกฎหมายพระศาสนจักรมีโครงสร้างภายในที่ได้รับการปรับปรุงใหม่และดีขึ้น เพื่อตอบสนองต่อหลักการข้อที่ 10 (ด้านบน) ในอดีต ชุดรวบรวมกฎหมายและประมวลกฎหมายได้หยิบยืมรูปแบบการจัดองค์ประกอบจากรูปแบบกฎหมายทางโลกหรือกฎหมายแพ่ง โดยมีหมวดหมู่ที่มาจากกฎหมายโรมัน ตัวอย่างเช่น ประมวลกฎหมายปี 1917 แบ่งออกเป็นห้าส่วน (เรียกว่า "บรรพ" หรือ "books"): บรรทัดฐานทั่วไป, บุคคล, สิ่งของ, กระบวนการพิจารณาความ, อาชญากรรมและบทลงโทษ ในทางตรงกันข้าม การจัดองค์ประกอบของประมวลกฎหมายพระศาสนจักรในปัจจุบันอิงตามเทววิทยาเกี่ยวกับพระศาสนจักรของการสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 โดยใช้คำว่า "ประชากรของพระเจ้า" (people of God) อย่างโดดเด่น และใช้การแบ่งพันธกิจและศาสนบริกรของพระศาสนจักรออกเป็น 3 ส่วน ได้แก่ การสั่งสอน, การทำให้ศักดิ์สิทธิ์, และการปกครอง (คำในภาษาละตินที่ใช้สำหรับบทบาททั้งสามนี้คือ munus ซึ่งอาจแปลได้ว่า การรับใช้, ตำแหน่ง, หน้าที่การงาน, ข้อผูกมัด, หรืองาน คำว่า "หน้าที่" (Function) ดูเหมือนจะเป็นคำแปลที่เหมาะสมที่สุดในที่นี้) โครงสร้างสามส่วนนี้เป็นอีกวิธีหนึ่งในการอธิบายบทบาทพระเมสสิยาห์แบบดั้งเดิมของพระคริสตเจ้า ได้แก่ ประกาศก สงฆ์ และกษัตริย์

ประมวลกฎหมายพระศาสนจักรแบ่งออกเป็นเจ็ดส่วน (เรียกว่า Book "บรรพ" หรือ "หนังสือ")
โดยสรุปเนื้อหาคร่าวๆ ได้ดังนี้:

1. บรรทัดฐานทั่วไป (General Norms) 
   บรรพแรกนี้ประกอบด้วยส่วนที่เป็นรากฐานของระบบกฎหมายทั้งหมด มาตราเหล่านี้กำหนดคำศัพท์ บุคคล เครื่องมือ และอำนาจที่ใช้ในส่วนอื่นๆ ของประมวลกฎหมายและนอกประมวลกฎหมายด้วย สิ่งเหล่านี้เป็นแนวคิดพื้นฐานมาก ซึ่งส่วนใหญ่ดึงมาจากธรรมเนียมทางกฎหมายที่สืบทอดมายาวนานและรากฐานจากกฎหมายโรมัน
   
   
2. ประชากรของพระเจ้า (The People of God)
   นี่คือส่วนที่เป็นศูนย์กลาง ใหญ่ที่สุด และสำคัญที่สุดของประมวลกฎหมาย ซึ่งเผยให้เห็นรัฐธรรมนูญของพระศาสนจักร สมาชิกและสิทธิหน้าที่ของพวกเขาถูกกำหนดไว้ก่อน จากนั้นจึงกล่าวถึงศาสนบริกรที่ได้รับศีลบวช (บรรดาพระสงฆ์) และสมาคมของคริสตชน มีการอธิบายถึงโครงสร้างลำดับชั้น: พระสันตะปาปา คณะพระสังฆราช สังฆมณฑล เจ้าหน้าที่สังฆมณฑล และกลุ่มของพวกเขา มีการสรุปถึงเขตวัด เจ้าอาวาส และบทบาทในงานอภิบาลอื่นๆ รวมถึงการอธิบายเกี่ยวกับสถาบันนักบวชและคณะชีวิตแพร่ธรรม
   
   
3. หน้าที่สั่งสอน (The Teaching Function)
    บุคคลต่างๆ ที่รับผิดชอบในการเทศน์สอน การสอนคำสอน งานธรรมทูต และโรงเรียนคาทอลิก ล้วนถูกกำหนดไว้ในที่นี้ บรรพนี้ส่วนใหญ่เป็นเรื่องใหม่และดึงเนื้อหามาจากเอกสารของการสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 โดยตรง ปิดท้ายด้วยกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการตรวจพิจารณาหนังสือล่วงหน้า (censorship of books)
   
   
4. หน้าที่ทำให้ศักดิ์สิทธิ์ (The Sanctifying Function)
    นี่คือบรรพที่ยาวเป็นอันดับสองและสำคัญที่สุดบรรพหนึ่งของประมวลกฎหมาย ซึ่งประกอบด้วยกฎระเบียบของพระศาสนจักรเกี่ยวกับศีลศักดิ์สิทธิ์และการแสดงออกถึงการนมัสการพระเจ้าอื่นๆ ตลอดจนกฎระเบียบสำหรับอาคารโบสถ์ แท่นบูชา สุสาน และวันฉลองและวันจำศีล
   
   
5. ทรัพย์สินทางโลกของพระศาสนจักร (Temporal Goods of the Church)
    ในบรรพที่สั้นที่สุดของประมวลกฎหมายนี้ จะพบกฎระเบียบสำหรับการได้มา การจำหน่าย และการบริหารจัดการเงิน ที่ดิน และอาคารของพระศาสนจักร ตลอดจนกฎระเบียบเกี่ยวกับพินัยกรรมและมรดก
   
   
6. บทลงโทษในพระศาสนจักร (Sanctions in the Church)
    การกระทำเหล่านั้นที่ถือว่าเป็นอาชญากรรมในพระศาสนจักรและบทลงโทษที่เหมาะสมสำหรับการกระทำเหล่านั้นได้ถูกสรุปไว้ที่นี่
   
   
7. กระบวนการพิจารณาความ (Processes)
    บรรพสุดท้ายนี้ครอบคลุมถึงกระบวนการยุติธรรมที่ใช้สำหรับการพิจารณาคดีในศาลพระศาสนจักร ตลอดจนขั้นตอนการบริหารเฉพาะทางบางอย่าง เช่น ขั้นตอนสำหรับการอุทธรณ์ทางปกครอง หรือการถอดถอนเจ้าอาวาส
   

ประมวลกฎหมายประกอบด้วยมาตราทั้งหมด 1,752 มาตรา ซึ่งมีความแตกต่างกันมากทั้งในด้านรูปแบบ เนื้อหา น้ำหนัก และการนำไปประยุกต์ใช้ เมื่อรวมกันแล้ว มาตราเหล่านี้ถือเป็นศูนย์กลางในการควบคุมระบบกฎหมายทั้งหมดของพระศาสนจักร

สถานะของประมวลกฎหมาย
(Status of the Code)

ประมวลกฎหมายพระศาสนจักร ซึ่งประกาศใช้เมื่อวันที่ 25 มกราคม ค.ศ. 1983 มี "ผลบังคับทางกฎหมาย" สำหรับพระศาสนจักรละตินทั้งหมด ถือเป็น ius vigens (กฎหมายที่บังคับใช้อยู่) เป็นชุดรวบรวมกฎหมายที่มีผลทางนิติศาสตร์โดยเฉพาะ ประมวลกฎหมายนี้เป็นศูนย์กลางในการปฏิบัติงานของระบบกฎระเบียบของพระศาสนจักร มันไม่ได้บรรจุบรรทัดฐานทั้งหมด หรือแม้แต่ส่วนใหญ่ของบรรทัดฐานเหล่านั้น แต่กฎเกณฑ์อื่นๆ ทั้งหมดจะต้องสอดคล้องกับมาตราที่อยู่ในประมวลกฎหมายนี้

ประมวลกฎหมายฉบับนี้เข้ามาแทนที่การรวบรวมกฎหมายก่อนหน้านี้ทั้งหมด ได้แก่ ประมวลกฎหมายปี 1917, กฤษฎีกาของสภาสังคายนาเมืองเทรนต์ (Council of Trent), Corpus Iuris Canonici, และอื่นๆ ประมวลกฎหมายใหม่นี้เข้าแทนที่และยกเลิกกฎหมายเหล่านั้น (มาตรา 6)

อย่างไรก็ตาม ชุดรวบรวมกฎหมายก่อนหน้านั้นและกฎระเบียบอื่นๆ อีกมากมายที่ประกาศใช้นอกเหนือจากชุดรวบรวมเหล่านั้น ยังคงมีคุณค่าอยู่ สิ่งเหล่านี้เรียกว่า ius vetus หรือ "กฎหมายเก่า" และในฐานะที่เป็นกฎหมายเก่า สิ่งเหล่านี้ถือเป็นพยานสำคัญของธรรมเนียมปฏิบัติด้านกฎหมายพระศาสนจักร มาตราปัจจุบัน หากมีความคล้ายคลึงอย่างมีนัยสำคัญกับมาตราก่อนหน้านี้ (ซึ่งมักจะเป็นเช่นนั้น) ก็ให้ตีความตามที่มาตราเก่าได้ให้ความหมายไว้ (มาตรา 6, วรรค 2) ดังนั้น ชุดกฎหมายเดิมยังคงเป็นแหล่งที่มาของการตีความ แม้ว่าในขณะนี้จะขาดอำนาจทางนิติศาสตร์ทั้งหมดแล้วก็ตาม

ขอบเขตของประมวลกฎหมาย บรรพเบื้องต้น
(Scope of the Code—Preliminary Canons)

ในมาตราเบื้องต้น (มาตรา 1–6 ของบรรพหนึ่ง บรรทัดฐานทั่วไป) ประมวลกฎหมายได้ระบุข้อจำกัดของตนเองและความสัมพันธ์กับบรรทัดฐานอื่นๆ ที่มีอยู่ดังนี้:

1. ประมวลกฎหมายนี้ใช้บังคับเฉพาะกับพระศาสนจักรละตินหรือพระศาสนจักรตะวันตกเท่านั้น ไม่ครอบคลุมถึงพระศาสนจักรตะวันออกหรือคริสตจักรออเรียนทัลที่ร่วมเป็นหนึ่งเดียวกับกรุงโรม เช่น พระศาสนจักรไบแซนไทน์ อาร์เมเนียน คัลเดียน แอนติโอคีน หรืออเล็กซานเดรียน (มาตรา 1) ประมวลกฎหมายพระศาสนจักรตะวันออก (The Code of Canons of the Eastern Churches) ซึ่งบรรจุกฎระเบียบสำหรับพระศาสนจักรตะวันออก ได้รับการประกาศใช้โดยสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม ค.ศ. 1990 ซึ่งเป็นเอกสารที่ช่วยให้เห็นความคล้ายคลึงและความแตกต่างที่เป็นประโยชน์เมื่อเทียบกับประมวลกฎหมายของละตินปี 1983
   
   
2. ประมวลกฎหมายนี้ ส่วนใหญ่แล้วไม่ได้มีไว้ควบคุมเรื่องพิธีกรรม (มาตรา 2) การตระหนักถึงข้อจำกัดนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ กฎระเบียบที่ชี้นำชีวิตทางพิธีกรรมของพระศาสนจักร การเฉลิมฉลองศีลศักดิ์สิทธิ์ และการกระทำอื่นๆ ของการนมัสการสาธารณะ มักไม่พบในประมวลกฎหมาย ประมวลกฎหมายเป็นเพียงแหล่งข้อมูลรองสำหรับบรรทัดฐานทางพิธีกรรมที่มีจำนวนจำกัดมาก บรรทัดฐานเกี่ยวกับศีลศักดิ์สิทธิ์และพิธีกรรมจะพบได้ในส่วนบทนำของหนังสือพิธีกรรมหรือ ordines สำหรับศีลศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ เช่น บทแนะนำทั่วไปแห่งหนังสือมิสซาโรมัน (General Instruction on the Roman Missal), จารีตการรับผู้ใหญ่เข้าเป็นคริสตชน (Rite of Christian Initiation of Adults), ลำดับพิธีศีลอภัยบาป ศีลสมรส และการอภิบาลผู้ป่วย: พิธีเจิมคนไข้และศีลเสบียง (Orders of Penance, Marriage, and the Pastoral Care of the Sick: Rites of Anointing and Viaticum) ไม่เพียงแต่หนังสือพิธีกรรมเหล่านี้จะเป็นแหล่งที่มาที่สมบูรณ์และเหมาะสมกว่าสำหรับบรรทัดฐานในการนมัสการเท่านั้น แต่ในหนังสือเหล่านั้น กฎระเบียบต่างๆ ยังถูกกำหนดไว้อย่างเหมาะสมภายใต้บริบทที่ลึกซึ้งของคำอธิบายทางเทววิทยาและทางอภิบาล ดังนั้น ควรใช้หนังสือเหล่านั้นสำหรับคำแนะนำทางพิธีกรรมและศีลศักดิ์สิทธิ์ มากกว่าที่จะอ้างอิงจากประมวลกฎหมาย
   
   
3. กฎทางพระศาสนจักรที่ใช้บังคับในแต่ละประเทศอันเป็นผลมาจากข้อตกลงพิเศษระหว่างรัฐบาลของประเทศนั้นๆ กับสันตะสำนัก (Apostolic See) ซึ่งเป็นข้อตกลงที่เรียกว่า "กงกอร์ดาด" (concordats) จะไม่ได้รับผลกระทบจากประมวลกฎหมายนี้ และยังคงมีผลบังคับใช้อยู่ (มาตรา 3)
   
   
4. สิทธิและเอกสิทธิ์ต่างๆ ที่ได้มาโดยการอนุญาตจากสันตะสำนักก่อนการประกาศใช้ประมวลกฎหมายฉบับนี้ ยังคงอยู่ครบถ้วน เว้นแต่ว่าสิทธิเหล่านั้นได้ถูกเพิกถอนไปก่อนหน้านี้แล้ว หรือถูกเพิกถอนอย่างชัดแจ้งโดยมาตราของประมวลกฎหมายนี้ (มาตรา 4)
   
   
5. มาตราต่างๆ ของประมวลกฎหมายนี้จะมีผลเหนือกว่าธรรมเนียมปฏิบัติที่ขัดแย้งกัน เว้นแต่มาตราของประมวลกฎหมายนี้จะอนุญาตให้ธรรมเนียมปฏิบัตินั้นๆ คงอยู่ต่อไป หรือธรรมเนียมปฏิบัตินั้นมีผลบังคับใช้มานานกว่าหนึ่งร้อยปี หรือเก่าแก่จนจำความไม่ได้ ธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ขัดแย้งกับประมวลกฎหมายแต่เป็นสิ่งที่ "อยู่นอกเหนือกฎหมาย" จะยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไป (มาตรา 5)
   
   
6. ประมวลกฎหมายฉบับนี้ใช้แทน
   (1) ประมวลกฎหมายฉบับก่อนหน้าปี 1917
   (2) กฎหมายสากลหรือกฎหมายเฉพาะส่วนที่ขัดแย้งกับประมวลกฎหมายฉบับนี้
   (3) กฎหมายอาญาที่สันตะสำนักเคยประกาศใช้ก่อนหน้านี้ และ
   (4) กฎระเบียบข้อบังคับทางวินัยใดๆ เกี่ยวกับเรื่องที่ประมวลกฎหมายนี้ได้ทำการจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด ในกรณีที่มาตราของประมวลกฎหมายนี้ใช้เนื้อหาซ้ำกับบรรทัดฐานก่อนหน้านี้ ให้ตีความโดยสอดคล้องกับธรรมเนียมปฏิบัติทางกฎหมายพระศาสนจักรเดิม (มาตรา 6)